西園寺雫
ミニゲームから一夜が明け、不知火は枕に顔をうずめ、物思いにふけっていた。
今朝出された朝食は日本の和食に近く、味も見た目も満点と言えるものだった。
身の回りのことは、お手伝いさんがほとんどしてくれ、まさに至れり尽くせりの状態であった。
成り行きで監督となったものの、こちらの生活に今のところ何の不満もない。ただ、それでもやはり元いた世界のことを考えてしまう。
「今頃、佐藤のおっさんとかブチギレてるだろうな。」
現実世界の皆に想いを馳せ、ベッドから飛び起きる。
「考えたって仕方ねぇ。」
悩んだらボールを蹴ればいい。
そのうち自然と答えが出るさ。
かつての恩師の言葉を胸中で呟き、グランドへと向かった。
グランドへ向かう道中、だだ広い廊下の真ん中でアリアの姿を見かけた。
何やら多くの書類を持っており、ふらふら歩いているのを、見て見ぬ振りも出来ず、不知火はアリアに駆け寄った。
「王女様が何やってんだよ。持ってやるから貸してくれ。」
ヒョイっと書類の束を取り上げアリアの顔を見ると、驚いた表情をしていた。
「もぅ！先に声を掛けてください！ビックリしたじゃないですかぁ！」
半分涙目で詰め寄ってくるアリア。驚かされるのに弱いのか、覚えておこう。
「すまんすまん。というか、何でお前がこんな雑用みたいなことやってるんだ？」
「ずっと座っているだけっていうのも退屈ですから。私がこういった仕事をする際には、必要な時以外手出ししないように言ってあるんです。」
どちらかというと行動的な性格のアリアには、ただ至れり尽くせりの生活はうんざりらしい。
「そういえばさ、聞きたいことがあるんだけど。」
「なんでしょう？」
廊下を歩きながら会話を進める。
資料を持っていくのはグランドと同じ方向にある部屋らしいので、遠回りにはならない。
「序列45位のパルスロストの10番。資料にはジャンヌ・アルトリアって書いてあったんだが...」
オレの世界でアルトリアと聞くと、某ゲームのキャラを思い出す。まさかそんなことはないだろうと内心思いつつ、アリアに質問を続ける。
「まさか、聖剣の名前ってエクスカリバー、じゃないよな...？」
「わぁ、隼人さんよくご存知ですね！そうです、聖剣の名前はエクスカリバーです！」
「やっぱりかよ！！！！！」
全てに納得がいった。そりゃ欲しがるよ。こっちの世界でどういう扱いになってるかは知らないけど、アルトリアって名前ならそりゃエクスカリバーを必要としても何もおかしくないよ。
「えっと...何か問題がありました...？」
ビクビクした様子でアリアが訪ねてくる。
「いや、大丈夫だ。気にしないでくれ。というより、なんでそんなモノがこの国にあるんだ？」
「なぜ、と言われましても...」
アリアは戸惑いを浮かべながら、こちらを見てくる。
「だって、私が作りましたから。」
満面の笑みで答える王女様。何でもありかよこの王女様。伝説の剣だよ？というか、太古にあったから伝説の剣じゃないの？
とやかく考えていたら目的の部屋に着いた。
「隼人さん、ここまでで大丈夫ですよ。ありがとうございました。」
「おう。了解。あ、最後に１ついいか？」
「はい、何でしょう？」
「未だに国王に挨拶すら出来てないんだが、どこにいるんだ？」
アリアは不知火の質問に、少し言葉を飲んだが、それも一瞬、普段の表情で答えた。
ほんの一瞬のことで、アリアの表情の変化には不知火も気付いていない。
「国王は基本的に奥の間、この家の最上階にいらっしゃいます。ただ、ほとんどその部屋から出て来られることがなく、謁見出来るのも私だけなんです。」
「なるほどな。だからアリアが対外戦の手続きとかの仕事をしているのか。」
「はい。といってもほとんど言われたことを紙に書くだけですけどね。」
柔らかい笑顔でアリアはそう答える。
「また何か手伝えることがあったら遠慮なく言ってくれ。」
「ありがとうございます。隼人さんも何かあれば遠慮なく言ってくださいね？」
そこで2人は別れ、不知火は本来の目的地へと向かった。
昨日の今日ということもあり、練習は休みにしている。皆、普段の生活があり、学校に通っている子もいる。
しかし、グラウンドには先客がいた。
「シズク、学校はいいのか？」
「はい。今日は午前で終わりでしたので。」
清楚が人と化した大和撫子、シズク・サイオンジが1人グラウンドに立っていた。
「不知火さんも練習を？」
「まぁそんなところかな。昔から悩んだりするとグラウンドに来てボールを蹴ってたから。」
「そうなんですね。でしたら、練習に付き合ってもらえませんか？」
凛とした表情、柔らかい物腰で頼まれ、断る理由もなくその提案に従った。
お互い少し離れてパス練習を始める。
ボールを自分の足元から相手の足元へ。
野球でいうキャッチボールと同じ事だ。
自然と会話のキャッチボールが始まる。
「シズクってさ、凄く日本人みたいだよな。」
「日本人...？私は二ホアニア生まれ二ホアニア育ちですが...」
「そうだよなぁ。」
そう言ってシズクを見る。
透き通るような黒髪。顔立ちもアジア系、いや、断定できる。この顔立ちは日本人のそれである。
名前もシズク・サイオンジって、音だけ聞くと日本語ってぽいんだが...
ん？サイオンジ？さいおんじ...西園寺...
「なぁ、シズクに祖父っているか？」
「はい、いますよ。」
「もしかして、西園寺五郎って名前じゃないか？」
「驚きました。そうです、ゴロウ・サイオンジは私の祖父です。なぜ私の祖父の名を？」
「やっぱりか...」
西園寺五郎。小学生時代にお世話になった恩師。ある日突然、チームから姿を消しずっと疑問に思っていたが、まさか同じく異世界転移されていたとは思いもしなかった。
「ということは今家にいるのか？」
「いえ、祖父は昨年亡くなってしまって...」
「...そうか」
恩師に一度でもいいから礼を伝えたかった不知火にとって、それはとても無念だった。
「墓参りに行きたいから、また場所を教えてくれ。」
暗い雰囲気になってしまい、それを察してかシズクが話題を変えてきた。
「不知火さん、ミーティングの時に、現役の時はとか仰ってましたけど、どこでプレーをされていたんですか？少なくとも、二ホアニアではないと感じたのですが。」
この質問に対してどう答えるかに少し悩んだ。
異世界から来たことはアリア以外知らないし、適当にでっち上げて疑われるようになっても得策ではない。
かといって本当のことを伝えても信じてもらえる確証も無い。
無言でいるとシズクは、答えられないものだと解釈した様子で言葉を発した。
「別に無理して聞くつもりはないですので。不知火さんにも、話せない過去などもあるでしょうし、気にしないで下さい。」
この話はこれで終わり、というようにシズクはボールを蹴り始めた。
綺麗なリフティング。足元の技術がしっかり磨かれている証。そしてそれは、かつて西園寺五郎が初めに教えてくれた、思い出の技術。
そして気付けば口から言葉が出ていた。
「なぁ、シズク」
シズクはボールを止め、こちらを向く。
「なんですか？」
凛とした表情がこちらを向く。次に不知火の口から出た言葉は、シズクは予想できただろうか。
「付き合ってくれないか？」
西園寺雫
シズク・サイオンジ
いわゆる日本人と二ホアニアのハーフの親から生まれたという設定です。
