ツンデレ治療師は軽やかに弟子との恋に落ちる……のか？（タイトル詐欺）

混戦

　騎士たちが雪崩のように迫って来るが、背後は建物の壁で塞がれており、クリスたちに逃げ場はない。

「クソッ！」

　クリスが踵で影を蹴ろうとしたところで、ルドの体が微かに動いた。

「犬！　目が覚め……」

　クリスは声をかけかけて止まった。ルドが俯いたまま、何か呟いている。クリスは小さな呟きを聞き取るため、ルドに耳を近づけた。

「師匠は……」

「ん？　私？」

「師匠は……」

「私が、どうした？」

　ルドが俯いたまま拳を握りしめる。

「男だぁーーーーーーーーー！」

　叫ぶと同時に、ルドが騎士たちに突進していく。

　今までの、たまりにたまった鬱憤を晴らすかのように、次々と仲間である騎士たちを殴り、蹴り、投げていった。その目は見事に座っており、動きに躊躇いはない。

　その光景を見たオグウェノは楽しそうに笑った。

「おー！　威勢がいいな！　イディ！　負けるなよ！」

「ハッ！」

　イディが剣を大きく振って、風圧だけで周囲の騎士たちを吹き飛ばす。こうして前線にいた騎士たちは、あっという間に地面や壁に叩きつけられ、地面に転がった。

　予想外の反撃に騎士たちが怯むが、そこにランスタッドの激が飛ぶ。

「たったの二人だ！　人数で押せばいける！　オレたちは魔法騎士団だぞ！」

　乱れかけていた騎士たちの動きが、その一言で統一される。

　騎士たちは素早く二手に分かれると、それぞれイディとルドを囲み、距離をとって攻撃を始めた。

　だが、魔法攻撃や大きな攻撃は、味方に当たる可能性が高いため、剣での攻撃しかできない。

　そんな中、周囲を囲まれたイディは抜刀して自然体でかまえていた。囲んでいる騎士たちが、合図とともに一斉に剣を振り下ろす。

　イディは四方から降ってきた複数の剣を、自身の剣で全て受け止めた。そして、踏ん張りながら一度引き、そのまま力を溜めて一気に弾き返すという力業に出た。

「うわっ」

「グッ」

「まさかっ」

　弾き返されると思っていなかった騎士たちは、驚きとともにバランスを崩した。

　そこにイディが、左から右へ円を描くように剣を振り払う。風圧で最前列にいた騎士の体が浮き、背後にいた騎士たちを巻き込んで後ろに吹っ飛んだ。

「まだ、まだ！」

　後方にいた無傷の騎士たちが威勢よくイディに挑んでいくが、どの騎士もイディに一太刀も浴びせることなく、風圧で吹き飛んでいった。

　一方のルドは、足を止めて囲んでいる騎士たちを見回していた。同じ騎士団の仲間なだけあって、お互いの実力も弱点も知っている。

　緊迫した様子で、騎士たちが剣をかまえる。その中に、ルドと視線が合っただけで、微かに体が揺れた騎士がいた。

　それはルドが見たことがない騎士で、魔法騎士団に配属されたばかりの新人だった。新人とはいえ、魔法騎士団に配属されるほどの実力と経験はあるし、それなりの自信もある。

　それでも、噂に聞いたことがあるルドの迫力が、対峙した新人に恐怖心を抱かせた。

　ルドがすかさず、その騎士に狙いをつける。ルドの背後から現れた赤い狼の幻影が、新人に襲いかかってきた。

「う、うわぁぁぁぁ！」

　幻影の迫力に圧され、新人ががむしゃら剣を振り下ろす。だが、そこにルドの姿はなく、気が付くと顔前を赤い髪がなびいて腹に衝撃が走った。そのまま新人が倒れる。

　崩れていく新人の体を盾にして、別の騎士がルドに剣を突き出す。だが、その動きを読んでいたルドは、少し顔を傾けただけで剣を避けた。

「うおぉぉぉぉ！」

　他の騎士がルドの背後から斬りかかるが、それも体を少し反らしただけでかわした。

　次々と剣が迫ってくるが、ルドは水が流れるように滑らかな動きで避けていく。しかも、その動きの途中で、相手の急所を的確に攻撃を繰り出し、一撃で昏倒させていく。その姿は、最初の雑な攻撃が嘘のように洗練されていた。

