ツンデレ治療師は軽やかに弟子との恋に落ちる……のか？（タイトル詐欺）

ケリーマ国、国王

　意識が浮上していく中、ルドは自分の現状を思い出していた。

　イディとの手合わせに、あれだけの観衆が集まったのは想定外だった。魔法が観衆に当たらないように計算しながら攻撃するのは、全力で攻撃するよりも疲労した。

　手合わせは意外な終わりをしたが、そこにクリスがいたのは想定外だった。しかも、そこでクリスがようやく自分を見てくれた。そのことで、気が緩んだ自覚はある。

　だからと言って、気を失ったのは失敗だった、と考えていたルドは、ふと後頭部が生温かいことに気が付いた。あと、なんとなく柔らかい。

　ルドは不思議な感覚に注意しながら、目を開けた。すると心配そうに、こちらを見下ろしているクリスの顔があった。

「し、師匠！？」

　慌てて体を起こそうとしたが、なぜか体が動かない。体勢から考えて、クリスに膝枕をされているらしい。と、いうことは温かく柔らかいものの正体はクリスの膝、ということになる。

「え！？　なぜ！？　どうしっ！？」

　パニックになっているルドに、クリスが微笑む。

「よく頑張ったな」

　言葉とともに、優しく頭を撫でられた。

「師匠！？　何がっ！？」

　琥珀の瞳を丸くしているルドに、クリスが頬を赤くして少し拗ねたように顔を逸らす。

「いつものように、ティアナと呼んでくれないのか？」

「はっ？　えぇ！？」

　驚きの連続にルドが言葉を失う。聞きたいことはいろいろある。が、それよりも、顔を逸らしたまま物悲しげに、チラチラとこちらを見ているクリスの表情に、ルドは胸が締め付けられた。

　ルドは、ゴクリと生唾を飲み込むと、顔を赤くしながら口を開いた。

「ティア……」

「いい加減、起きろ！」

　声とともに頭に衝撃が走る。ルドは目を開けると同時に、体を起こした。

「あ、動く……」

　ルドは、あっさりと自分の体が動いたことに驚きつつ、周囲を素早く見回した。

　独特の臭いがする小さな部屋。木で出来た棚と、幅が狭いベッドがずらりと並んでいる。

「……夢、だったのか？」

　硬いベッドに寝ていたルドは、目の前で腕を組んで立っているクリスに視線を向けた。

「やっと、起きたか」

　そう言いながら、クリスが背を向ける。視線を合わせようとしないクリスに、ルドが肩を落としながら言った。

「迷惑をおかけし……あれ？」

　ルドの言葉が不自然に切れたため、クリスが振り返る。

「どうした？」

「師匠は、赤い服を着ていませんでしたか？」

　クリスが今着ている服は、ケリーマ王国の男性がよく着ている、ゆったりとした白い服だった。ただ普通と一つ違うのは、首元に白い布を緩く巻いている。

　首を傾げるルドに、クリスが素早く詰め寄る。そして、静かにゆっくりと、言い聞かせながらも、脅すように言った。

「私は、赤い服など着ていない。もし、その姿を見たのであれば、それは幻覚だ。すぐに忘れろ。いいな？」

「は、はい」

　言葉の裏に殺気を感じたルドが激しく頷く。クリスは、フンッと鼻をならしてルドから離れた。

　その様子を、カリストは穏やかに見守っていた。

　ルドが起きるまでに、男物の服を用意しろ。という、クリスからの無茶な要求に応えるために、街中を奔走していたのだ。

　普通の男性用の服では、クリスの体型に合わないため、まずは子ども服を探した。そして、そこから手を加え、違和感がないように仕上げた。

　そんなことを知るはずもないルドは、俯きながら頭をかいた。

「あの姿は幻だったのか？　いや、そんなはずは……でも、忘れろと言われたのだから、忘れるしか……」

　ルドが呟いていると、カイがやって来た。

「なかなか帰ってこないと思ったら、まだ、ここにいたのか」

「こいつが、なかなか起きなかったからな」

「そういえば、ここはどこですか？」

　ルドの質問に、カイが答える。

「救護室といって、訓練中に怪我をした兵士の治療をする部屋だ。薬や消毒の臭いがするだろ？」

「これが……」

　ルドの国では怪我をしても治療魔法ですぐに治すため、救護室という部屋はなかった。クリスから、他国には救護室という部屋があることを聞いていたルドは、物珍しそうに周囲を観察する。

