第84話 魔王様！食人鬼…怖いですね〜！
今日台風で学校休みです。素直に嬉しい。
マーフェストの集会から1日。リカルダ率いるウェルミナ、ジル達は運搬船の護衛するという依頼を受け、荒れの河『フィアフルス』に来ていた。
戦争のことも気になるが、依頼を受けてしまったからには、ちゃんとこなさないとな。
「ここが『フィアフルス』…。思ったより荒れてないのね。想像とはるかに違うわ」
『フィアフルス』…年中問わず激流が流れ続ける河のこと。激流というのもあり、あまり船はここを通らない。
「さてと、肝心の依頼主は何処にいるのかしら？」
ウェルミナがそう言った所で、目の前の古びた貨物船から、荷物を抱えた依頼主らしきおっさんが出てくる。
「お、君達が運搬船を護衛してくれる冒険者なのかな？」
黒い顎髭に頭には赤いバンダナと、そして少し尖った耳…エルフだろうか？
「お前が依頼主か、依頼は受けさせてもらったぞ」
「やっぱりそうか、ありがたい！これで安心して船を出せるよ。さっそくだが、時間が差し迫っている。船に乗ってもらえるか？」
おっさんにそう言われ、ウェルミナとリカルダ船に乗る。
「…うわっ！船ボロボロじゃないの！これで渡るの？危ないんじゃない？」
ウェルミナが言った通り、船は古びて修復した跡がいくつもあった。歩くたびに木が軋み、今にも床が抜けそうだ。
「すっ、すまんな。魔物の襲撃でこんなんになっちまったんだ。でも安心しろ、そう簡単には壊れねぇからよ」
おっさんはそう言って、ガッツポーズをする。
「本当か…？」
ジルも乗るが、不審そうにおっさんを睨みつけていた。
「どうした、ジル？そんなに睨みつけて…」
「どうもな…ちょっと引っ搔かんだよな〜。前、冒険依頼受諾所に貼ってあった指名手配書の“食人鬼のクラニル”に似てるんだよな」
「“食人鬼のクラニル”？“グール”っていう蛮族を従えて冒険者を襲う蛮人じゃないか」
リカルダは思わず、荷物を船に入れるおっさんに目を向ける。
「そうだ。しっかし似てるだけって、別人かも知れねーからな。暫く様子見とするか」
それから何分か過ぎ、暫くして船が動き出した。
「揺れが激しいから、しっかり捕まっておいてくれ！」
そうおっさんの忠告があったものの、あまり揺れずゆったりと船が進む。
「思ったより、揺れねぇーな。おい、ババア！リカルダにも話したんだが、お前に話が…」
「わ〜！見てリカルダ、あそこに大きい魚がいるわよ！あそこにも！」
ジルの声も聞こえていないのか、川に泳ぐ魚を見てはしゃぐウェルミナ。
「おいおい、観光しにここに来た訳じゃねぇだろ！おい、ババア聞いてんのか？」
「あ〜も、うっさいわね！聞いてるわよ！船の護衛しろって言ってんでしょ？」
…聞いてねぇ。
「ちげーよ！お前に話があんだよ、よく聞けよ。あいつ、冒険依頼受諾に貼ってあった指名手配書の…」
「いや〜、今日はいつもより違うね〜！」
ジルがそう言いかけた時、先ほどのおっさんが、リカルダ達に近づいてくる。
「いつもならもっと荒れてるのに、今日は実に波が緩やかだな〜。と、君達何を話していたの？実はおっさん、お話するの大好きなんだよね」
「お前には関係ねーことだ。な、リカルダ」
「ああ、そうだな」
リカルダはいきなりふられ、戸惑ったが何事もなくジルに合わせる。
「冷たいなぁ〜。愉快な話し声が聞こえて来たから、交ざらせてもらうと思ったのに、残念だな。じゃ、引き続き魔物から護衛頼むよ
」
そう言い残し、おっさんは船の建物へと消えて行った。
「やっぱ怪しいぞ、リカルダ」
「そうだな。まるで話を遮るかのように入って来た。もしやあいつ…」
ジルが言う、指名手配者“食人鬼のクラニル”なのかもしれない。
「…二人ともなにヒソヒソ話してんのよ。もしや、私に隠し事？」
頬を膨らませ、顔を合わせヒソヒソ話をする二人の間を、ウェルミナは覗き込む。
「いや、これは理由があってだな…」
リカルダはおっさんが“食人鬼のクラニル”の可能性がある。とウェルミナに伝えた。
「え、あのおっさんがクラニル！？」
「ちょっ、ババア！声がデケェよ！聞こえるだろうが！」
「だって、食人鬼のクラニルって人を襲って食べるんでしょ？じゃ、私達は…！」
食べられる…
ウェルミナの顔が青ざめていく。
「あくまで“そうかもしれない”って言ってるだけだ。そう焦るな」
「そう焦るなって、 リカルダ！私達を狙ってるかも知れないのよ！よくアンタは冷静でいられるわね！」
「落ち着け、ババア。そんなんだから、お前はなめられんだよ」
と言ってるジルだが、足がプルプル震えている。
「アンタも人のこと言えないわよ！ソクキレジジイ！」
「はあぁ？誰がソクキレジジイだ。ババア！」
「二人共、喧嘩してる場合じゃないだろ。後は船を護衛してから考えるぞ」
そしてそれから一時間の時が過ぎた…
ー固有名詞、マップ紹介ー
フィアフルス…山中にある年中激流が流れる山。行きにくいことからあまり船は通らない。
次回の見ちゃって！
