4章 第150話 私達の一周年
真と相談して決めた、私達の1周年記念。その日にやりたいと思った事、それは皆と過ごす事。
私達2人が、ここまで来れたのは皆のお陰。小春ちゃんが居なかったら。カナちゃんが居なかったら。
誰かが欠けていたら、私達の関係は続かなかった。見守ってくれた皆が、一緒に居てくれた皆が居たから今日があるんだ。
「俺に感謝しろよな！」
「恭二はほぼ何もしてないだろ！」
「佐々木さんらしい考え方だよね」
皆を招いて、真の家で細やかなパーティー。料理は私が用意する。誰かの家に皆で集まるなんて、随分久し振りだ。
小さい頃はやっていたけど、もう何年もやっていない。真の方はそこそこやっていたらしい。
男の子って、そうなのかな。それとも私が友達少なすぎたのかな。……多分後者な気がする。
「なあ鏡花、ホンマに手伝わんでエエんか？」
「大丈夫！ 座ってて」
「キョウの好きにさせてあげよ」
「相変わらず上手よね、料理」
今日は真と私がホスト。お昼休みに皆でお昼を過ごす時とは違う。私達2人で、皆にありがとうを伝えたい。だから私が作って真が運ぶ。
私の家でも出来なくは無いけど、真の家の方が広い。無理に狭い家でやるよりは、広い方の家でやる方が良い。
もちろん真が両親への許可を取っている。勝手にパーティー会場にするのは悪いと思ったから。結局、そう言う友達を大切にしなさいと言われて終わったけれど。
「葉山君の家って、やっぱりオシャレだよね」
「凄いね〜キッチンがもう全然違う〜」
昔からの付き合いの2人、カナちゃんと麻衣も当然呼んでいる。もし私がぼっちだったら、真と向き合えただろうか。
相談する相手が居なくて、1人で毎日悩んで。マイナス思考に陥って、逃げ出していただろう。そんな情景が簡単に思い浮かぶ。
2人には私以外にも、友達がちゃんと居た。だから私と一緒に居る理由なんて無い筈だ。
それなのにこうして、ずっと一緒に居続けてくれた。完全な孤独には陥らなかった、最大の要因なのは明らかだった。
「今日は一杯食べてね」
「費用は俺と鏡花持ちだからな。気にしないでくれ」
「お、マジか！ じゃあ気にしねぇ」
そろそろ良いかな。これ以上作ると、残った時に困ってしまう。幾ら真が沢山食べる人だと言っても、全部の料理が日持ちする訳じゃない。
その辺りを考慮するなら、これぐらいが丁度いい。普段の皆を見る限り、これぐらいの量が妥当だと思う。
こんなに沢山作ったのは始めてだけど、これはこれで結構楽しかった。誰かの為に料理をする、その楽しさを知った今ならこれぐらい平気だ。
流石に料理人は目指さないし、飲食店をやりたいとまでは思わないけど。
「ほらマコ〜アンタが主催なんだからさ」
「えっ、そう言うの必要か？」
「当たり前やろ。バシッと決めや」
「あ〜その。皆のお陰で、俺と鏡花は無事1周年を迎えられました。ありがとう！ 乾杯！」
皆にどんなお礼が出来るかなって2人で考えて、出せた答えがこれだった。どこかのお店とか、焼肉食べ放題とかも考えてはみた。
だけど、この形が一番私達らしいかなって思ったから。誰にも邪魔をされない空間で、皆で楽しく過ごす時間。
お昼休みの屋上みたいな空気感が、一番気楽で良いのかなって。それに、記念日が来る度に皆の事を思い出せるから。
例え卒業してバラバラになっても、この思い出は私達の中で残り続ける。私と真がどうと言うよりも、学生時代の楽しい思い出の一つとして残れば、それで良いかなと思っている。
「アンタも多少は気配りが出来る様になったわよね」
「多少ってなんだよ、失礼な」
「女子に興味ない空気出してた頃よりは、まあマシやな」
「鏡花の影響ね」
いつもの様に真が3人に弄られていた。高校以前や1年生の頃を良く知らないから、どんな変化が真に起きたのか私には分からない。
それでも、私と居る事で良い方向に進んだのであれば光栄だ。私のどんな所が影響したのかは、あんまり良く分からないけれど。
「キョウちゃんもだよね〜」
「明るくなったよね、鏡花ちゃん」
「えっ！？ どれぐらい！？ 豆電球とか！？」
「……そう言う所は相変わらずだね」
少々納得の行かない評価を貰った気もするけれど、概ねプラス方向に進んでいるらしい。明るくなったかぁ。確かにそうかも知れない。
入学して間も無い頃と、今の私は結構違う。その頃の私なら、皆に料理を作ろうなんて考え無かっただろう。
カナちゃんと麻衣の3人で居られればそれで良かった。……いや違う、本当の事を言えば1人でも良かった。だから放課後に、孤独に教室で過ごしていた。
他者との関わりを、必要最低限にしていた。家に居ても孤独で、それが当然の様に考えてしまっていた。
本当にどうにかしたいなら、吹奏楽部かラクロス部に入れば良かった。そうすれば、カナちゃんか麻衣が居るのだから。
もしくは今みたいに、合唱部に入る道もあった。それらを全部拒否したのは私だ。あのままだったら私は、こんな思い出は残せなかった。
「確かに佐々木の印象はだいぶ変わったよな」
「そ、そうかな？ 変じゃない？」
「今の佐々木さんの方が良いと思うよ」
そんな風に言って貰える様になったのは、ここに居る皆のお陰だ。こうして、皆にありがとうの気持ちを伝えられて本当に良かった。
バラバラになる日が、少しずつ近付いて来ている。だからこそ、私は絶対に忘れたくない。この温かくて優しい時間を。
話的にも話数的にも、一区切りとして温かい話にしたいなと。そう思ってこの内容にしました。
