暗殺者
警報装置のセンサーが反応したのは、このアジトの正面入口だった。
「まさか相手は隠れもせずに正面から建物に入ったのか？ イカレてるだろ」
「ヌシが1人だから舐めた可能性もあるな」
「……じゃあ俺の恐ろしさを教えてやる」
海斗はデスクに置いてあった日本刀を手に取ると、階段を下りて正面入口へ向かった。
（は？ なんだありゃ？）
正面入口では1人の男が仁王立ちしており、現れた海斗を鋭い視線で睨み付ける。
男の手には巨大なハンマーが握られ、その見た目は筋肉質で、海斗の1.5倍ほど体の大きさがあるように思えた。
「誰だテメェは？」
「穂積海斗だな。貴様に聞きたいことがある！」
その男はハンマーをこちらに向け、挑発的な態度を示した。
「私の名は五代氷魚、貴様に今一度問う。イーテルヴィータを再び歩む気はないか？ 一時の迷いとして、今なら過去の行いをすべて水に流してやろう」
「ははあ、七奈美の仲間だな。俺は俺の気に入る道を進むまでだ、放っておいてくれ。それになんだよ水に流すって、上から目線なのも大概にせぇよ」
……氷魚の眉がピクリと動く。
「では考えを改める気はないのだな？」
「まったくないね。とっとと失せるか、俺と戦って華々しく散るか選びな」
氷魚は怒りで顔が紅潮すると、ハンマーの柄を刀のように握り締めて正面に構えた。
そして次の瞬間、前に飛び出して一気に海斗との距離を詰める。
（――うわっ！）
海斗はギリギリのとことで攻撃を躱し、氷魚が振り回したハンマーは空振りして近くの壁を叩き壊した。
氷魚の巨体からは想像できない瞬発力で海斗に襲い掛かったため、少しでも判断が遅れていたら頭蓋骨が無惨に砕かれていただろう。
（驚いたな……あんなデケェのに、俺と動きが変わらねぇぞ。まるで曲芸師だ）
氷魚はゆっくりと振り返ると、再びハンマーを構えて次の攻撃態勢に入る。
「貴様は『刻殺しの間』を覚えているか？」
「ああ、覚えている」
「私はそこで修業を積んだ。七奈美様が力を与えてくれたのだ。戦闘のスキルなら貴様と同等だと自負している」
海斗の額から一筋の汗が流れ落ちる。
氷魚の言うことが事実なら、今までの相手とは比べものにならないほどの化け物だと言える。
こちらが僅かに有利な点は、オロチから渡された日本刀とリボルバーが優秀な武器というだけだ。
「私のハンマーでその日本刀『兼佐陀・紫電』を叩き折ってやろう」
「やれるものならやってみな。それに……今の俺には味方がいるぜ」
その時、隣の部屋から巨大な触手が伸びて氷魚に襲い掛かった。
氷魚は地面を蹴って触手の攻撃を躱すと、前転しながら体勢を立て直して再び海斗と向き合った。
「貴様、原生種を使役するとは……悪しき者と手を組みおったのか？」
「察しが良いな」
「この下衆が！ もはや手加減などせんぞ。貴様のイーテルヴィータを私の手で終わらせてやる」
氷魚は腰を落としてハンマーを掬い上げ、海斗の顎に一撃を加えようとした。
だが海斗は背中を反らしてハンマーを避けると、上段の構えから日本刀を氷魚に向かってそのまま振り落とした。
日本刀は氷魚の肩を掠めたが、腕に深い傷が刻まれ、その痛みで氷魚は咄嗟に後ろへと下がってしまう。
海斗はその隙を逃さず氷魚と距離を詰め、真っ直ぐに突きを放った刀は氷魚の腹部に刺さる。
「ぐわっ！」
勝利を確信した海斗だったが、その期待に反して氷魚は冷静な表情をしていた。
海斗は日本刀を引き抜こうとしたが、氷魚が腹部に力を入れて一向に抜けそうにない。
「くそっ！ 抜けねぇ！」
「貴様の自慢の武器。ここで失うことになるわ！」
氷魚はハンマーを頭上に掲げて、振り下ろしの打撃で日本刀を叩き折ろうとする。
だがその時、巨大な触手が再び氷魚を襲い、振り下ろそうとした氷魚のハンマーを止めた。
力が抜けたのか、固定された日本刀が少しだけ緩み、海斗は氷魚の腹部から引き抜くことに成功する。
「小賢しい真似を……悪しき者と組んでまで、私たちの宿願を拒むのか？」
「うるせぇよ、おまえたちには関係ないだろ。俺の人生だ、俺の好きにさせてもらう」
「ここは一旦引くが、改めて考え直すが良い。例え善き者と悪しき者の脅威が去っても、貴様は永遠に命を狙われる立場になるぞ。それが定められた運命なのだ」
「面白れぇ、すべての敵を切り刻んでやる」
「その威勢、何処まで続くかな……」
氷魚は腹部の傷を手で押さえながら、俊敏な動きでアジトから去った。
