ツンデレ治療師は軽やかに弟子との恋に落ちる……のか？（タイトル詐欺）

手合わせ

「なんでこんなことに……」

　ルドは兵士の訓練場で、ぼやいていた。目の前には、剣を構えたキツイ目の男。周りには、どこから聞きつけたのか、街の人々が囲っている。

「イディ様！　頑張ってぇ！」

「キャー！　イディさまぁ！」

「そんな若造に、負けるな！」

「イディ様！　こっちむいてぇ！」

「勝てよぉ！」

「イディさまぁぁぁ！」

　黄色い歓声の中に時折、野太い応援が聞こえる。

　そんな声も聞こえていないかのように、キツイ目の男はルドの前に立つと、ゆっくりと剣を抜いた。

「はぁ……」

　ため息を吐きながら、ルドはこうなった経緯を思い出した。

　ベレンが去った後、呆然としていたらキツイ目の男に睨まれた。寡黙そうな男だったから、本人は睨んだつもりではなく、ただこちらを見ただけだったかもしれない。だが、ルドは睨まれた、と感じた。

「どうかしましたか？」

　ルドが訊ねると、キツイ目の男は、顔を背けて第四王子の背後に立った。

　その様子に、オグウェノが笑う。

「イディ、嫉妬は醜いぞ」

「嫉妬？」

　ルドが、イディと呼ばれた男の顔を見る。鉄仮面のような無表情からは、感情が読み取れない。

　オグウェノが、喉の奥で笑った。

「そういえば、巷で噂の魔法騎士団と、一度手合わせをしたいと思っていたんだよなぁ」

　オグウェノの軽く気安い雰囲気が、一瞬で重いものに変わる。低い声が、ずしりとルドにのし掛かってきた。

「相手をしてもらえるか？」

　拒否を許さない王族の空気が、ルドを圧迫する。

　返事に困っていると、カイが割り込んできた。

「そっちが手合わせをしたいと言っても、魔法騎士団がケリーマ王国の王族を傷つけたとなったら、外交問題に発展するかもしれないだろ？　そんなの頷けねぇぞ」

「手合わせなのだから、怪我ぐらい承知の上だ」

「だ、か、ら、そっちが良くても、こっちがマズいんだよ」

「それなら、オレの代わりに、イディが相手をするっていうのは、どうだ？」

　思わぬ提案に、カイが軽く驚きながらも納得する。

「あー、それならいっか」

　カイがルドに確認するように視線を向けた。

「まぁ、それなら……」

　ルドが渋々了承すると、オグウェノがパンと手を叩いた。

「よし、決まり！　兵士の訓練場があるから、そこでやろう！」

　こうして、あれよあれよという間に訓練場へ移動させられ、手合わせをすることになった。しかも一緒に移動していたはずの、カイとカリストの姿が、いつの間にか消えている。

「二人とも、どこに行ったんだ……」

　味方が一人もいない状況に、ルドの意気が沈む。だが手合わせに、そのようなことは関係ない。

　ルドは大きく息を吐くと、雑念を払って構えた。

　クリスは、歓声で盛り上がっている人々をかき分けて、移動していた。

「あの赤髪の兄ちゃん何者だ？」

「意外とやるな」

　そんな声に思わず足が止まりそうになる。どうにか進んでいると、また別の声が聞こえてきた。

「あの赤髪の人もカッコイイ」

「なによ！　あんたイディ様一筋じゃなかったの？」

「イディ様の筋肉は、芸術品でいつまでも見ていられるけど、あの赤髪もカッコいいんだもん」

「確かに顔も筋肉も、そこそこいいわよね」

「でしょー？」

　キャァキャァと明るい声が響く。その声につられるようにクリスは、訓練場の方へ目を向けていた。

　イディの剣撃を避けながら、ルドが距離を開けていく。

　ルドはずっと軽い足運びで剣を避けていたが、そのリズムを崩してグッと足に力を入れた。

　そのまま、大きく全身を使って伸び上がるように、背面飛びをする。そこから、伸ばした右手を地面につけ、右肘を大きく曲げて力を溜めた後、高く上空へ飛んだ。

　空中で体勢を整えながら、地面へ右手を向ける。

『土よ、呑み込め！』

　ルドの声に応えるように、イディの足元の土が動き、生き物の口のように開く。

　イディが素早く下がると、土の中から勢いよく巨大な蛇のような形をしたモノが飛び出した。巨大な蛇は途中で顔の向きを変えると、イディに向かって一直線に落ちてきた。

　しかし、イディは避ける様子なく、逆に腰を据えるように剣先を下にしてかまえた。

「どりゃぁぁぁぁぁ！」

　イディが、力を込めて剣を下から上に振り上げる。巨大な蛇の顔がパックリと左右に割れた。

　歓声が沸き上がる中、ルドが崩れ落ちる蛇の背後から降って来た。

『炎と風の輪舞！』

　ルドが伸ばした手の先から、炎をまとった無数の風の刃がイディに襲いかかる。

「だぁぁぁあ！」

　大声とともに一歩踏み出した勢いを剣にのせて空を斬る。その一閃で炎と風の刃が消えたが、その一瞬をついてルドがイディの懐に入り込む。

「なっ！？」

　イディが防御をする間もなく、ルドはみぞおちに拳を叩きこんだ。

「グッ！」

