ツンデレ治療師は軽やかに弟子との恋に落ちる……のか？（タイトル詐欺）

オグウェノと髪の色

　クリスはベレンを押し退けるように前に出ると、コンスタンティヌスに淡々と質問をした。

「一つ聞くが、オグウェノ(こいつ)の何を見て〝神に棄てられた一族〟と判断した？」

　クリスの言葉を、コンスタンティヌスが鼻で笑う。

「その髪と目だ。今は布で隠しているが、その金髪と緑の目は〝神に棄てられた一族〟以外にあり得ぬ」

「そうだな。確かに金色だ」

　クリスは同意しながら、オグウェノが被っている白い布をはぎ取った。太陽のように輝く金髪を目の当たりにして、周囲を囲んでいる騎士や兵士が思わず下がる。

「だが、これがこいつの本当の髪の色だと思っているのか？」

　クリスの発言に、全員がオグウェノの髪に注目する。コンスタンティヌスは再び鼻で笑った。

「初めに入城した時、本人確認のため魔法の類で外見を変えていないか確認済だ。その時に魔力は、一切感知しなかった。その髪の色を変えているなど、ありえん」

「魔法以外の方法で、髪の色を変えているとしたら？」

「なに？」

　クリスがオグウェノの頭部に手をかざす。それだけで髪の毛が一気に伸びた。

「おい！　なにすんだ！」

　オグウェノが長く伸びた前髪をかきわける。その髪の毛先側は金色だったが、あるところを境にして真っ黒だった。

　その光景に、コンスタンティヌスが絶句する。

「これで分かっただろ？　こいつは、髪を金色の染料で塗っていただけだ。元々は黒髪だ」

　コンスタンティヌスは一瞬唇を噛んだが、すぐに思考を切り替えた。

「何故、そのようなことをする必要がある？」

「交渉を有利に運ぶために、外見を利用する。よくあることだ。そもそも〝神に棄てられた一族〟の特性を考えれば、こいつが、その一族ではあり得ないことぐらい分かるだろ？　それとも、そんなことも分からないほど、皇帝から何も教えられていないのか？」

　コンスタンティヌスが言葉に詰まったところで、クリスがたたみかける。

「こいつの存在が気に入らないなら、さっさと品書きと詫びの品を受け取って、立ち去らせることだな」

「言われなくても、そのようにする」

　コンスタンティヌスが話を切ろうとしたところで、誰もが知る声が響いた。

「待て」

　列になっていた騎士たちが一斉に割れる。その中心を皇帝が歩いて出てきた。

　皇帝の紺色の瞳がオグウェノを見据える。

「オグウェノ第四王子、この度の件は水に流そう。だが、次はないぞ」

　その言葉に、オグウェノの雰囲気がサッと変わり、威圧感が周囲を包む。近くにいた数人の兵士が自然と平伏しかけ、慌てて姿勢を正した。

「寛大な計らい、感謝する」

　皇帝が悠然と頷く。

「ケリーマ王国とは、今後も友好な関係を築いていきたいからな。貸しにしておく」

「抜け目がないな」

「それぐらい出来なければ、国を治めるなどできぬぞ」

「そのようだな。ところで、しばらくこの国に滞在したいのだが、良いか？」

　オグウェノの申し出に、コンスタンティヌスが身を乗りだす。

「こんな騒ぎを起こして、なにをぬけぬけと……」

「よい」

「父上！？」

　異議を唱えようとするコンスタンティヌスに、オグウェノが説明をした。

「旅の続きだ。滞在中に問題が起きれば、我を連行して煮るなり焼くなりすればいい」

　そこまで言われれば黙るしかない。コンスタンティヌスは、不満を隠すことなく表情に出して睨んだ。

「では、問題を起こさぬように過ごすことだな」

　そう言い残すと、コンスタンティヌスは護衛を連れて去っていった。

　その後ろ姿に、皇帝が残念そうに息を吐く。

「まだまだ、だな」

　いつもの雰囲気に戻ったオグウェノが軽く言う。

「よく出来た息子じゃないか」

「いや。この国を背負うには、まだまだだ」

　皇帝がオグウェノに視線を向けた。

「ヴィグ王は、上手く跡継ぎを育てられたようだな」

　オグウェノが不思議そうに首を傾げる。

「ん？　オレは跡を継がないぞ」

「なんと！？」

　驚く皇帝に対し、オグウェノが当然のように言った。

「オレよりも姉貴たちのほうが適任だからな」

「次も女が跡を継ぐのか？」

「男とか女とかは関係ない。優秀なヤツが継ぐだけだ」

「そうか」

　皇帝が微妙な顔になる。

「ところで飛空艇を着水させて、詫びの品を下ろしたいのだが、近くに広い川か湖はないか？」

「それなら、近くの川に着水できるようにしよう。案内を」

　皇帝の声に応えて、クリスたちを案内をしたことがある若い執事が現れた。

「こちらへどうぞ」

　若い執事に誘導され、オグウェノは飛空艇を移動させた。

　帝城のすぐ近くにある大きな川には、大小様々な船が浮かんでいた。だが、皇帝からの命で、船たちは蜘蛛の子を散らすように一斉に散っていく。そうして出来た空白地帯に、飛空艇は舞い降りた。

