ツンデレ治療師は軽やかに弟子との恋に落ちる……のか？（タイトル詐欺）

騒がしい朝食

　クリスが目覚める少し前。

　いつもの時間に目が覚めたが、起きる機会を逃したルドはクリスの金髪を撫でていた。触り心地がよく、いつまでも飽きないため、そこそこの時間が過ぎていたらしい。

　気がつくと「クリス様が自室にいない」と慌てるラミラの声が聞こえてきた。

　このままでは騒ぎになると思ったルドが、そっとベッドから出る。そして、クリスを起こさないように、音を立てずに部屋の外へ出た。

　そこで、クリスを探していたカリストと鉢合わせた。

「クリス様は中ですか？」

　全てを見透かしたように、黒い瞳が微笑む。ルドは大人しく頷いた。

「わかりました。クリス様に目覚めの紅茶をお持ちしましょう。あ、こちらはあなたの服です。ここで魔法騎士団服は、目立ちますから。こちらに着替えたら、食堂に来て下さい。朝食ができています」

「あ、ありがとうございます」

　ルドは静かに部屋へ戻ると、渡された服に着替えた。襟付きの白いシャツに、厚めの生地で作られた紺色のズボンだ。

「ちょうどいいな」

　採寸をしていないが服のサイズがピッタリなことに驚きながら、ルドがドアを開ける。

　そこで、ちょうど廊下を歩いていたラミラと目が合った。ラミラの青い瞳が不気味に微笑む。それだけでルドは、ラミラがカリストから話を聞いていることを察した。

　余計な追及をされたくないルドは素早くラミラに背を向け、廊下を走り出した。

「待ちなさい！　犬！」

　ラミラが全速力で追いかけてくる。普通の女性なら魔法騎士団の騎士である、ルドに追いつくことなど出来ない。

　だが、そこはクリスのメイドをしているラミラだ。普通ではない。

　あっという間に、廊下の端に追いつめられたルドは、両手を挙げてラミラに訴えた。

「添い寝をしただけで、何もしていません」

「なんですって？」

　ラミラの片眉が上がる。ルドはラミラを落ち着かせるように、ゆっくりと言った。

「ですから、添い寝をしただけで、なにもしていません」

　ラミラのこめかみに怒りマークが浮かぶ。どこからか出したハタキの柄をルドの首に突きつけた。

「それで許されると、思っているのですか！？　一年前にも、カルラにヘタレだの、不能だの、と言われたのに、学習しておりませんでしたの？　据え膳状態で、何もしないなんて！」

