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ワンコ弟子、ついに師匠を襲う……のか！？

　ルドは背を壁にあててズルズルと座り込んだ。

「はぁ……こんなこと、初めてだ……」

　ルドが鼻を押さえていた手を離す。タオルは少し赤くなっていたが、あまり出血はしていないようだ。

「……情けない」

　ルドがタオルの中に顔を埋める。石鹸の良い匂いとともにクリスの顔が浮かぶ。

「……師匠」

　微かな匂いの余韻に浸っていると、誰かが歩いてくる気配がした。

　ルドが慌てて顔を上げると、そこには驚いた顔をしたラミラがいた。

「どうしました！？」

「あ、いや……のぼせたようで、鼻血が少し出ました」

「では、なにか飲み物を……」

　走り出そうとしたラミラをルドが慌てて止める。

「大丈夫です！　師匠が取りに行ってます」

　そこで何か勘づいたのか、ラミラがニヤリと質の悪い笑顔で振り返った。

「もしかして、見ましたか？」

「な、なにを、ですか？」

　ズズイとラミラが迫る。

「クリス様の、は・だ・か、です」

　ルドの脳裏に、先ほど見たクリスの胸の谷間が浮かぶ。ルドは振り払うように勢いよく頭を横に振った。

「みみみみみみみ、見てません！」

「あら、残念です」

「なんで残念なんですか！」

　思わず怒鳴るルドに、ラミラが頬に手を添えてため息を吐く。

「風呂場で顔を合わすように、入り口の布を交換しておきましたのに」

「犯人はあなたですか！」

「あら、発案者はカイ様です」

　ラミラは悪びれることなく平然と主犯者を晒した。

「なにがしたいんですか！」

「荒療治ですわ。今のままでは、女性恐怖症を克服できそうにありませんので、思い切ったことをしたら逆に克服できるかと思いまして」

「余計にできません！」

「そうでしょうか？　そもそも、女性恐怖症の原因となりましたベレン様は、金輪際手を出さないと約束されています。それに、クリス様なら少々のことであれば平然と対処されます。そう思いませんか？」

　女性恐怖症になったのは、ベレンがルドに近づいてきた女性たちに嫌がらせをするので、その被害者を出さないように女性を避けていたら、いつのまにか恐怖症になっていた。

　だが、今はしないと誓約書を書いているし、クリスなら被害を受ける前に対処する。

　ルドは納得して頷いた。

「まぁ、確かに」

「頭で理解しているのにクリス様に触れられない、ということは、体が無意識に拒否している、ということです。それなら、クリス様の側にいても、触れても何も起きない、変わらない、ということを体に覚え込ませたほうが早いと思います」

「体に……」

　ルドが悩んでいると、ラミラが廊下の方に視線を向けた。

「あら、クリス様が来られますわ。では、失礼いたします」

　ラミラが足音なく素早く姿を消す。そこに水筒とコップを持ったクリスが小走りでやってきた。

「鼻は大丈夫か？」

　ラミラがいたことに気付いていないクリスがルドに近づく。ルドはすんなりと立ち上がった。

「血は止まりました」

　クリスが水筒の中身をコップに注いで渡す。

「これを飲んで水分を取れ」

「ありがとうございます」

　いつもなら飲み物や食べ物を口にするときは警戒する。だが、この時はのぼせていたのと、渡してきた相手がクリスというのもあり、ルドは勧められるまま一気に飲んでしまった。

