第37話 魔王様！巨大生物発見です！
「曲斬！」
ギャアア…アァッ…
魔物達の体に曲線の切り目が入り、切り口から血が流れる！
ガアャァァッ！
斬りきざまれてもなお、魔物はサリーに襲いかかる！
「簡単は倒せないって訳ね！炎針！」
ボボオォッ！
炎を纏うレイピアの突きに、魔物達は焼かれ動かなくなった。
「サリー！大丈夫！？」
魔物を倒した人物の正体は、ウェルミナだった。
「ウェルミナさん！？なんでここに！？待ってて言った筈…！」
「アンタをほっとく訳にはいかないじゃない」
全身かすり傷のボロボロのウェルミナに、サリーは涙ぐむ。
「それに、ここはこれまでのダンジョンとは違ってヒスイの森と並ぶ危険区なのよ？アンタが危険じゃない…！」
「う、ウェルミナさん…！」
サリーは感激したのか、ウェルミナを尊敬の目で見る。
ウェルミナを天使でも見るように。
「さ、サリー？何してんのよ？さっさと浄草を探しましょ」
「はい！ウェルミナさん！」
ガサ…
ウェルミナの真上にあった木の葉が不自然に揺れる。
「ん？」
「どうしました？ウェルミナさん？」
「…いや何でもないわ。探しましょ！」
ウェルミナとサリーは谷の奥へと歩いて行った。
「よし、行ったな」
リカルダが木の中から飛び降り、谷底に着地する。
「君、なんで隠れんの？」
イグナも木から出てくる。その表情はつまんなさそうな顔をしていた。
「素直に助けにきたって出てくれば良かったのに、隠れるなんて…」
「君草食系？」なんて言いながら、リカルダに聞く。
「…俺が出てくれば、ウェルミナの機嫌を損ねるだけだ。こんな所で喧嘩している場合じゃないだろ？」
「ふ〜ん。それほど酷い喧嘩したんだね」
イグナの言葉にリカルダは何か言いたげだったが…
「ウェルミナ達の後を追うぞ」
「了解！」
《それから、1時間後》
「浄草…どこなんでしょうか？」
ウェルミナ達は浄草発見の為、谷をくまなく捜索していた。
「見つけ出すのは、今のうちよ。魔物が少ない間に見つけちゃいましょう」
難易度が高い魔物がいるというタオゼント。だが、今日は魔物が全くおらずシンと静まり返っている。
「まあ、あたし達が魔物を退治してるんだけどね」
とウェルミナ達を崖の上から、観察するイグナとリカルダ。
戦った証拠に、剣と爪に血がついているのがわかる。
「ねえ、リカルダ。浄草は岩の上とか水分がなくて、風が良く吹くところに生えるんだよ」
「そうなのか？」
「うん、ここら辺ばかり探してたら見つけるのも、だいぶかかっちゃうね」
浄草は風がよくふく崖などに生える。空気中に含まれたエレメントを吸収するためらしい。
「じゃあどうすればいいんだよ？」
「ホントは君が行って教えてきて欲しいけど…ポチに任せなさい！」
「もっと奥に行ったらどう？」
「そうですね…けど、迷ったりしませんかね？」
「あるかもね、目印をつけておきましょ」
モフゥッ…
よそ見していたウェルミナの顔が、フワフワとした獣にうまる。
「何…？」
グルグルグッ…
ウェルミナが上を見ると、お腹を空かせた様子のウルフファングがこちらを見据えていた。
流れ落ちる水のように、落ちる涎。
「ウルフファング…！逃げるわよ！」
身の危険を感じたウェルミナは、サリーを引っ張る。
「ちょっ、あの大狼なんなんですか！」
グルルルッ！
ウルフファングは獲物を捉えるかのような目で、ウェルミナ達を追いかける。
ボォッン！ガシャーッ！
岩などを破壊しながら、ウェルミナ達との距離を詰めて行く！
「キャアアッ！光鎖！」
光の鎖がウルフファングの体を締め付ける！
ガアッ…！
「やりました！」
ウルフファングは縛った以来、追いかけてこなくなった。
「随分走って来たけど…こんな所まで来ちゃったわね」
ウェルミナは崖から下を覗く、下には暗闇が広がっており、下が見えなかった。
「渓谷みたいですね…どうします？」
「戻ったら、ウルフファングの餌食になっちゃうし、ここで浄草を探すわよ」
「おい、イグナ。あれはちょっと酷くないか？」
ウェルミナの後をつけていたリカルダが、イグナに言う。
「酷い？何処が？」
「何でもない…」
ポカンとするイグナに呆れ、リカルダはウェルミナに目線を向ける。
「なんか、嫌な予感するんだよね…」
「嫌な予感？」
ゴゴゴッ…
とリカルダが言った瞬間、地鳴りが渓谷に響き渡る。
「なんだ…？」
ゴゴゴゴゴゴォォォッ！
激しい揺れと共に、渓谷から何かの咆哮が聞こえる。
バアアアァァァアァアァッ！
鼓膜を突き破りそうな咆哮が、渓谷に響き渡った。
「…当たっちゃった！リカルダ、ポチに乗って！」
「なんなの？！あの咆哮は…？」
聞いたことのない、激しい咆哮。
ウェルミナの頭には、もう嫌な予感しかなかった。
「サリー！」
さっきまでいた筈のサリーの姿が消えていた。
「……えっ」
ウェルミナの思考が停止する。
「サリー！どこにいるの返事しなさい！」
呼びかけるも、返事はない。
ウェルミナの遥か真下の崖にサリーはいた。
今さっきの地面でバランスを崩し、落ちてしまっていたのだ。かろうじて、崖に捕まることができたが…
「ひっ…！」
真下を見ると、そこは底なしの闇。
足場が少ない崖を一歩も踏み外せば、奈落の底。2度と帰れない。
「ウェルミナさーん！」
サリーは顔を空に向け声をかけるも、
「届かないか…」
サリーは何か引っ掛けられる所がないか探す。
(あった…！)
サリーの目に崖に出た木が映る。そこのすぐ隣には、広い足場が。
(よし、あそこに光鎖を引っ掛ければ！)
一先ず安全な所に避難できる！
光鎖を発動させる、その時だった！
ボゴオッ！ボゴボゴーッ！
渓谷の先から蛇のような巨大な竜が、サリーに迫って来ていた！
「地竜を目覚めさせて、勇者達を襲うですか…」
上からその様子を見ていたフルーレティとバティン。
「ええ、私達あんまり戦力になる技は持っていないでしょう？竜に襲わせるのが1番よ」
フルーレティの口元が三日月のように曲がる。
「地竜を倒すことは不可能。まとめて潰して…地竜ちゃん…？」
不気味な笑い声を上げるフルーレティ。バティンの顔が少し強ばったような気がした。
ーキャラクター紹介ー
スリーヴァ…魔物側にまわり、魔物為に人間に反論し続けた人物。最終的には、人間に殺害される悲劇の人物。
この人物にはまだ何かあるようだ。
次回も見てくれますよね？
