ツンデレ治療師は軽やかに弟子との恋に落ちる……のか？（タイトル詐欺）

高層ビル

　純白の建物が空を突くように建っていた。一棟だけ雄大にそびえ立つ姿は、かつての人間の繁栄と儚さを表しているようだ。

「近くで見ると、ますます高く見えるな。どうやって建てたんだ……？」

　ルドが建物の前で、首が折れそうなほど真上を向いている。

「こんなに高い建物は空中庭園《ここ》以外には、ないだろうなぁ……」

　一人で呟いているルドを、建物の入り口の前に置かれた椅子に、腰かけているベレンが不満そうに視界の端で見ている。その隣には険しい顔のまま、仁王立ちで建物を睨んでいるイディがいた。

　ルドが額に手を当てて建物の頂上付近を眺めていると、声をかけられた。

「あら、いい男。初めて見る顔ね。どうして、ここに？」

　ルドが振り返ると金髪、緑目の若い女性がいた。

　品定めをするような鋭い視線だが、声は甘ったるく誘惑するような雰囲気が全身から滲み出ている。

「自分は……」

　普通に答えようとして、ルドは自分の手が微かに震えていることに気が付いた。冷や汗も徐々に出てきている。

　今朝、クリスの隣にいても、なんともなかったので、女性恐怖症は克服したと思っていたのだが。

「なぜ……？」

　ルドが驚いて自分の手を見る。そこに優雅な微笑みを浮かべたベレンが近づいてきた。

「私たちは、カイ様のところに、客人として招かれておりますの。詳しいことは、カイ様にお聞きください」

　若い女性が呆れたようにクスリと笑う。

「あら、そんな堅苦しくしないで。私はただ楽しく遊べないかと思ったの。よければ、そちらのお兄さんでもいいわよ？」

　若い女性が、チラチラとこちらを気にしているイディに流し目を送る。

　イディは興味なさそうに顔を逸らしたが、ベレンは顔を赤くして怒った。

「それが、客人への態度ですの！？」

「あら、あら。これぐらいで真っ赤になっちゃって、可愛らしい」

　挑発するような態度に、ベレンの声が大きくなる。

「なんて無礼……」

　二人の間を遮るように腕が入ってきた。ベレンが顔を上げると、厳つい顔をしたイディがいた。

「用がないなら、帰れ」

「まあ、そんなに怒らないで。近くでみると、立派な体ね。いい素材だわ」

　若い女性がうっとりとイディの全身を眺める。そこに、バスケットを持ったミレナが駆けてきた。

「ジェイ！　その子たちは客人だよ。移住者ではないから、手を出したらいけない」

「別に一緒に暮らして、なんて言わないわ。ちょーっと、お相手をお願いしていただけ」

　ミレナが肩をすくめる。

「だから、それがいけないんだよ。彼らには決まった相手がいるんだから、横から手を出したらいけない」

「はーい。もし、気が向いたら遊んで。じゃあね」

　若い女性が軽く手を振って去っていく。

　ベレンは怒りが冷めない様子で、ミレナに訊ねた。

「なんですの！？　今の失礼な方は！」

「すまないね。“神に棄てられた一族”は、どうしても女性しか生まれないから、慢性的な男不足なんだ。だから、男がいたら自然と目をつけてしまうんだよ。特に外見が良い男はね」