　そんなルドを放置して、カイはクリスに言った。

「第四王子からの伝言だ。『予定の物が届いた。城に来てくれ』だそうだ」

「アレが到着したということか」

「そうらしい」

　クリスが黙って歩き出す。

「え！？　あの、自分はどうすれば……」

　ルドがどうするか悩んでいると、カイが声をかけた。

「ほれ、行くぞ」

「は、はい」

　クリスを追いかけるようにカイとルドが歩く。その後ろをカリストがついていった。

　城に入ったクリスをオグウェノが出迎える。背後にはイディとムワイが控えていた。

　ムワイはルドの姿を見て飛びつきそうになったが、イディに止められて渋々大人しくなる。

　オグウェノは眼前の来たクリスに、不機嫌そうな顔で言った。

「なんで着替えているんだよ？　せっかく似合っていたの……」

　クリスの鋭い睨みで、オグウェノの言葉が止まる。

「私は、始めから、この服を着ていた。いいな？」

「……まぁ、いっか」

　オグウェノは親指を立てて背後を指した。

「親父が来たから会ってくれ」

　その言葉に、ルドが反応する。

「親って……ケリーマ王！？」

　オグウェノは驚いているルドの頭から足先までを眺めた。

「そうなんだが……」

　何か言いたげなオグウェノの視線を受けて、ルドは改めて自分の全身を見た。

　先ほどイディと手合わせをした時の砂埃で、全身が汚れている。いくら魔法騎士団の騎士服とはいえ、このまま他国の王に会うのは失礼になる。

　ルドは手で服を軽く払いながら魔法を詠唱した。

『地に返れ』

　全身の土埃が消え、真っ白な騎士服へとよみがえる。

「よし、じゃあ行くか」

　オグウェノが先導して城の奥へと進んでいった。

　城の中でも、ひときわ豪華な装飾が施されたドアの前で、オグウェノが足を止める。すると、見張りの兵士が敬礼をして、ドアを開けた。

　涼しげな青一色の壁に、白い柱が映える。広い部屋の中央に、黒髪の男が椅子に座っていた。その背後には屈強な戦士が二人、立っている。

　一同に緊張が走る中、オグウェノが軽く手を上げて声をかけた。

「よう、親父。元気だったか？」

「あぁ。おまえが暴走したせいで、予定が狂って無茶をさせられたが、まずまずだ」

「暴走って、人聞きが悪いな」

「ムワイから、そう報告があったぞ」

「ちょーっと、予定を早めただけだろ」

「それが暴走だって言うんだ。そのせいで、どれだけ急ぐことになったか。そもそも、おまえは昔から……」

　愚痴に移行しそうになったので、オグウェノが話しを切る。

「わかった、わかった。小言は後で聞くから、今は話を進めてくれ」

「そう言って逃げるなよ」

　男はオグウェノに釘を刺すと、立ち上がってクリスたちの前まで歩いた。

「ケリーマ王国の王をしている、ヴィグ・ケリーマだ」

　艶やかな黒髪に、深い海のような藍色の瞳。顔立ちは彫りが深く、オグウェノを年配にして渋くしたような感じだ。

　カイが手を差し出しながら自己紹介をする。

「シェットランド領の領主をしていた、カイ・オッランケットだ。今は隠居して、悠々自適な生活をしている」

「おぉ！　豪傑のカイ殿か！　まさか、こんなところで会えるとは！」

　王が喜びながらカイと握手をする。気安い雰囲気で、とても大国の王のようには見えない。

「オレも、ケリーマ王国の王と会えるとは思わなかったが、こんなところにいていいのか？」

　ケリーマ王国内とはいえ、王都からは遠く離れている。通信機があるため、指示はすぐに出せるが、政治を行う王が王都から離れるのは、あまりよろしくないはずだ。

　そんなカイの考えを読み取ったのか、王が大きく頷く。

「俺はいなくても問題ないからな。国は妻が動かしている」

　カイの目が鋭くなる。

「オレと同じ一族のか？」

　王が安心させるように、穏やかに笑った。

「ここでは隠す必要はない。知っている者しかいないからな」

「そうか」

　カイがクリスを紹介する。

「クリスティアヌス・フェリシアーノ。おまえたちが探していた、月姫だ」

「そなたが……」

　王が感動したように呟くと、指を鳴らした。後ろで控えていた戦士の一人が膝をついて、布に包まれた球体を、王とクリスの間に差し出した。

「我が妻より、コレをそなたに返すように頼まれ、ここまで持参した」

　王が球体を包んでいる布を少しずつ剥がしていく。

「妻より伝言だ。『月姫よ、直接会えないこと申し訳ない。そなたに月からの流れ星を返すことは、祖先からの悲願であった。この中には、我々が〝神に棄てられた一族〟と呼ばれる由縁となった情報が残っている可能性がある。どうか、これを開けてほしい。そして我々が何者なのか、それを教えてほしい。いつか、そなたと直接逢える日を楽しみにしている』だ、そうだ」

　王が言い終ると同時に、最後の布が外される。布の中からは銀色に光る球体が現れた。凹凸どころか繋ぎ目もない、綺麗な球体だ。

「そうは言われても……どうやって開けたらいいんだ？　そもそも開くのか？」

　クリスの問いに、王が困った顔になる。

「その意見には同意するが……とりあえず、受け取ってくれないか？」

「わかった」

　クリスが銀色の球体に触れる。その瞬間、銀色の球体の表面の一部が光った。

『生体番号、一○六八番。認証確認』

　聞いたことがない声が響く。反射的に手を離したクリスを守るようにルドが前に出る。花のつぼみが咲くように銀色の球体が開いた。