月夜の死闘
「馬鹿の一つ覚えだな、切り刻むことしか頭にないのかね」
ジェノコアは切り落とされた左腕を手に取ると、自分の体に嵌めて元に戻し、しばらくすると再び動き出した。
「確かイシュクワの学友だったかな？ 今度は女性に生まれ変わったのか。名前はどちらで呼べば良いのだ？」
「マリーでも海斗でもお好きなように」
「ではマドモアゼル・マリー。メモヴェルスを手にした時はさぞかし驚いただろうな。性別も違えば人種も違う、国も違えば時代まで違っているとは、転生慣れしている君でもさすがに戸惑っただろう」
「そうだね。七奈美さんはシンクロする体がないから、次元の狭間で彷徨ってるよ。イシュクワが最もシンクロする力が強かったみたいだけど」
「おやおや、大事な愛娘の身体を乗っ取るとは不届きな連中だ。そんな輩は成敗せねば」
ジェノコアは壁に掛けてあったレイピアを手に取り、切っ先をマリーに向けて構えた。
「お相手しよう。こんな狭い食堂では試合にならぬから、月夜の下で刃を交えようではないか」
――突然、ジェノコアの腕が触手のように伸びてマリーの首を掴み、そのまま窓に向かって放り投げた。
投げ飛ばされたマリーは、窓ガラスを突き破って外の庭へ着地する。
「お忘れのようだが、すでに君は20年の壁を越えている。つまり、私たちに物理的な攻撃は一切効かないのだよ。いくらその日本刀で切り刻んでも、私の体は再生を繰り返すため、君が倒れない限りは永遠に決着が着かないぞ」
そう言いながら、ジェノコアは窓から出て庭に足を踏み入れた。
「それなら再生が追い付かなくなるまで、何度でも斬るのみ！」
マリーは前方に飛び出して、ジェノコアの首を斬り飛ばそうとする。
だがジェノコアは即座に反応し、レイピアで横に薙いだ日本刀を弾き飛ばした。
幸いなことに、日本刀が手から落ちることはなかったが、その俊敏な動きを目にしてマリーの表情に陰りが見え出す。
「どうした？ 早くも動揺しているようだなマドモアゼル・マリー。20年離れの雑魚ばかり相手にしているから、君の刃も軽くなっているぞ。いずれにせよ、私の相手ではないな」
「うるさいな！ まだ戦いは始まったばかりでしょ。それに……」
マリーは飛び上がり、ジェノコアの頭を目掛けて日本刀を打ち下ろすが、真横に構えたレイピアがその攻撃を防いでしまう。
そして鍔迫り合いの最中、マリーが怒気を含んだ口調でジェノコアにこう告げる。
「私はマダム・マリーなの！ 結婚して子供もいるんだから！」
その言葉を聞いたジェノコアは、レイピアを薙いでマリーの体を突き飛ばす。
「フハハハハ！ それは失礼。では身体は女性で、心は男性ということでよろしいかな？」
「違うよ。メモヴェルスは記憶と能力を引き継ぐだけで、転生後はその人間の性格が九割を占めるんだ。生まれ変わりってそういうものでしょ」
「……なるほどな。それなら穂積海斗の使命も放棄したら良かろう。君には君の幸せがあるだろうに」
「そうしたいけどさ、あんたがこの国を滅ぼそうとしてるのを聞いて、黙ってられなくなったんだよ。私の子供にまで被害が及ぶからね」
「では取り引きしようか？ 君の人生の安泰を約束しよう。私を自由にしておけば、君の子供に手を出すことはないだろうし、他の国に新しい住まいを提供するが」
「……そういう取り引きはねぇ、以前にもあったんだよ。だけど、今回ばかりは七奈美さんを裏切れないんだわ」
「そうか、それは残念だな」
――そう言うと、ジェノコアは腕を伸ばしてマリーの首を掴み、頭上に掲げるように体ごと持ち上げる。
「まあ君の言いたいことも分かる。ダイロス共和国はとても美しい国だからな。だが、この街並みを創造したのは他でもない我々なのだよ。また、この時代を選択したのも我々だ。確かに偉大な芸術作品を失うようで私も心が痛む」
「ぐっ……！ じゃあ戦争を起こす必要なんてないでしょ！」
「人の子は少々複雑でな。大きな災厄が起きなければ善と悪の境界が明確にならない。これは魂の成長を促す教育の一環でもあるのだ」
「何が教育の一環だよ！ それで多くの人が死ぬのを受け入れろって言うの？ 冗談じゃない！」
「……これ以上話しても埒が明かんな」
ジェノコアは掴んでいた手に力を入れ、マリーの首を締め上げる。
「では君のイーテルヴィータを閉じてやろう。私の相手にはならなかったが、なかなか楽しい戦いだったよ」
ギリギリと締め上げる音が周囲に響き渡り、マリーの顔が青褪め始める。
首の骨が折れる一歩手前、ジェノコアがニヤリと笑い「死ね」とマリーに告げた時、突然、周囲に漂う空気の流れが一変する。
そして次の瞬間、凄まじい衝撃波がジェノコアの体を貫き、彼は数十メートルほど吹き飛んで建物の壁に激突した。
「幻異界の刺客よ、貴公は人間の世界に干渉し過ぎだ。これは重要な戒律違反である」
