偽りの覚醒
クライザーレは杖の先で地面に円を描き、コツコツとその図形を杖で突くと、ブンッと音がした瞬間に奈波が突然円の中心に現れた。
「ちょっとしたマジックですよ」
海斗はすぐに奈波に歩み寄り、本人が無事か確かめる。
彼女はスースーと寝息を立てているため、恐らく夢の中だと思われた。
「お美しい娘さんだ。もちろん危害など加えておりません。下衆が考えるような嫌がらせは、私のプライドが許しませんので」
「何故、おまえは俺に協力的なんだ？」
「先ほども言いましたが、私と貴殿は共に戦った同志です。本心から貴殿の幸せを願っている」
「もしもの話だけど、おまえの提案を拒否したら？」
「今の貴殿では、このクライザーレに勝てないでしょうな。正直に答えますと、私は20年離れではありません。そのため、物理的な攻撃が一切効かないのです。貴殿と奈波様を一瞬で抹殺できると確信しております。少し強引かもしれませんが、ここで脅しておかないと、後々に貴殿は善き者と悪しき者の脅威となりますので」
「そうか……」
海斗は奈波を抱き上げ、近くにあった休憩用のベンチに寝かせた。
「お互いに利害は一致している感じだな。提案を受け入れよう」
海斗は奈波の頬をそっと撫でた。
「どんな幸せな人生を用意してくれるんだ？」
「貴殿の立ち上げたビジネスは確実に成功します。派手さはないですが、堅実な企業として政府からも信頼され、海外にも積極的に事業を展開するでしょう。もちろん、生涯のパートナーはそこにいる奈波様だ。子供にも恵まれ、裕福な家庭を築くことができます」
「おまえたちは20年しか時間をコントロールできないだろ。その先はどうなるんだ？ 俺たちは歳を取るんだぞ」
「その点もご心配なく。人間の人格や人生の方向性は、若い10代から20代前半でおおよそ決まります。後は時間の流れの中に身を置くだけです。例え年齢を重ねた後に波乱の人生が待っていたとしても、その因果関係は若い時の経験が確実に影響している。人の子も多次元世界も、20年だけ監視すれば十分なのです」
「……それだけの人生や世界を掌握するおまえたちが恐ろしいよ」
「何をおっしゃいますか、このシステムを創造したのは貴殿たちだ。ある恐怖した感情に支配されてしまったが故に」
「恐怖した感情？ 俺が何を恐怖したんだ？」
「それは……」
クライザーレはコホンと咳払いすると、海斗に背を向けてしばらく黙ってしまう。
「……少し喋り過ぎてしまったようだ。では貴殿のイーテルヴィータを閉じるため、メモヴェルスの欠片を私に渡してください」
海斗は懐からメモヴェルスのカードを取り出す。
するとクライザーレは手で目を覆い隠した。
「これは眩しいですな。メモヴェルスから放たれる光を抑えてもらえませんか？」
海斗は手の上にカードを乗せると、指で円を描いて「光を抑えよ」と唱えた。
「……ああそれで大丈夫です。では私に渡してください」
クライザーレが手を差し出したため、海斗は持っていたメモヴェルスのカードを渡そうとした。
――しかしその時である。
【……やむを得ない。貴様の芽の一部をその体に送る。私を恨むなよ！】
遠くから女性の声が聞こえ、海斗は思わずカードを持っていた手を引っ込める。
すると突然、メモヴェルスが凄まじい光を放ち、その光は海斗の全身を包み込んだ。
「うおおおああああぁぁぁ！！！」
海斗を包んでいた光が一点に集中し膨れ上がると、次の瞬間、クライザーレに巨大な光線となって襲い掛かり、彼を数百メートル先まで吹き飛ばした。
そして放出した光線はクライザーレだけでなく、小学校の校舎をも貫いて建物に巨大な穴を開けた。