　飛空艇はゆっくり着水しだが、川には大きな波がたった。周囲の船が揺れる中、飛空艇から縄が投げられ、岸に急いで固定される。

　固定が終わると、すぐに荷下ろしが始まった。屈強な男たちが、次々と積荷を下ろしていく。その人たちに混じって、ルドたちも飛空艇から降りた。

　馬車の前に立っているクリスたちを見つけて、ルドが駆け寄る。

「師匠！」

　クリスがうんざりした様子で言った。

「疲れたな」

　空から降りてきた大きな帆船を一目見ようと、人々が集まっている。できれば、これ以上注目される前に姿を消したい。

「帰りますか？」

「あぁ。明日の準備をしないといけないからな」

　飛空艇から降りてきたカリストとラミラも、クリスの側に来る。そこに、荷下ろしを指示していたオグウェノも、駆け寄って来た。

「月姫は、どこに泊まるんだ？」

　オグウェノの言葉に、ルドが視線をキツくする。

「その呼び方は……」

　クリスが止める。

「私が好きにしろと言ったんだ。どうせ拒否しても、こいつは呼び方を変える気などないからな」

「ですが……」

「文句があるなら、こいつを直接説得しろ。で、話を戻すが、今は犬の家に厄介になっている」

「それならオレも……」

　手を上げて便乗しようとしたオグウェノの肩に、白い華奢な手がかかった。

「ケリーマ王国の王子が城に泊まらないで、どこに泊まるというのですか？」

　オグウェノが振り返ると、良い笑顔をしたベレンがいた。

「帝都にいる他国の王子を、臣下の屋敷に泊まらせるなんて、我が国の顔に泥を塗らせるつもりですか？」

「い、いや。そんなつもりはなく……」

「では、帝城にお泊り下さい。皇帝から許可は得ていますから」

「いつの間に！？」

　オグウェノが驚きながらガックリと肩を下ろす。その様子を見ながら、クリスは言いにくそうに、オグウェノに言った。

「さっきは……その、悪かったな」

「ん？　なんのことだ？」

「お前が〝神に棄てられた一族〟というのは、あり得ないと言って」

　オグウェノが思い出したように頷いた。

「あぁ、アレ。別に気にしてないぞ。確かに一時は悩んだけど、オレがお袋の腹から生まれたところは、いろんな人が見ているし、オレがお袋から産まれたことは事実だからな。だから、周りがどう言おうが関係ない。むしろ、この外見を利用するだけだ」

　オグウェノが長くなった髪を一つにまとめて、ニヤリと笑う。

「強いな」

「そんなことないぞ。これでも、ふとした時に悩むことはある」

　その言葉に、クリスが一歩前に出て、オグウェノとの距離を詰める。

「そういう時は、どうするんだ？」

　オグウェノが無言でクリスに手を伸ばす。クリスの頬に手が触れそうになったところで、白い服が遮った。そのまま、ルドの琥珀の瞳と、オグウェノの深緑の瞳が睨み合う。

　そこに、クリスがルドの背中から顔を出して訊ねた。

「どうした？」

　クリスの声で、ルドがハッとした表情になり、慌てて振り返る。

「す、すみません。あの、話の邪魔をするつもりは、なかったのですが……」

　ワタワタとしているルドに、クリスが首を傾げる。

「オグウェノに用があったのか？」

「いえ、そういうわけでは……自分でもよく分からなくて……」

　なぜ二人の間に入ったのか、ルド自身も理解していなかった。困惑しているルドに、オグウェノが笑う。

「まったく、面白いな」

　深緑の瞳が細くなり、鋭い気配が周囲を包む。

「二人とも、ケリーマ王国に欲しくなる」

　そこにベレンが入った。

「絶対！　ダメですわ！　二人は渡しませんからね！」

　オグウェノが表情を緩める。

「大丈夫だ。その時は、おまえも一緒に来ればいい。イディも気に入っているようだからな」

　ベレンの顔が真っ赤になる。

「なっ、なっ、なっ！　なんで！　イディが出てきますの！？」

　両手を大きく振り回しているベレンの姿に、クリスが呟く。

「あぁ、そういうことか」

　納得しているクリスに、ベレンが掴みかかる。

「そういうこと、ではありませんわ！」

「では、どういうことだ？」

「どうも、こうも、何もありません！」

　一生懸命否定しているベレンに、クリスがニヤリと笑う。

「では、なぜそんなに騒ぐ？」

「騒いでおりません！」

　クリスとベレンのやり取りと眺めながら、ラミラが呟いた。

「どうして人の恋愛は分かるのに、ご自分のことになると疎いのでしょう……」

「それがクリス様ですから」

　メイドと執事は、楽しそうにベレンをからかっている主人の様子を見守っていた。