3章 第132話 第いざ参ろう東京へ
2台の大型バスが、東京方面へと向かう高速道路を走る。美羽高校合唱部のメンバーが乗る1台と、教師や引退した3年生を始めとしたスタッフ用車両。
高校野球等と違い、荷物自体はそう多くない。しかし2泊3日スケジュールなので、宿泊用の荷物は必要になる。
土曜の昼から祝日の月曜日に掛けて、彼女達は東京に滞在する。大会に向けて移動する車内は、緊張に包まれていたり……はしなかった。
「良いなー！ 葉山君ってそんな事もしてくれるの？」
「え、普通じゃないの？ 珍しい事なの？」
「全然だよー私の彼氏なんて何もしないよ？」
「そ、そうなんだ……」
ほぼ女子しか居ない空間で、行われているのは所謂恋バナ。恋人が居る女子メンバーを中心に、高校生のリアルな恋が語られていた。
僅かに居る男子メンバーは、居心地が悪そうに端の席で小さく纏まっていた。こう言う時には悲しいかな、男子達に発言権は存在しないのだ。大人しく嵐が過ぎ去るのを待ち続けるしかない。
「て言うか家で一緒に料理とか、もう同棲じゃない？」
「え、え？ そうかな？ たまにだよ？」
「その頻度はたまにじゃないよー」
如何せん話題のカップルであるだけに、真と鏡花の関係性に興味のある者は多い。特にここ合唱部では、突如現れたエースの日常は皆が知りたい情報だった。
小心者なだけで、人当たりが悪い訳ではない鏡花は既に合唱部に馴染みきっている。だからこそ聞ける、2人の恋の話。
一度も誰の手を取らなかった学校で話題のイケメンが、付き合うとどんな風に振る舞うのか知りたい女子は多い。
「良いなー！ そんな風に言ってくれる人に出会いてぇー！」
「見た目だけじゃないんだね〜中身もイケメンとかズルい」
「それは私も良く思うよ。何なら毎日思ってる」
これから全国へと進出して来た、強豪校達と相見えると言うのに随分と明るい空気に包まれている。と言うよりも、そもそも緊張感がまるでない。
今から東京観光に行くかの様に、軽やかな雰囲気がある。そしてそれは、部長の中山里香とて代わりは無かった。
「葉山君も応援来るんでしょ？」
「そうだよ、新幹線で小春ちゃんと一緒に」
「……神田さんと一緒って、不安じゃないの？」
「え？ あ〜〜〜。あの2人はそんな関係じゃないから大丈夫」
真が鏡花に惚れ込む前から、周囲が何となく持っていた誤解。真には小春が居るから、他の女子を選ばないと言う噂。
小春が面倒な相手を振る時に使う嘘が、その噂を後押ししていた。両者共にその噂を利用していた面もあるので、ある意味仕方ない誤解でもある。
2人を良く知らない生徒であれば、大体は持っている認識だ。それでも向かって行く女子生徒達は、ある意味で物凄い勇気の持ち主である。
決まった相手の居る異性に告白するのが、褒められた行為かはともかく。
「2人は姉弟って感じかな。それが一番近いよ」
「そ、そうだったのね。てっきりバチバチしてたのかと」
「私と小春ちゃんが？ そんなの有り得ないよ」
ごく一部で発生していた、小春と鏡花のライバル関係説。学校と言う限られた空間では、様々な憶測が飛び交う事も珍しくない。
まるでラスボスに立ち向かう勇者であるかの様に、鏡花と小春を見ていた者達も少なからず居た。実際はただの友人で、結構一緒に遊ぶ事が多い関係なのだが。
真が弟だとしたら、鏡花の扱いは義妹になる。実際小春の認識では、その関係性が最も近い。
「なんだぁ〜葉山君を賭けての勝負はして無かったんだ」
「そんなのやらないよ！？」
噂と言うのは、大体そう言う物だ。当人達の事情や心情などお構い無しに、周囲の憶測で形作られて行く。
とんでもない妄想だったり、案外的を得た内容だったり。時には内情をリークした何者かが原因だったりして。
インターネットが定着した事で、根も葉もない噂がさも真実として扱われたりもする。それは学校と言う限られたコミュニティ内であっても変わらない。
クラス内のグループだけじゃない、別の何かだけで交わされる噂話は尽きる事が無い。噂話が好きな人間は一定数どこにでも居る。
「私達は普通の友達だよ。小春ちゃんも彼氏居るし」
「なんだぁ～全然嘘じゃない！ 誰よあんな噂流したの！」
変な噂が流れる事は良くある事。特に学校はこれが多い。噂好きの何者かが、好き勝手な話を言い触らす事がままある。
誰が聞いても嘘と分かる事もあれば、妙に信憑性をもった話題だったり。人は人生経験を積む過程で、胡散臭い話を信用しなくなっていく。
しかし未成年の間は、これが中々難しい。だからこそ、流行ってしまう憶測が無くならない。最も鏡花と小春の間には、そんな噂では揺らぐ事のない友情が既に構築されている。
「あれ？ 佐々木さん？ それ、珍しいね？」
「あ、これ？ ちょっとね。友達との約束だから」
鏡花の爪には、今までして居なかったネイルチップが付けられていた。シンプルな薄ピンクの、さほど目立たない代物。
先日大切な友人に教えて貰った、新しい扉を開いた結果。少しずつでも、貰ったモノに応える為に。ちょっとした事からでも、前へ進もうとする鏡花の気持ちの現れ。
目指すは東京、上野にある東京文化会館。決戦の地まで、2台のバスは順調に走り続けている。
こっからちょっと長いです。