　倒れかけながらも、倒れないように踏ん張ったイディは、すぐルドの顔面へ蹴りを入れた。

　ルドが顔前で腕をクロスしたところに、イディの靴裏が突き刺さった。防御は間に合ったが、蹴りの勢いで後方に吹っ飛び、地面を転がった。

　周囲から、より一層大きな歓声が沸き上がる中、クリスは前のめりになって叫んでいた。

「ルドッ！？」

　息を飲むクリスの前で、ルドは素早く立ち上がった。白い魔法騎士団の服が、ところどころ土で汚れているが、表情は生き生きとしている。

　その姿に、クリスはホッとすると同時に、胸に違和感を覚えた。

「……なんだ？」

　胸を打ったとか、傷があるというわけではない。透視魔法で診ても、特に変わったことはない。

「クリス様？」

　いつの間にか後ろに来ていた、カリストに声をかけられて、クリスが我に返る。

「行くぞ」

　クリスが人をかき分けて、最前列へ移動する。そして目的の人物を見つけると声をかけた。

「どうして、このようなことになった？」

　その声に頭に被っている白い布の下から、深緑の瞳がいたずらをした子どものようにニヤリと笑う。

「カイ殿の提案だが、なかなか盛り上がっているぞ。イディの相手が出来るヤツは、滅多にいないからな。見応えがあって面白い」

「だからって大怪我をしたら、どうするんだ？」

　クリスの後ろに控えているカリストが、淡々と言った。

「相手の方は分かりませんが、犬はまだまだ余裕ですよ。犬が本気なら、とっくに勝負はついてますから」

　クリスが意外そうな顔をする。

「そうなのか？」

「クリス様が誘拐された時に、自我をなくした犬は、あんな可愛らしいものでは、ありませんでした」

　そう言われて、クリスは訓練場に視線を向けた。

　イディの剣撃を、ルドが魔法で防ぎながら、隙をついて攻撃をしている。二人の激しい動きで汗と土埃が舞い、男くさい肉弾戦が繰り広げられている。

　この中のどこに、可愛らしい、という言葉が当てはまるのか分からない。

　クリスからの疑いの眼差しに、カリストが苦笑する。

「言葉通りに受け取らないで下さい」

「よく分からんが、とにかく怪我をする前に、止めさせろ」

　クリスの訴えに、オグウェノが残念そうな顔をする。

「こんなに盛り上がってるのに、止めるのか？　民衆から苦情が殺到するぞ」

「知るか！　お前が止めないなら私が……」

「ちょい待ち」

　オグウェノが、クリスの肩を掴む。

「なんだ？」

　オグウェノが空を見た。つられてクリスも見上げる。すると人影が降って来た。

『重圧！』

　その声とともに、今まで激しく動いていたイディとルドが、一瞬で地面に這いつくばった。

「覚えがある魔力だと思ったら、ここまで来ていたのですね！　さっそくですが、剣を出して下さい！」

　ルドの前に降り立ったムワイが、嬉々と声をかける。そこに大ブーイングと殺気がこもったヤジが飛んできた。

「なにしてんだ！」

「誰だ！　てめぇ！」

「いいとこだったのに！」

「なにしやがる！」

「邪魔すんじゃねぇ！」

　これだけの大勢の人々が一瞬で一丸となり殺気をムワイに向ける。

　これには、空気が読めない、と言われているムワイでも、ヤバい状況だということは理解できた。慌てて視線を巡らせて、オグウェノを見つけ出す。

「あ、あの、どうなっているんですか！？」

　駆け寄って来たムワイに、オグウェノが哀れみの顔を向けた。

「頑張れ」

「え？」

　怒りの表情を浮かべた人々が、ムワイを囲む。

「あ、いや、その、悪気はなかったんです。その、すみません！」

　ムワイが魔法で空に飛ぶと、そのまま逃げた。

「捕まえろ！」

　観客たちがムワイを追って走り出す。

　クリスは脱力したように地面に座っているルドに走り寄った。

「無事か！？」

　ルドが顔をあげて、ふにゃりと笑う。

「師匠」

　その表情にクリスの胸が締め付けられ、足が止まる。

「やっと自分を見てくれ……」

　話している途中でルドが倒れる。

「おい！　どうした！？」

　クリスがルドの体を揺するが反応はない。

「怪我をしたのか！？　脳震盪か！？　脳内出血か！？」

　クリスがルドの全身を透視魔法で診ていく。その後ろから呆れたような声がした。

「大した怪我はしてないぞ。攻撃が観衆に当たらないように神経を使っていたから、その疲れが出たんだろ」

　その言葉通り、小さな擦り傷や切り傷はあるが、魔法で治療をしなければいけないような、大怪我はない。

　クリスは安堵すると、後ろに立つカイを睨んだ。

「ルドはオグウェノと戦っているんじゃなかったのか？」

「本当はその予定だったんだが、外交問題とかでイディ(こいつ)と代わったんだ。こいつは第四王子の右腕なんだから、実質第四王子と手合わせしたようなもんだろ」

「全然違う！」

「細かいことは気にするな」

「細かくない！」

　カイとクリスが口喧嘩をする間で、ルドは満足そうに眠っていた。