54/86

治療

　クリスは先帝の治療をする準備をしていた。

　先帝の掛け布団をはぎ取ると、悪臭が漂ってきた。しかし、クリスは気にすることなく、先帝の両方の腕に幅がある布を巻きつけた。

　それから、脇に手をかざしてと魔法を詠唱する。

『腋窩神経ブロック』

　次に、腕に巻き付けた物よりは幅が少し広い布を、両方の太ももに巻き付けた。そして、足のつけ根に手をかざす。

『座骨神経ブロック』

　先帝が不思議そうな顔をした。

「痛みがなくなった？　どういう……ん？　手が動かん！？　足も動かんぞ！」

　慌てる先帝に、クリスが落ち着いた声で説明をする。

「腐ったところを切断する時に、痛みがないようにした。治療が終わったら、動くようなる」

「そうか」

　先帝が覚悟を決めたように目を閉じる。

　クリスは先帝の右手の袖をまくり上げ、持っていた布を腕の下に敷くと、同じことを左手と両足にもした。それから、鞄の中から筒を取り出し、入っていたピンセットを出した。その先には消毒液で塗れた綿がある。

　綿に付いている消毒液で、切断する指から手までを消毒しながら、クリスが先帝に訊ねた。

「痛みや、冷たさは感じるか？」

「いや。触られているのは分かるが、痛みなどはない」

「そうか。痛みを感じたら言え」

「わかった」

　全ての手足の消毒を終えたところで、イールがクリスに声をかけた。

「準備ができました」

　クリスが振り返ると、机の上に綺麗に器材が並んでいた。

「ありがとう」

　クリスは蓋が開いていない箱を開けると、中から帽子を出して髪を中に入れながら被った。それから手を消毒液で消毒をすると、滅菌した服と手袋をつけた。

「もう一度消毒するから、腕を上げろ」

　イールが先帝の肘を持ち、手先を上げる。クリスは机に並んだ器材の中から、消毒液に浸かった綿をピンセットで掴んで取り出すと、先帝の手から手首までを消毒をした。

　それから先帝の腕の下に、滅菌した布を敷く。その上にイールが先帝の腕を下ろした。クリスが、手首から先だけが出るように、先帝の腕に布をかける。

　残りの腕と足も同じように行うと、クリスはイールに声をかけた。

「さて、始めるか。まずは右手からだな。イール、右手を駆血してくれ」

「はい」

　イールは先帝の右腕側に移動した。クリスが巻いた布に、目盛りが付いた器材と、掌大の風船を取り付ける。それを握って空気を送り込むと布が膨らみ、先帝の右腕を締め付けた。

「終わりました」

「よし。その大きい方の、砂時計の砂が落ちきったら教えろ」

「はい」

　イールが、箱の隣に置いてある二つの砂時計の大きい方を、ひっくり返した。細かな白い砂が落ちていく。

　クリスは小さな刃が付いたナイフを手に取ると、右手の小指の黒くなった部分の近くの皮膚を切った。

「ここは血が流れているか」

　血流を確認しながら、ナイフで切り進めていく。時折、布で血を拭い、それでも血が止まらない場合は、ピンセットの先を魔法で熱くして、血管を焼いて止血した。

　そうして、骨だけが出ている状態になったところで、ペンチの先が刃になっている器械を取り出した。

　パチン。

　乾いた音とともに骨が切れる。クリスは切断した骨の先に手をかざした。

『骨組織の再生』

　骨から出ていた血が止まり、切断した骨の先が丸くなる。クリスは切断した骨の先を包むように、肉を器材で挟んだ。

『皮下組織の再生』

　器材を外し、皮膚で覆う。

『皮膚組織の再生』

　右手の小指は短くなったが傷跡もなく、自然な形だ。

　クリスが砂時計に視線を向けると、砂は落ち切っていなかった。

「イール、駆血を解け」

「はい」

　イールが布に付いているネジを取る。すると布から空気が抜けた。

「次は左手だ」

「はい」

　クリスが手袋を外し、滅菌してある新しい手袋を装着する。

「使った器材はもう使わないから、後で片付けておいてくれ」

「はい」

　クリスが先帝の左側に移動する。

「駆血してくれ」

　イールが先ほどと同じように、布に空気を入れて左腕を絞めると、砂時計をひっくり返した。

「始めるぞ」

　クリスが、右手の時と同じ手順で、切断していく。その間に、イールが右手で使った器材を片付けながら、右手の切断した部分に付いている血を綺麗に拭き取っていく。

　イールの動きを見ながら、皇帝が首を捻った。

「なぜ、一回使っただけで片付けるのだ？」

　皇帝の疑問にルドが答える。

「簡単に説明しますと、汚いからです。右手で使った器材を左手に使用すると、右手に付いていた目に見えない生物を、左手に付けることになります。目に見えない生物を増やさないためにも、治療をする場所が変わる時は、手袋と器材は使用していない滅菌したものに変えます」

