第二夜・パズルにハマる。
最近、パズルにハマっている。
きっかけは近所のスーパーに置いてある『ガチャガチャ』だった。お金を入れてレバーを回すと、ぽんっと商品の入ったボール（？）が出てくるやつ。
店内のトイレわきにコーナーがあるので、トイレを借りるたんびに、ちらっと目を通すくせがついていた。たいていが子供向けのものが多くて、スルーすることが多いのだけど。
ある日、わたしはいつものようにガチャガチャにひととおり目を通した。あるものが目に入って、わたしは思わず足を止めた。
（あれ？ 何か面白そうなもんがある。パズルシリーズだって）
その『パズルシリーズ』は二百円で、六つくらいの種類があった。見たところみんな木製で、ルービックキューブみたいなのがあったり、球形で構成されたピラミッドみたいなのがあったり。難易度は星が二つだったり、三つだったり。『！！！』という表記のもあった。
（へえ。楽しそう……）
そう思ったわたしは、少し迷ってから二百円をそのガチャガチャに投入した。ぐるっとレバーを回してみて、出てきたのは十字型のパズルだった。難易度は『！！！』。
さっそくやってみようとしたわたしは、いきなり困惑した。どう外せばいいのかがそも分からない。要するに『十』の形を『一』と『一』にばらせば良いのだろうが、十字型はお互いにぴったりはりついて、はがれようとはしてくれない。
（ちょっと待て。難易度『！！！』って、つまり『エクストリームモード』ってことか！？）
私は悪戦苦闘しながら、一緒に買物に来ていた母を探した。合流した母は、娘の手にしたパズルに食いついた。
「え、何それ？」
「ガ、ガチャガチャ……うぉおぉ、外れない～～っっ」
けっきょく店内では外れずに、家に帰ってから軽く振り回していたら、あっさり外れた。中を見ると、竹ひご状のストッパーがかかっていた。こいつが出たり入ったりして、十字型が『一』になるのを阻むらしい。
竹ひごを指で押さえておいて、そうっと戻したら、あんがいあっさり元に戻った。
（面白い……！）
何よりあの、外れた時の爽快感！（全くのまぐれだったけど；）
私の心の竹ひごは、ここでパズルにハマったらしい。次の日から私は二回連続で、ガチャガチャに二百円を投入した。手に入ったのはルービックキューブ状の立方体と、ピラミッド。でもこれは両方クリア出来なかった。
次に目に留まったのは、他のお店での『明治ミルクチョコレートパズル 難易度：ピュア（甘め）』。見た目はまんまチョコレートで、『食べられません』と注意書きのあるものだ。パズルのピースもチョコみたいで、何とも可愛い。
うきうきしながらパズルに取り組んだ私は、やがて猿化した。
「うきぃいぃいーーっ！！ 出来ねぇええーーーっ！！」
難しいのだ、とんでもなく。『板チョコ状にケースにはめたら出来上がり。解答は二千通り以上』というシンプルなものであるにもかかわらず。ケースにぴったりはめようとすると、どっか歯抜けになってどっかはみ出す。うわあ腹立つ！ すっきりしねえ！！
二三時間猿化し続けたあげく、私は挫折した。えらい敗北感を覚えながら、コンビニの袋にチョコのパーツを収納した。ケースにぴったり入らないから、ちゃんと片づけられないのだ。 で、未だにこれは完成出来てない。
まあそれはそれで置いといて、次に買ったのは『１５パズル』。１から１５までの数字をケースの中でスライドさせて、綺麗に数字順に並べれば出来上がり、というシンプルなもの。
昔友達が持っていて、一時期ふたりの間ではやったことがある。
「うーわ、ちょっと何、こんなぐちゃぐちゃにして……こんなん出来っこないじゃーん！！」
「えぇ？ 出来るよ……ほら」
「うわぁほんとだ！ 腹立つ！」
「じゃあ今度はそっちがお題出して」
「よーし、むっちゃくちゃ乱してやる……これでどうだ！」
「ほう？ …………はい出来た」
「うがー！ むかつくーーっ！！」
なんてことを延々やっていたのである。ちなみに出来ない方が友達。私より明らかに頭の良い彼女が悶え苦しむさまは、見ていてとても可愛かった。
多分この１５パズルは、考えすぎるとかえって解けにくくなるのだろう。再び手にした１５パズルは、私とはとても相性が良い。遊びすぎて、金色のペイントがはがれてきたほどだ。
で、さんざん１５パズルで遊んだ私は、再びチョコにとりかかった。（こんだけ脳を鍛えれば、チョコパズルも解けるはず……！）ともくろんで。
甘かった。解けない。何をどうしても解けない。
むきになった私は、なぜか同シリーズの『明治アポロチョコレートパズル』を注文してしまった。（また苦い思いをさせられるんだろうな……）と思いつつ。
ちなみに本物のチョコレートは、歯ぐきにくるので食べられない。
追記・今は『食べたらすぐさま歯をみがく』という掟を己に課し、ちょいちょいチョコ食ってます。その後買った『明治ハイミルクチョコレートパズル 難易度：スイート（とける甘さ）』は一回だけ解けました。
チョコパズルとは関係ないけど、『チェックメイク』という木製パズルはわたしと相性がよいらしく、いちおう全問解けました！
