武士大神（もののふおおかみ）

創られし融合神

　明日、市村が五稜郭（ここ）からでていく。

　本心は、最後までともに戦いたいだろう。

　それでも、ここで死なせたり、生き残って捕虜扱いされることを思えば、主の決定とその命に従うことが、最善の策に違いない。

　今宵、かれは主の部屋で過ごしている。

　少年は、五稜郭の敷地の森の蝦夷松の枝上で両脚を投げだし、その太い幹に背を預け腹部の傷をさすっていた。

　すぐ上の枝では、朱雀とこの辺りの守護神たる梟（コタンコロカムイ）の長老が、それぞれ翼を休めている。

　空を仰ぐと、満月がぽっかり浮かんでいる。

　腹の上の掌を、それへと伸ばす。

　樹の下で、兄弟たちが尻を地につけ、やはり同じように頭上の月をみている。

　狼（ホロケウ）は、夜の月（クンネチュプ）が大好きだ。

　それは、大陸の狼（ホロケウ）たちも同じだ。

　気配を感じ、月から眼前へと視線を移すと、狼神（ホロケウカムイ）が太い枝の上に音もなく現れた。

　白き巨獣の二つの瞳が、じっと隻眼をみている。

　狼神（ホロケウカムイ）は、枝上にうずくまった。

「大丈夫です、狼神（ホロケウカムイ）」

　枝上、その大きな頭部を抱きしめたかったが叶わず、微笑んで告げた。

　同時に、月を見上げた。

　わたしの為に死んだ多くの人間（ひと）・・・。

　これらがすべて「大いなる神（カムイ）の意思によるもの」、に値するのかと思うとぞっとする。

　直接、間接問わずして、奪い、絶った多くの生命（いのち）・・・。

　助けたかった生命（いのち）もすくなくない。

　だが、わたしの意思がそれらをも許さず、理不尽に終わらせた。

　そのどれもが尊い。たとえどんな悪党であろうと、いかなる理由があろうと、「そういう運命（さだめ）」や「それまでの寿命」、などというくだらぬいい訳で、奪っていいものではない。

　なにが「神の意思」だ。

　僧侶や司祭たちの礼拝、人々の祈祷・・・。

　やめてくれ。神は祈られるような、頼られ、縋られるような存在（もの）ではけっしてない。けっして・・・。

　無意識のうちに、胸元で十字をきっていた。

　辰巳の習慣だ。

　イエス・キリストや仏陀も、こんな想いを抱いたのか？

　身動ぎしたとき、軍服のズボンのベルトに差し込む二つのものが、蝦夷松の幹にあたった。

　それらを腰から取り出し、胸に頂いた。

　一つは、亡き先帝から賜った名笛「桜花」、そして、いま一つは亡き母の形見の懐刀。

　そうだ、「桜花」は市村に託し、尾張に届けてもらおうか。尾張公から会津候へ。

　会津候も、笛を嗜むはずだ。

　少年は、菊の御紋の入った袋の紐をほどき、中から笛を取り出そうとした。

　そのとき、袋の一端に違和感があり、そこを検めてみた。

　布と布の間に、一枚の紙片が隠されていた。驚き、慌ててそれをひろげてみる。

　この夜の月光は、夜目のきく少年の隻眼になんの苦労も障害も与えることはない。

　それは、十寸四方の紙片で、そこにはびっしりと草書が、かなりの手によって記されている。

　読みすすめていく。じつに小さな文字だ。小さな紙片に、ありったけの情報を、想いを記そうとした努力と工夫が、ひしひしと伝わってくる。

　そして、このような仰々しい書体がだれの手によるものか、すでに少年にはわかっている。

　紙片をもつ両の掌が小刻みに震え、それを止めることができない。

　眩暈がした。

　否、眼前は真っ白になり、なにも考えられなくなった。

　狼神（ホロケウカムイ）の唸り声で、少年ははっとした。

　怯えの色に染まった隻眼が、白狼に向けられる。

「わたしは、わたしはいったい・・・。わたしはなんなのだ・・・？」

　片方の掌で紙片を握り締め、空いているほうの掌で自身の口許を覆う。

　吐き気がする。

　なにも考えられない。考えたくない。

　わたしという存在は、いったいなんだというのか・・・？

　 確かに、いくら影武者を務め、御霊を護ったとはいえ、たかが雇われ暗殺者に、あそこまでご厚情を賜るのは度が過ぎている。

　本来なら、目通りすらけっしてできぬはずだ。

　ましてや、近衛大将軍の位階を賜るなど・・・。

　先帝の心中を読むような畏れ多いことを、するはずもない。

　こんな馬鹿な話しが、あってたまるものか・・・。

　到底信じられぬ内容だ。

　祖神と高位霊の融合が、このわたしだと？

　さらに、護り神（もりびと）についても記されている。

　柳生厳蕃もまた武の神であり、わたしの護り神（もりびと）であると？

　叔父が暗殺者だったのは、尾張公の為にではなく、わたしの為だったというのか？

　わたしの所為で、叔父は人間（ひと）を殺しつづけなければならないのか？

　永遠に・・・。

　まったくそうと悟らせなかった叔父・・・。

　わたしが未熟だった。

　父と思っていた柳生俊章は？

　母もまた悟らせなかった・・・。

　白き巨獣狼神（ホロケウカムイ）の双眸は、じっと息子（・・）に注がれたままだ。

「父さん（ミチ）」

　育ての親に、助けを求める。

　白狼の姿をした神（カムイ）は、枝の上を這い進み、その大きな頭部を息子（・・）のそれにこすりつける。

　父に縋りつく少年。

　育ての親に縋りつきながら、少年の脳裏に、同じような光景がちらつく。

　それは、白き狼よりはるかに大きく、猛々しき白色の大獣・・・。

　兄神？

　四神・・・。

　すぐ上の兄たる白き虎・・・。

「どうしたらいいの、父さん（ミチ）？これ以上、わたしがいてはいけない。やはり、わたしがいてはいけないのです。叔父を、これ以上苦しめることはできない・・・」

　もう限界だ。あらゆることが、あらゆる意味で・・・。

　頭上の枝で長老が啼き、朱雀が心配げに翼をひろげる。

　五稜郭の夜が更けてゆく。

　ゆっくりと、静かに・・・。

　そして、少年は決意した。