　全員が訓練でルドと手合わせをしたことがあり、クセや弱点は知っている。それなのに、誰もルドに攻撃を当てることができない。

「なぜだぁぁ！」

　騎士たちが半ばヤケ気味に攻撃をしてくるが、ルドは淡々といなしていく。

　こうして二人を中心に、戦闘不能になった騎士たちの躯が積み重なっていった。

　この人数をもろともせず、むしろ圧している様子に、ランスタッドが叫ぶ。

「魔法を使え！」

　さすがに騎士たちから反論が出る。

「おい！　ここで使うのは不味いぞ！」

「街中だぞ！」

　ランスタッドが意見を消すように手を払う。

「だが、これ以上時間をかけるわけにはいかないだろ！　すぐに済ませて退くぞ」

　そもそも、こんなに時間をかける予定ではなかった。この人数で脅せば、相手はあっさりとルドを諦めるだろうし、ルドも魔法騎士団に帰ってくる、と予想していたのだ。

　騎士たちが頷きあう。

「仕方ない。一気にいくぞ！」

「あぁ！」

　残っている騎士たちが一斉に魔法を使った。

　火球や氷柱がイディとルドに降り注ぎ、風の刃が左右から襲う。避けようがないため、誰もがこれで決着がついたと確信した。

　だが、イディは火球を剣で打ち返し、拳で氷柱を砕き、風の刃を真っ二つに斬った。しかも、出来て当たり前のように顔は平然としている。

　その光景に騎士たちは絶句した。

「拳で……砕いた？」

「嘘だろ？」

「魔法も斬っていたぞ？」

「そもそも魔法って斬れるのか？」

「そんなの知る……グフゥ」

　ルドが魔法で跳ね返した攻撃魔法が、騎士に直撃する。

　会話をしていた騎士たちに、ランスタッドが怒鳴る。

「しゃべっている暇があるなら攻撃し……ぐはっ」

「大丈夫か！？」

「オレのことは気にするな！」

　味方である騎士が放った攻撃魔法が、ランスタッドに直撃する。街中の通りという、狭い空間で密集しているため、回避行動をとるのも難しい。

　むしろ、このような狭い場所なら、同士討ちになるのは必然である。こうして自滅している状況も含め、立っている騎士の数は順調に減っていった。

　魔法攻撃によって発生した土煙に少し咳込みながら、クリスは顔をしかめた。魔法の衝撃で飛んでくる小石が当たって地味に痛い。

「まずいな」

　敵味方入り乱れた戦闘で、ルドの姿が分からなくなった。こうなったら、観戦するより避難したほうがいい。

　クリスが避難場所を探していると、覆いかぶさるように影が出来た。顔を上げると、男前の笑みを浮かべたオグウェノがいた。

「オレから離れるなよ」

　オグウェノが側に来ただけで周囲の土煙が消え、飛んでくる石がなくなった。目に見えない壁に囲まれ、守られているのが分かる。

「お前は戦わないのか？」

「オレは自分の守り専門」

「攻撃は最大の防御、とも言うが？」

「そこまでの守りが必要になったらする」

「そうか。それにしても息が合ってるな」

　土煙が風で流れ、ルドとイディが背中合わせで戦っている姿が現れた。

　遠くから飛んでくる魔法攻撃を、ルドが魔法で弾き返すついでに騎士に当てる。そんな、ルドの攻撃を潜り抜けてきた騎士を、イディが剣で斬り飛ばす。

　その息が合った姿は、いくつもの戦場を共に駆け抜けてきた戦友のようでもあった。

　二人の連携に、騎士たちが徐々に距離を取り始める。遠巻きになり、どのように、この二人を攻略すればいいのか思案するため足が止まる。そこに痺れを切らしたランスタッドの怒号が響いた。

「どけ！」

　ランスタッドが炎をまとわせた剣を振り上げて、ルドに斬りかかる。これには、さすがに二人とも避けた。

「オレが引き付けるから攻撃しろ！」

　指示を出しながらランスタッドが、ルドを中心に攻撃をする。

　二人がランスタッドの攻撃を避けることに集中しているところを、騎士たちが狙って攻撃を仕掛ける。しかし、狙いがずれたり、避けられた先にランスタッドがいれば、攻撃が当たり同士討ちになる。

　そう考えただけで、騎士たちの動きが自然と鈍くなった。そして、確実にランスタッドに当たらないという場所から、攻撃するようになった。

　そのことに気が付いたイディとルドが、お互いに目配せをする。そして、ランスタッドの攻撃を避けながらも、ランスタッド自身を盾にするという、器用な戦法に変更して残りの騎士たちを倒していった。

　ランスタッドが参戦したことで、戦況がより不利な状況になるという光景を眺めながら、オグウェノが肩をすくめる。

「自滅だな。ただ、このあとどう収集をつけるか、だが……」

「どうにかなるかもしれないぞ」

　クリスがカフェがある方に視線を向ける。

「ん？」

　オグウェノもそちらを見ると、背中に強大な黒いナニかを背負って、こちらに歩いてくるエルネスタの姿があった。