勇者がマジでうぜぇから、今日から本格的に潰しにかかろうと思う。略して『勇つぶ』

第一章 全ての始まり

第3話 魔王様、新勇者の誕生ですよ！

雲一つない青い空の下、“ハイリッヒ海”に面する『テロリアの町』

“町”とついているがこの大陸一の都市。SSランクの冒険者ギルドが集い、屈強な戦士達を世に送り出している。

そのテロリアの町に佇む朱色の屋根の家。そこに今旅立とうする勇者がいた。

「リカルダ、忘れ物ない？」

「ないよ。ちゃんと整理したし」

リカルダと呼ばれた少年は、靴を履きながら答える。

「そう？死ぬとか駄目よ。必ず帰って来なさいよ？わかった？」

「大丈夫。そんなに心配しなくてもいいからさ」

と、リカルダは立ち上がりドアノブに手をかける。

「必ず帰ってくる！じゃ、また！」

「ちょっとは手紙よこしなさいよ！」

「わかった！」

とリカルダは家を出て行った。

「本当に大丈夫かしらねぇ…あなた」

リカルダの母は、靴箱の横にある写真立てを見る。

父らしき人物が笑顔で、リカルダと思われる赤ちゃんを抱いている微笑ましい写真だ。

「ふふっ…そう？それなら心配いらないわね」

リカルダは家を出ると、商店街前の交差点に出る。

「ウェルミナ〜！遅れたー！」

と、リカルダはレイピアを持った赤毛の女の子に、手をあげ駆け寄る。

ウェルミナと呼ばれた女の子は、リカルダを見ると、怒った様子で眉間にしわを寄せる。

「もう！遅い！何分待ったと思ってるのよ！？」

「え？3分ぐらいじゃないのか？」

「違う！10分よ！この馬鹿！」

今にもレイピアを抜きそうな勢いで、リカルダに詰め寄る。

「ごめんごめん！反省してるからさ」

悪びれた様子もなく言うリカルダに、呆れたのかウェルミナは、

「ったく、どうだか！」

と言ってそっぽを向いてしまった。

「ほら、ギルドに行くんだろ？ここで駄弁ってるのも仕方ないし」

リカルダはウェルミナの手を繋ぎ、引っ張る。

「ちょっ、ちょっと！」

「ん？ギルド行くんじゃねーの？」

「ああ、うん。そ、そうだったわね」

赤面しているウェルミナを見て、リカルダは怪訝な表情をする。

「おかしな奴…」

「なっなんですって！アンタに言われたくないわよ！」

こう喋っている内に、テロリア一のギルド『グランツ・テイルズ』についた。

「失礼しまーす…」

そう言ってギルドの中に入る。中にいたギルドメンバーらしき人々の視線が、リカルダ達に集中する。

「す、凄い見られてるわ…私達何かしたっけ？」

「いや、していないと思う」

やがて、受け付けと思われる場所に着く。

「あの、このギルドに入りたいんですけど…」

「ブッ…アナタ達の冒険者ランクを伺いたいのですが…」

受け付けにそう言われ、リカルダとウェルミナは顔を合わせる。

「このギルド、ランク制限ってあったか？」

「私に聞かないでよ…」

ウェルミナは腕にかかれた、赤い模様を見せる。そこにはFランクとかかれているのが、わかる。

「冒険者ランクはFランクよ」

「ええっー！マジかよ！Fランクぅぅ！？」

「そんなランクでうちに来たのかよwww」

冒険者には“冒険者ランク”というものがある。

低 F → E → D → C → B → A → S → SS 高

ランクは冒険者の実績、実力(強さ)を表す。

ランクは上の通りF.E.D.C.B.A.S.SSとあり、

誰も冒険者は初めは“F”。

依頼と実績を積んでいくと、次のランクに昇格できるという制度。

最高ランクは“SSランク”冒険者を極めた強者は“SSランク”に昇格でき、勇者と名乗る事ができる。

Fランクは、このように蔑み笑われる事があるのだ。

冒険者ランクが“F”ランクと聞いて、周りの冒険者達が驚愕の声、笑い声をあげる。

「な、何よ！Fランクの何処が悪いのよ！」

「ハッハハハ！ここに入れるのは、最低“B”ランクの冒険者だ。それなのに最低ランクのFランクが来ただと？随分このギルドも舐められたもんだなぁ」

「Fランクのお子ちゃまは帰った帰った！Bランクになったら来るんだな。まぁ、Fランクのお前らには無理な話だと思うけど！」

ワーハッハッハッ！

男の言葉にメンバー達は笑い声をあげる。

「はじめはアンタ達もそうだった癖に！生意気なことを言うんじゃないわよ！」

「皆さん、それは言い過ぎなのでは？」

受け付けがフォローするも、メンバー達の笑い声は止まらない。

「俺達にはここは無理みたいだ。ウェルミナ、ここは引こう」

「引く？引くですって！？」

「うん、知らなかった俺達が悪いんだし…」

悲しそうな目で微笑むリカルダを見て、ウェルミナの怒りは更に膨れ上がった。

「リカルダ…！アンタそんなのでいいの？それじゃあ、いつまでたっても一人前の冒険者にはなれないわよ？」

「…Bランクになったらまた一緒に来よう」

ウェルミナの問いに答えず、ウェルミナを説得するリカルダ。

「っ〜！だからアンタは…」

「ん？お前達は…」

ウェルミナがそう言いかけた時、階段の方から男性の声がする。

「この声っ…もしかして！」

ウェルミナは声のした方へと体を向ける。