　ミレナがルドに微笑みかける。

「自分は……別に……」

「あれ？　汗？」

「いや、これは！」

「女性恐怖症は、克服できてない？」

「……」

　俯くルドに、ミレナが慰めるように肩を叩いた。

「あんなのに迫られたら、再発するよね。まあ、気にしない。気にしない」

「はぁ……」

　落ち込むルドの隣で、ベレンが再び怒る。

「やはり、許せませんわ」

「そんなに怒らないで。ほら、甘いものでも食べて、落ち着いて」

　ミレナが持って来たバスケットの中身を見せる。そこには、焼きたてのパイと、水筒が入っていた。

　レモンの爽やかな香りに、ベレンの顔がほころぶ。

「美味しそうですわ」

「そうでしょ？　たくさん食べて。ほら。あなたも、こっちにきて座って」

　再び建物の入り口の前で、仁王立ちしていたイディをミレナが呼ぶ。だが、イディが動く様子はまったくない。

　ミレナはもう一度、微笑みながら声をかけた。

「こちらにきなさい、イディ(・・・)」

　名前を呼ぶ声に込められた気迫に、イディの背中に悪寒が走る。イディは全身を震わした後、ゆっくりと振り返って小さく歩いてきた。

「そう、そう。素直が一番」

　満足そうなミレナの横で、ベレンが美味しそうにレモンパイを頬張る。

　ルドはイディの心情を察して、そっと紅茶が入ったコップを差し出した。それをイディが無言で受けとる。

　ベレンはレモンパイの味に満足しながら、ミレナに訊ねた。

「そういえば三人とも同じような服装で中に入りましたが、なぜですの？」

「あれは空中庭園での正装でね。カイ曰く、ここは古い時代のお墓なんだって」

「古い時代……ですか？」

「そう。この空中庭園が、空を飛んでいることが普通だった遠い昔の時代。その時代の知識と、人々が眠るお墓なんだって。だから敬意を表して、みんな正装で入るんだ」

　ベレンが建物を見上げる。

「立派なお墓ですのね」

「そうだね」

　ミレナもベレンと同じように見上げた。

※※※※

　ツルツルに磨かれた床に、高い天井。窓や灯りはないのに、なぜか明るい。しかも、これだけの広さなのに人影はなく、足音が空しく響く。

　オグウェノとクリスとカイは、空中庭園の中心にある高い建物の内部にいた。

「それにしても広いな」

　感心しているオグウェノに、カイがうんざりしたように話す。

「入り口っていうのは、建物の顔みたいなものだからな。でかく作って、立派にみせているだけだ」

「それにしても、人がいないのに、こんな格好をする必要があったのか？」

　カイとオグウェノも、クリスが着ている服と同じような形をした服を着ていた。

　似たようなデザインの服だがオグウェノは、胸元のボタンを外して少し着崩してアレンジをしている。逆にカイは、首元まできっちりとボタンを閉め、そこに紫の宝石が付いた飾りをつけていた。

「これから来るんだよ」

「お待たせして、すみません」

　複数の足音とともに、奥から数人の女性が現れた。年齢は、二十代から五十代ぐらいとバラバラだが、全員が金髪に緑目である。クリスと同じような服で、髪を一つにまとめ、隙がない雰囲気だ。

　クリスが女性たちの前に立つ。

「久しぶりだな」

「えぇ、久しぶりね。そちらが……」

　五十代ぐらいの女性が、オグウェノに視線を向ける。

「昔、月からの流れ星を回収に向かった部隊の子孫だ」

　オグウェノがいつもの軽い雰囲気を消し、王族の気配をまとって一歩前に出た。

「ケリーマ王国第四王子のオグウェノ・ケリーマだ」

「本当に子孫なのね。会うことが出来て嬉しいわ」

　感無量という雰囲気に、オグウェノが少しだけ眉を寄せる。

「なぜ、我が子孫だと信じられる？　その名を語っているだけかも、しれないのだぞ？」

「申し訳ないけど、事前にあなたのことを調べさせてもらったの」

「調べた？」

　カイが苦笑いをする。

「髪の毛を一本失敬したんだ。そこから、本当に子孫かどうか調べさせてもらった」

「髪の毛で分かるのか？」

「あぁ。で、間違いなく子孫であることが判明した」

　五十代ぐらいの女性が頷く。

「男性ということで半信半疑だったけど、遺伝子は嘘をつけないわ。あなたは、月からの流れ星を回収に行った部隊の一人、リュノン・ハーウェイの子孫よ」

　その名を聞いて、オグウェノから威圧感が消える。

「そこまで分かるのか。確かにオレは、リュノンの子孫だ」

「私はエーヴァ・ノッカラ。私たちは、あなたを歓迎するわ」

　オグウェノとエーヴァが握手をする。挨拶を終えたと判断したクリスは、エーヴァに訊ねた。

「データは全て解析できたか？」

「そのことなんだけど……」

　エーヴァの話を引き継ぐように、二十代ぐらいの女性が出てきた。

「情報の解析を担当しているマーリア・エヴォガリよ。よろしく」

　クリスが差し出された手を無言で握る。

「それで、あなたが鍵となっているところがあって、その部分だけはまだ解析できていないの」

「私が鍵？」

「そう。あなたの声紋と指紋。両方が同時に揃わないと、開かない仕組みになっているの」

「よほど重要な情報ということか？」

「たぶんね。だから、先にそちらの解除をしてもらっても、いいかしら？　それで、解析している間に、他の情報を見てもらうから」

「あぁ」

　エーヴァが声をかける。

「こっちよ」

　エーヴァを先頭に一行は、建物の奥へと歩いていった。