「……そうなのか」

　皇帝は腑に落ちない様子だが、ルドは黙った。口だけでの説明には限界がある。

　ルドが開き直っていると、クリスは砂時計の砂が落ち切る寸前で、魔法で傷を閉じた。

「さて、ここからだな」

　クリスが手袋を付け替え、先帝の足側に移動する。

「右足からするぞ」

　イールが右足の布に空気を入れて絞める。クリスは手の指の時と同じように皮膚を切り、骨を切断することなく足の指のつけ根をナイフで切り落とした。

　右足の小指、薬指の切断、治療を終え、中指を切断している途中でイールが声をかけてきた。

「砂時計の砂が落ち切ります」

　クリスが手を止める。

「駆血を解け。その小さい方の砂時計を、ひっくり返せ」

　イールが布から空気を抜き、大きな砂時計の隣にある小さな砂時計をひっくり返した。ナイフで切断している部位から血が出る。クリスは布で拭きながら、先を熱くしたピンセットで焼いていく。

「砂が落ちました」

「よし、駆血しろ」

　イールが再び右足に巻いている布に、空気を入れて絞める。クリスは再び中指の切断を始めた。途中からだったので、時間はさほどかからなかった。

　魔法で傷を閉じ終えたところで、クリスは大きく息を吐いた。

「駆血を解け」

　クリスが肩を軽く回しながら深呼吸をする。緊張が解けた様子のクリスに、皇帝が声をかけた。

「足の指を切断していた時、途中で中断したのは何故だ？」

　クリスが、手袋を外しながら答える。

「血が出ていては切断が難しいから、縛って止めていたのだ。だが、血の流れを長時間止めていると、切断する部分以外の組織も悪くなってしまうからな。途中で縛りを緩めて血を流す必要がある」

「戦場で、腕や足の止血するために、傷口の上部を縛ることがあるが、ずっと縛っているのは良くないのか？」

「あぁ。長い時間縛り過ぎると、傷以外の場所も腐り、治療魔法をかけても治癒しなくなることがある。できれば定期的に縛りを外し、しばらくしてから、また縛ったほうがいい」

「なんと！？　それを騎士や兵士たちは知っているのか？」

「さあな」

　皇帝が控えている騎士に命令する。

「あとで、このことを全部隊に通達しろ」

　先帝が喉の奥で笑う。

「相変わらず、こちらから聞かねば教えてくれぬのだな」

「教えるだけマシだろ」

「はっはっはっ。確かにそうだな」

「さあ、これで最後だ。あと少し堪えてくれ」

「こちらは寝ているだけだ。気にするな」

「では、そうさせてもらおう」

　クリスは新しい滅菌してある手袋を付けると、左足の指の切断を始めた。

　左足の指を全て切断し、魔法で傷を閉じたクリスは、器材を片付けて着ていた服と、手袋を外した。その間に、イールが左足に付いた血を拭き取り、先帝にかけていた布を全て取った。

「気分はどうだ？」

「特に変わった感じはしない」

「これから、痛みを感じなくさせていた魔法を解除する。痛みがあるようなら言ってくれ」

「わかった」

　クリスが先帝の脇に手をかざす。

『腋窩神経ブロック解除』

　先帝が両手を挙げる。切断された指を、紺色の瞳が黙って見つめる。

「痛みがあるか？」

「いや、ないが……不思議な感覚だな」

「足の魔法も解除するが、いいか？」

「あぁ。やってくれ」

　クリスが足のつけ根に手をかざす。

『座骨神経ブロック解除』

　先帝がゆっくりと上半身を起こそうとする。そこにイールが背中に手をまわして助け起こした。

「どうだ？」

　先帝は指がなくなった足を見た。

「……ここまで綺麗だと、まるで最初からなかったようだな」

「だが、歩きにくくなっている。今までと同じように歩こうとしたら、転ぶぞ」

「それは気を付けないと、いけないな」

　クリスがイールに視線を向ける。

「歩行の補助具は作れるか？」

「基本情報は入っていますから、道具と材料さえあれば作れます」

「必要なら作ってやれ。明後日の朝、出発する予定だ。それまでに傷が赤くなったり、ひどい痛みが出てきたりしたら、教えてくれ」

「わかりました」

　イールが静かに頭を下げる。クリスは残りの器材を手際よく箱に収めると、鞄に入れた。

「さて、帰るか」

「はい」

　ルドが鞄を持ち上げる。

「送ろう」

　クリスたちは、皇帝とともに部屋から出ていった。