白髪を長く伸ばした体格のいい男が階段をゆっくりと降りてくる。

その姿を見たウェルミナは顔をパッと明るくする。

「ゼーレさん！！」

「やぁ、ウェルミナにリカルダ」

太い声で二人の名前を言うゼーレという男に、リカルダはポカーンとする。

「なんで、俺の名前を？」

「フフッ、君の父親から君の事を、耳が痛くなるほど聞かされていたからね」

ニコニコと言うゼーレ。リカルダはニコニコ

するゼーレを不思議にそうに見ていた。

「マスター！？このガキの事知っているんですか！？」

メンバー達がワーワーと声を上げる。

「知っているもなにも、この子は“勇者ハイル”の子供とその幼馴染さ」

勇者ハイル「戦ったら最後」と噂され畏怖されてきた男。

黒髪をなびかせ、風のように素早く相手を斬りつける。その攻撃はすざましく、ドラゴンを一撃で倒してしまう。という言い伝えもある程だ。

ゼーレの言葉にリカルダは何故か、嫌そうな顔をした。

「ええっー！！そうなんですかぁぁぁ！？」

メンバー達はマジかよと言った表情で、ウェルミナとリカルダを再び見つめる。

「ウェルミナ、今回は何の用でここに来たんだ？」

「用もなにも！このギルドに入りに来たんです！入ってもいいですか！」

キラキラとした目でゼーレを見つめるウェルミナ。

「ああ、いいとも！」

「やったぁぁぁっ！ありがとうございます！」

ウェルミナはぴょんぴょん跳ねながら喜び、リカルダの腕に抱きつく。

よほど、嬉しかったのだろう。

「いいんですか！？マスター！こいつらは最低ランクのFランクですよ！？」

「FランクだろうがDランクだろうが、この二人はギルドに入ることになってたからな！」

「えっ？それはどういう？」

「細かい事は気にするな！よし、二人とも腕を貸せ！」

リカルダの質問を流し、二人の腕に手をかざす。

ヒュュュッッッ！

二人の腕が青い光が包まれる！

暫らくして光が収まると、

冒険者ランクの下に赤い文字で『Grant's tales』(グランツ・テイルズ)と書かれているのがわかる。

「これで、ギルド所属完了だ」

「凄い…更新されてる！」

腕を見て感激の声をあげる二人。

「後はこの受け付けのねーちゃん。サリーに聞いてくれ、それじゃあ！」

とゼーレはギルドを出て行った。

「やったぁ！リカルダ！」

「ブフフォッ、微笑ましいですね〜。私も恋したいな〜可愛い女の子と！」

サリーはそう言って頬を赤らめる。

「え？」

「ちょっ、何言ってるのよ！別にそういう中じゃ…！」

「はいはい、わかってますよ。所で、お二人共はFランクなんですよね？」

「まぁ、そうだけど」

「それなら“冒険者受託所”に行ってこれを受けて来て下さい！」

サリーはリカルダに二枚の依頼が書かれた紙を渡す。

「『スライム10匹の駆除』『ヒハリネズミの針5個入手』です。どれも基礎的で簡単な依頼です。報酬は差し上げますので、終わったらまたギルドに帰って来て下さい」

「分かったわ！初めての依頼よ！リカルダ、頑張りましょうね」

ウェルミナ達はギルドを出て行った。

メンバー達はウェルミナ達が出て行った事を確認すると、

「何なんだよ、Fランクの癖に！」

「ホント、あいつらムカつくぜ！」

口々に文句を言う一部のメンバー達。

「なぁ、俺考えたんだけどよぉ、あいつらを罠に陥れねぇ？」

一人の男がニヤニヤしながら男達に言う。

「罠？おいおいそんな事していいのかよ？」

「別にいいだろ、あんなガキにしてもよ！」

「クックックッ…おもしれぇじゃねぇか！あいつらに思い知らせてやろうぜ！現実はそんなに甘くねぇってな！」

そう言って男達はギルドに出て行った。男達とすれ違うように、一人の少女がギルドに入って来た。

「まぁ！バニラさん、お帰りなさい！」

バニラと呼ばれた白い衣服を着た少女。背に弓をかけている。

「ねぇ…あの男達…何処へ行ったの？」

「さぁ？わかりません。それより、今日新しいメンバーが入ったんですよ！」

サリーは興奮したように話す。

「ウェルミナさんとリカルダさんって言う方達なんですよ！Fランクの冒険者なんですけど、それはもう可愛いお方達で！特にウェルミナって言う人が！」

「…このギルドBランク以下は入れないんじゃ…」

「ああ、それがですね！マスターが受け入れて！」

「へぇ…受け入れてか…」

バニラはギルドを出て行こうとする。

「バニラさん、何処へ行くのですか！もっと

お話をしましょうよ！」

「また後でね…」

「ええっ〜そんな〜！」

ションボリ顔のサリーを残して、バニラはギルドを出て行った。

『グランツ・テイルズ』に入った、ウェルミナとリカルダ。この二人の存在が世界を大きく左右する存在とは誰も知らない。

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ーキャラクター紹介ー

・リカルダ…伝説の勇者ハイルの息子。天然。あまり声を発さない方。剣士で剣の扱いは一流。

“なんで、俺の名前を？”

・ウェルミナ…リカルダの幼馴染。天然なリカルダに手を焼いている。ツンデレ騎士で、レイピアでの攻撃を得意とする。

“っ〜！だからアンタは…”

次回もみたまえ！