クジラの原生種
――最初に襲って来たのは小型の原生種だった。
見た目はイソギンチャクのような姿をしており、壁に張り付いたまま触手を伸ばしてマリーに打突する。
一つの個体はそれほど大きくはなく攻撃力は弱いが、数が多いために四方八方から触手が伸びて来る。
そして街の中央にある噴水広場へ向かうには、建物に挟まれた狭い路地を通る必要があるため、その建物の壁に大量に張り付いているのがまた厄介なのだ。
「もうキリがない！ こっちは害虫駆除をやってるんじゃないっての！」
マリーは触手を一つ一つ丁寧に切り落としたが、このままでは体力が持たないと考え、噴水広場まで走り抜けるプランに切り替える。
小型の原生種はその行動を見て、30ほどの個体が同時に触手を伸ばして攻撃を加えたが、それらを日本刀で上手く捌き、マリーはなんとか難所を切り抜けた。
……だが、本当に厄介なのは噴水広場にいる大型の原生種だ。
こちらはクジラのような見た目をしているが、頭に何故か人間の手足が生えており、尾ひれの部分は完全に退化している奇怪な個体である。
また巨躯であるにも関わらず、異様に素早い動きをするため、マリーを見つけると即座に襲い掛かって来た。
「こんなデカイやつに、どう立ち向かえってのよ！」
幸いながら物理的な攻撃は原生種に効くので、ヴォラレウスから教えられた原初の力を使う必要はないが、見た目の大きさから衝撃波で仕留めたいのが本音である。
だが、使えば間違いなく体力が削られるため、場合によっては命を落とす危険性が考えられた。
――そしてクジラの原生種は、巨大な口を開けてマリーを喰らおうとする。
口の中は喉までびっしりとサメのような鋭い牙が生えており、捕まえたら中で噛み砕くつもりなのだろう。
マリーは原生種の攻撃を辛うじて避けると、まず最初に視覚を絶つため日本刀で目玉を突いた。
「キャアアアァァァ！」
原生種から男性と女性が入り混じったような叫び声が上がる。
その後、原生種は広場の中で暴れ回ると、生えていた腕を使ってマリーを平手で叩き飛ばした。
飛ばされたマリーは、疲労によって判断が鈍ったのか上手く受け身が取れず、近くにあった建物の壁に思い切り激突してしまう。
「ぐはっ！」
……マリーは全身の強打によって、口から大量の血を吐き出す。
地面に倒れたまま動けなくなったマリーに、冷静さを取り戻した原生種が足音を立てて近付いて来た。
（た、立ち上がらないと……！）
マリーは日本刀を杖の代わりにして立ち上がったが、視界が霞んで前が見えなくなっており、何処から原生種が近付いているのか分からない。
そして次の瞬間、原生種の平手がマリーの脇腹を殴打し、再び数十メートルほど飛ばされて頭から地面に落下した。
この衝撃で、マリーは完全に意識を失ってしまう。
ドスン、ドスン、ドスン。
原生種の不気味な足音が噴水広場に木霊する。
恐らくまた巨大な口を開けて、マリーを喰らおうとしているのだろう。
だが近付いて来る足音にマリーが気付くことはなく、微睡の中に囚われたままである。
――すると不思議なことが起こった。
死人のように歩いていた男の一人が、何故か原生種の前に立って行く手を遮ったのだ。
原生種は威嚇の意味で吠えたが、その男は微動だにせず、まるでマリーを守るかのようにその場を動かないでいた。
「が、海斗ぉぉぉ、べをぉぉぉ、目を覚ませぇぇぇ」
死人のような男は頻りにマリーに話し掛けた。
その声が聞こえたのか、マリーの指が少しだけ動く。
だが男は、原生種の巨大な口の中へと放り込まれ、ボリボリと音がした後にゴクリと飲まれてしまった。
原生種は邪魔者がいなくなったことを確認すると、再びマリーに視線を向け、手を伸ばしてその体を掴もうとする。
コツン！
マリーを掴もうとした原生種に、何故か小石が飛んで来て頭に当たったので、投げた者を確認しようと原生種は辺りを見回した。
そして広場の隅にいた、死人のように歩いている女性を見つける。
原生種は首を傾げるも、その女性に近付いて小石を投げた当人か確かめた。
「が、がい、海斗ぉぉぉ。げを……目を……目を覚ませぇぇぇ！」
その女性も海斗の名前を大声で呼び続けている。
原生種は女性の体を掴んで口の中へ入れ、先ほどの男と同様に、バリボリと砕いて飲み込んでしまった。
満足げな表情を浮かべて汚いゲップをした原生種は、もう一度マリーに視線を向けたが、何故か彼女はその場から消えていた。
原生種は慌てて辺りを探すも、マリーの姿を見つけることができない。
――その時、原生種の頭の上に何かが飛び乗る感触があった。
そして日本刀が頭蓋骨まで到達するかのように突き刺され、その痛みで原生種は体をねじりながら暴れ出した。
頭の上にいたのは……目を覚ましたマリーである。
「だあああああぁぁぁぁぁ！！！」
渾身の力を込めたマリーは、原生種の頭頂部を真っ二つに斬り裂いた。
斬られた原生種は急に動きを止め、「ぐあっ」と一声漏らすと、仰け反った巨大な体が地面へと崩れ落ちる。
その後、マリーは息絶えた原生種を確認すると、頭の上からゆっくりと下りて来た。
「はあ……はあ……なんとかやっつけたね」
すると遠くから七奈美の声が聞こえた。
【ハラハラさせるんじゃない。まったくシンクロしない体に入るのは骨が折れたぞ。海斗と名前を呼ぶだけで精一杯だった】
「やっぱり七奈美さんか。見てないで少しは助けてよ」
【それは無理だ。私の想念は依然として次元の狭間にある。そう都合良くそちらの世界に行くことはできないんだ。それに一度でも体に入ると、その者が死なない限り他の者に移れない。今回で二度も原生種に食われる羽目になったんだぞ】
「今度、何か奢ります」
【おまえが使命を果たしたらそうしてもらおう】
使命を果たすか……無茶なこと言うなぁと思いながら、マリーは七奈美との会話を終える。
そんな無限に愚痴を言いたい心境の中、マリーは激痛に耐えながらイシュクワの屋敷を再び目指した。