「ゲホッ。ゴホッ！」

　思いっきりむせたルドにクリスが驚く。

「どうした！？」

「これ、サケッ……キツッ」

　クリスが慌てて水筒の中の匂いを嗅ぐ。

「酒か！？　ミレナは水だと言ったのに……」

　クリスが驚いていると、ルドは息を落ち着かせて言った。

「だ、大丈夫です。驚いただけ……で」

「すまない。すぐに水を持ってくる」

「あ、ちょ……」

　ルドが止める間もなくクリスが再び走り出す。ルドは大きく息を吐くと、クリスが置いていった水筒の中の匂いを嗅いだ。

「不思議な匂いだな……」

　水筒の中身をコップに少しだけ入れる。無色透明で濁りもない。

「これなら水と間違えても、おかしくないか」

　ルドはゆっくりと口をつけた。アルコールは強めだが口当たりは良く、後味はさっぱりしている。

「結構、美味しいかも」

　味が気に入ったルドがチビチビと飲んでいると、新しい水筒を持ったクリスが走ってやってきた。

「今度こそ水を持って来たぞ。飲め」

「ありがとうございます」

　ルドが持っているコップにクリスが水を入れる。ルドは少しだけ口をつけ、今度は水であることを確認すると一気に飲んだ。

「はぁ……」

　一息ついたところでクリスが心配そうにルドの顔を覗く。

「大丈夫か？」

「だいじょうぶですよぉ」

　ルドの話し方がどこかいつもと違う。クリスは首を傾げた。

「どうした？　まだ、のぼせているのか？」

「そんなことないと、思います。ちょっと頭がふわっとしますが、気分は良いですから」

　上機嫌のルドの様子に、クリスは訝しむように眉間にシワを寄せた。

「とにかく、今日は休んだほうがいい。部屋に戻れ」

「だいじょうぶです。それより、師匠は笑ったら可愛いんですから、そんな顔したらダメですよぉ」

「かわっ！？」

　クリスの顔が真っ赤になる。その様子にルドがますます笑顔になった。

「そうそう。そういう顔の方が可愛いですよ」

　何かに気付いたクリスの顔がくもる。

「……お前、酔ってるな？」

「これぐらいじゃあ、酔いませんよぉ」

　ケラケラと笑うルドにクリスは頭を抱えた。

「それを酔っているというんだ。ほら、部屋に行くぞ」

　クリスがルドの服を掴んで引っ張る。

「休まなくても大丈夫ですって。図書室に読みかけの本があるので続きを……」

「そんな状態で本を読んでも、頭に入らないだろ」

　ルドがクリスに引っ張られるまま歩く。その足取りは意外としっかりしているが、顔はずっとニコニコと笑っている。

「笑い上戸か」

「なんですかぁ？」

「なんでもない」

　クリスが二階にある客室のドアを開ける。

「ここがお前の部屋だ。ほら、休め」

　部屋に押し込まれたルドが不満そうな顔になる。

「えー、まだ日課の鍛錬をしていないですしぃ」

「その状態で体を動かしたら、酔いが回って倒れるぞ」

「ほら、師匠。また顔が怖くなってる」

　そう言いながらルドがクリスの眉間に指をあてた。

「えっ！？　なっ！？」

「美人が台無しですよ」

「酔っていても、そういう冗談は……」

　クリスが顔を赤くしながらルドの手を払う。すると、今までの軽いルドの口調が一変して、真面目な低い声になった。

「冗談ではないですよ」

　耳からゾクリと寒気がするような声に導かれてルドの方を向く。そこには、真っ直ぐこちらを見据えている琥珀の瞳があった。

「ど、どうした？」

　クリスが思わず一歩下がる。顔から笑顔が消えたルドが言った。

「師匠は綺麗で可愛いんですから、ちゃんとその自覚をもってください」

「いっ、いきなり何を……」

　ルドの気迫に押されるようにクリスが下がる。

「いつもは厳しいのに、ちょっとした時に優しくて……」

「え？」

「しっかりしているようで、抜けたところもあって……」

「は？」

「隙がないようで、意外と隙があって……」

「おい？」

「見ているこっちは心配なんですよ」

「何を、言っているんだ？」

　ルドが少し怒ったような顔になる。

「ほら、そういうところです」

「だから……うわっ」

　後ろ向きに下がっていたクリスは、背後にベッドがあることに気付かず、そのまま足をひっかけて倒れてしまった。

　ポフンとベッドの上に倒れたクリスにルドが詰め寄る。

「師匠は弱いんですから、簡単に押し倒されてしまいますよ？」

　クリスが上半身を起こして、ズリズリとベッドの上側へ逃げる。

「こ、これは、足を引っかけただけで押し倒されていない！」

「じゃあ、これから押し倒します」

　ルドの腕がクリスの顔の横を突き抜ける。ルドが覆いかぶさるような体勢になり、クリスは動けなくなった。

「……師匠」

　見下ろしてくる琥珀の瞳が座っている。クリスの全身から汗が吹き出した。

「ま、待て。お前は酔っているだけだ。とにかく寝ろ。一度寝れば目が覚める。そうすれば……」

　クリスの制止も虚しくルドの顔が迫って来る。

「し、しょぅ……」

「おっ、おい！　ま……」

　クリスの声が途切れた。

夜には「ツンデレ治療師とワンコ弟子の日常」の方に年越し編を投稿します( *・ω・)ノ