「ちょっ、待って下さい！　なにか、おかしくないですか！？　なにもなかったことで怒られるんですか！？」

「おかしくありません！」

　断言するラミラの気迫に、ルドの顔が引きつる。そこにカイが仲裁に入った。

「はい、はい。それぐらいにしとけ。クリスも起きたらしいから、飯にするぞ」

「まあ！　クリス様からも、詳しく話をきかなくては！」

　ラミラが走り出す。解放されたルドは、大きく息を吐いた。

　その姿に、カイが苦笑いをする。

「大変そうだな」

「はい……」

「で、克服できそうか？」

「もう、その話は……克服？」

「クリスに慣れないと、魔法騎士団に戻されるんだろ？」

「あ……」

　ルドの間の抜けた顔にカイが笑う。

「忘れていたな？」

「……はい」

「けど、一緒に寝れたんだろ？」

「隣にいただけです」

「緊張しなかったのか？」

「そういえば……」

　手が震えることも、冷や汗が出ることもなかった。

　ルドが思い出していると、カイが肩を叩いた。

「荒療治だが、上手くいったみたいだな」

　晴れやかな笑顔だが、ルドは睨んだ。

「そういえば、昨日の風呂場の入り口の布を、すり替えていたそうですね？」

「ラミラのヤツ、しゃべったのか」

　平然としているカイに、ルドが怒る。

「なぜ、そんなことをするんですか！　知らずに誰かが入っていたら……」

「だから、おまえさん以外は、入らないようにしといたんだよ。で、どうだった？」

「どう、とは？」

　首を傾げるルドに、カイがニヤリと笑う。

「見たんだろ？　クリスの、は、だ、か」

「ラミラと同じ言い方をしないで下さい。入り口の布は、風呂に入る前に交換しましたから、見ていません」

「なんだ、つまんねぇな」

「つまらなくて結構です！　食事をしてきます！」

　ルドは荒い歩調で、食堂へと移動した。

　ルドが食堂に入ると、焼きたてのパンの匂いに満ちていた。次に香ばしいベーコンと、珈琲の匂いが鼻を刺激する。美味しそうな匂いに、苛立っていた気持ちが落ち着いていく。

　席を見るとイディとオグウェノ、その反対側にベレンが座って食べていた。

「おはよう。ベーコンは何枚食べるかな？　ゆで卵はいるかい？」

　ミレナが笑顔で皿にベーコンを載せていく。ルドは勧められた席に座った。

「おはようございます。あ、ベーコンは、それぐらいで。ゆで卵も下さい」

「はい。しっかり食べて」

　ミレナがルドの前に、ベーコンとゆで卵とサラダを盛りつけた皿を置く。

「ありがとうございます」

「パンは自分で好きなだけ取って食べて」

「はい」

　ルドがパンを手に取ったところで、オグウェノが声をかけてきた。

「昨夜はお楽しみだったようだな？」

「お楽しみ？」

　怪訝な顔をしたルドに、オグウェノが深緑の目を鋭くする。

「月姫と寝たのだろ？」

　オグウェノの発言に、ベレンが勢いよく立ち上がる。

「どういうことですの！？」

　今にも迫ってきそうなベレンに、ルドは逃げ腰の姿勢になりながら答えた。

「水と間違えて酒を飲んでしまい、そのまま酔いつぶれてしまったのです。その時に、師匠が隣にいて、一緒に寝てしまっただけで……」

　腰が浮きかけているルドの前に、ミレナが珈琲を置きながら説明をした。

「私が水と間違えて、酒を渡してしまってね。なかなかアルコールが強い酒だから、二日酔いになっていないか、心配していたんだ」

　ミレナが間に入ったことで、ベレンの勢いが落ちる。

「お酒とお水を、間違えたのですか？」

「あの酒は無色透明でね。見た目だけだと、水と見分けがつかないんだよ。よく確認せずに、渡してしまったから。それが原因で迷惑をかけたようで、すまなかったね」

　故意ではないし、素直に謝ったため、ミレナを責めるわけにもいかない。

「あ、いえ……その、大丈夫です」

　朝からラミラに追いかけられ、全然大丈夫ではなかったが、ルドはとりあえず大丈夫なことにした。

　ベレンは少し落ち着いた様子で椅子に腰を下ろすと、ルドに訊ねた。

「では、昨夜は酔いつぶれただけで、何もなかったのですね？」

「当然です」

　ハッキリと断言したルドに、オグウェノが吹き出す。

「おまえ、そこは男として問題あると思うぞ」

「どこがですか？」

　睨んできたルドに、オグウェノが笑う。

「ま、朝からする話題でもないからな。今度、サシで飲もう」

「サシ？」

「一対一で飲もうってことだ」

「……機会がありましたら」

　ルドが不機嫌そうに答える。そこにクリスが入ってきた。

「師匠、おはようございま……」

　挨拶をしかけたルドは、クリスの容姿を見て言葉が止まった。

　いつもは茶色の髪が金髪のまま。しかも、普段は低い位置で一つに結んでいる髪が、高い位置で一つに纏めている。

　服は黒が基調で、飾りなどなくシンプルなのだが、クリスの女性らしい体の線が浮き出ている。いつもなら、まず着ない服だ。

　呆然としているルドの前を、クリスが通り抜ける。そしてベレンの隣の椅子に座った。

「おはようございます。初めてお見かけするデザインの服ですが、もう少し明るい色でも、よろしいのでは？」

「派手な色は好まん」

　ミレナがベーコンを載せた皿を、クリスの前に置く。

「スーツを着るなら、パンツタイプじゃなくてスカートタイプにすれば、良かったのに」

「スカートがありますの？」

　ベレンの目が光る。クリスはパンを取りながら言った。

「足は出したくない」

「スカートの丈が長いのもあるよ？」

「それは動きづらい」

　ミレナが呆れたように肩をすくめる。

「まったく。あぁ言えば、こう言うんだから」

　クリスは無言でパンを食べ始めた。オグウェノが笑顔で褒める。

「キリッとしていて、良く似合っているぞ。男装とは違う感じで、そういう服もいいな」

「そうか」

　クリスが眉一つ動かさず、淡々とベーコンを切り分けて食べる。オグウェノが横目でルドを見た。

「赤狼、おまえもそう思うだろ？」

「は？　え？」

　いきなり話を振られてルドが我に返る。

　そこにクリスの手元から、カチャン！　と派手に食器がぶつかる音が響き、ゆで卵が宙を飛んだ。

「あ……」

　全員の視線が集まる中、ゆで卵が綺麗な円を描いて落ちていく。

「っと」

　床に落ちる前に、ミレナが側にあったカップで、ゆで卵を受け止めた。

「ほら、気を付けて」

「……すまない」

　クリスが気まずそうに謝る。自分の外見についての話題がルドに振られ、羞恥でゆで卵を切る力加減を間違えたのだ。

　ミレナはゆで卵をクリスの皿に載せると、ルドに視線を向けた。

「片付かないから、さっさと食べて」

「は、はい！」

　慌てて食事を再開したルドに、ミレナが微笑みかける。

「思わずクリスティに見惚れちゃった気持ちは分かるけどね」

　ガチャン！

　今度はルドのゆで卵が勢いよく飛んだ。本心を言い当てられて動揺したのだ。

「あ……」

　全員の視線がゆで卵に集まっていく。そして、その先にあるドアが開く。

「ミレナ、オレも飯……」

　グシャ。

　ルドのゆで卵は、カイの顔面に直撃した。