第69話 魔王様！実にアクロバットです！
ギアアアァ…！
「ハードプラント…！」
ハードプラント…通常のトレントより人一倍大きく、トレントが突然変異した魔物。獰猛かつ凶暴で肉食。自分より大きな魔物でも食べてしまうという。
「どうしてここに、ハードプラントが…？普通は深い森にいる筈なんですが！」
ハードプラントは滅多に人間の近くには寄ってこず、竜と同じ森の奥深くなどの静かなところを好み、棲息する。
こんな人間が生息する場所など、くる筈もないのだ。
大きな雄叫びをあげるハードプラント。光り輝く目でこちらを凝視している。
「はっ、ははっ！いつ見てもハードプラントは最高だな。ここにいるのは危険だ、お前ら帰るぞ！」
シュルシュル！
逃げようとするドークを、邪魔するかのように根が階段への道を塞ぐ。
「なっ！？」
ドークらは別の逃げ道を探すも、どの道もすべてハードプラントの根で塞がれていた。
ギャアアァァ！
ハードプラントの根がリカルダ達に迫る！
「っ！ここはやるしかねぇようだな！」
ジルは背中に背負っていた槍を手にとり、ハードプラントに突進する！
「俺の力を見せてやる！迅速棘！」
ジルは止まらぬ早さで、ハードプラントの根を使って飛び上がり、ハードプラントの胴体を槍で貫く！
「やったか…？」
ハードプラントの胴体は裂け、真っ二つになるが…
シュウウウウッ…
裂けたところが再生し、傷が癒えていく。
「再生した…？なによそれ！」
ウェルミナは再生していくハードプラントを見て、度肝を抜かれている。
「再生能力…？いや、ハードプラントにはそれはない筈だ。ドーク！お前、ハードプラントに何をやった！」
ど太い声でいきなり自分の名前を呼ばれ、怯えていたドークは驚いた。
「何もやってねぇよ！ただ、ハードプラントをこの周辺に連れてきただけの事で！」
ズシャアァ！
ハードプラントの根がリカルダとルアを襲う！
「よっと！」
リカルダとルアはそれを簡単にかわすと、ルアは杖を取り出し、炎弾をハードプラントにぶつける！
ボォォオッ！
炎はハードプラントの直撃し、ハードプラントの根を燃やしていく。
「流石に燃やせば、再生することは…」
すると、たちまち炎が消え焼けた部位が元どおりになっていく。
「そんな…！」
「これは厄介ね！解決策を考えないと…」
考え込むウェルミナの隣、ルアは東方の国でのことを思い出した。
(確かこれって、蛟にもあったような…)
出雲でのこと。サヨが蛟を真っ二つに切り、倒したかと思えば、傷が再生し蛟が何事もなかったかのように襲いかかってきたのだ。
蛟が再生したのは、蛟の中に入っていた魔力がためられた魔石の所為だと後に判明した。
(あ…再生するのは、ハードプラントの中に魔石が入ってるからじゃ！)
「リカルダさん！このハードプラントの中に魔石があるかもしれません！」
ルアはこの事をリカルダに叫んで伝える。
「蛟の件と同じで、こいつの体内に魔石があるから再生しているのかと！」
「え？どう言う事よ？」
「…だからか！」
ハテナマークを浮かべるウェルミナとは違い、リカルダはすぐに理解した。
それもその筈だ。
「なるほど、魔石を魔力源としているのか。だから再生したのか…とはいえ、何故ある筈もない魔石がハードプラントの中に？」
眉を潜め、深く考えるオルダス。
(まさか、古い蛇が仕掛けたとか…？流石にそれはないか)
「そうか、単にこいつの生命源の魔石を壊せばいいってことだな！」
パキーッ！パキン！
ジルは根を槍で弾いて、ハードプラントとの距離をつめる！
「魔石は何処にあるかわかんねぇが、まずは手探りで魔石を探さねぇーとな！」
ズズズズッ！
どんどん進んでいくジルの背後に、ハードプラントの根が迫る！
「ジルさん！後ろです！」
ルアの言葉に、ジルは後ろを振り返る。
「曲斬！」
ウェルミナが飛び上がり、ジルに迫る根を曲をかくように斬る！
「アンタ、よそ見してんじゃないわよ！もっと周りを見なさい！」
「…うっせぇ、クソババア！」
「助けてやったのに、クソババアですって！？」
と、もめている間に、ハードプラントの根がジルとウェルミナに襲いかかる。
ドォオン！
2人はそれをかわし、ハードプラントに向かった。
こんな時によくもめていられるな。
リカルダも根を斬りながら、ハードプラントへと向かっていった。
シューッ！
襲いかかってくる根を斬り、しゃがみかわす…その動作を繰り返しているうちに、リカルダはこんなことを考え始めた。
せっかくだから、この剣を使ってみるか…
リカルダは剣を鞘にしまい、もう一つの剣、悪魔斬りの剣を鞘から抜いた。
「ちょっ、何よ！その剣！」
剣をしまったリカルダに驚くと、見た事もない剣を取り出したリカルダに、ウェルミナはまたまた驚いた。
リカルダが手に持つと、たちまち剣は模様は青く光る。
リカルダは剣を振るい、素早い動きでハードプラントの根を斬る。
いつの間にか、リカルダはハードプラントの標的になっていた。
降りかかってくる根をかわしながら、ハードプラントの胴体に向かい、思っ切り剣を振る！
ボッオオッン！オオーッン！
「すげぇ…」
リカルダの活躍に、皆は見入っていた。
ハードプラントの胴体に２つの青い切れ目が入り、胴体が崩れる…
がまた再生し、元通りになった。
…魔石は何処にあるんだ！
すると、リカルダの前方からハードプラントの根が伸びてくる！
「うわぁっ！」
ブッウゥーン！
根はリカルダを空高く上げる。ハードプラントはその下で口を開け、構えていた！
このままじゃ、食われる！この高さで、着地したらどうなるか…！
高く上がっている根が、リカルダの視界に入った。
次も見て下さる？
