3章 第125話 恋人が居る年の瀬
12月31日、それは日本だけに限らず全世界で特別な日。今も世界中で新たな年を迎える瞬間を、今か今かと待ち構えている。そんな中で俺は、両親や彼女と一緒にその瞬間を待っている。
「あ、あの、本当に良いんですか？」
「良いの良いの！ 未来の義娘が遠慮しないの」
「え、えと、ハイ」
最初はかなり渋った鏡花だったが、母さんのゴリ押しでこの状況が生まれた。葉山家の3人に、鏡花と言う組み合わせ。4人で鍋を囲みながら、年末特有のゆったりとした時間を過ごしている。
親戚のお陰で、格安で手に入るらしいズワイガニを中心としたカニ鍋。我が家では定番となっている、12月31日の過ごし方。
そこに鏡花が呼ばれているのだから、歓迎されている証拠なんだけどな。他の国はどうか分からないけど、普通大晦日に招く客は家族に認められた相手だけじゃないか？
あんまり知らない他人を呼んだりしないだろう。だから、鏡花は自信を持ってここに居れば良いんだけどな。
「わ、凄く美味しいです！」
「でしょ〜良いカニなのよコレ」
「カニもですけど、お出汁の味が良いですよ。どうしてるんですか？」
「それはね〜」
料理の話題で盛り上がる女性陣。残念ながら、俺には全く理解出来ない会話だ。母さんはちょっと、鏡花を独占し過ぎなんじゃないか？
そりゃあ結婚したら家族になるし、義娘になるんだけどさ。幾ら女の子が欲しかったからって、鏡花を可愛がり過ぎてると思うぞ。その子、俺の彼女なんだけど。
「はあ、何で母さんはいつもこうなんだ」
「慣れろ。それが俺達に出せる唯一の答えだ」
「そんな身も蓋もない事を言われてもな」
小春に対してもそうだが、母さんは女の子をやたら可愛がる。俺と遊びに来たのか母さんと遊びに来たのか、どっちか分からない事が昔から良くあった。
小春は小春で、それで構わないと満喫して帰っていたっけな。父親はこの通りで、いつも寡黙なマイペースだし。
俺ってどっちに似たんだろうか？ たまに分からなくなる時がある。
「えっ！？ そんな作り方するんですか？」
「そうなのよ〜これは九州の調理法なんだけどね」
うん、まあ仲良くなれそうなのは良い。それは良いんだがな、母さんよ。そろそろ俺に鏡花を返してくれないかな？ 俺も鏡花と喋りたいんだけど。
その話題だと、俺は一切混ざれる余地が無いんだよ。料理なんて全く出来ないし、せいぜい調理実習で学ぶ程度が限界だ。
卵焼きとチャーハンとレトルト、後はカップ麺がせいぜいの俺には着いて行けない。女性同士の会話って、俺みたいなタイプには入り辛い。
翔太の様になれたら良いんだが、中々そうは行かない。難しいよ、女性って。
「真って焼くと食べないのよ〜困るわよね」
「えっ！？ そうなんですか！？」
「あら？ 貴女の前では違うのかしら？」
「ちょおい！！ 母さん！」
辞めろよ俺がナスは煮るのが好きで、焼きナスはあんまり好きじゃないとバラすの。嫌いなんじゃないんだよ。
ただ食感の好みと言うか、それだけでしかない。鏡花が作ってくれたのなら、焼きナスでも食べるよ。
「ご、ごめん真君。気付かなくて」
「いや、違うんだ。嫌いじゃないからな？ 鏡花が作るなら食べるから」
「あらまあ〜。真がそんな事言うなんてね」
「母さんは黙っててくれないか！？」
厄介過ぎるなこの状況！ 鏡花を知って貰う良い機会かと思ったら、俺のアレコレを暴露する会になってるじゃないか。
これじゃさや姉が居るのと変わらないじゃないぞ。母さん、俺が初めて彼女を連れて来たから舞い上がってるな！？ 言わなくて良い事は黙っててくれ頼むから！
思ってたより親に彼女を紹介するのって厄介だな。母親と彼女って、所謂嫁姑ってヤツで拗れるんじゃないのか？ めちゃくちゃ良好な関係性なんだけど。
もちろん両者共に、性格が悪くないのは分かっているけど。それにしても馴染むスピードが早すぎないか。
「息子は見栄を張りがちだからな」
「父さんまで！？」
味方だと思っていた父親に、背後から刺されてしまった。え、何？ 全然分からなかったけど、父さんも舞い上がってる感じ？
アンタ普段そんなに会話しないよな？ 珍しくやたらと会話に参加してくるけど、やっぱそうなのか？
辞めてくれないか、こっちが恥ずかしいよ舞い上がってる両親を見る息子としては。新手の拷問なのかコレは？
「そ、そうなんですね」
「見た目ほど大人にはなれてないんだ」
「そうよ〜まだまだ全然子供なんだから」
「もう辞めてくれ！？」
何故に年の瀬に俺はこんな目に遭ってるんだよ？ 俺が何かしましたか？ 彼女作って親に紹介しただけなんだけど。
何なの一体、そんな羞恥プレイは望んでいませんけどねぇ！ まあでも、鏡花が馴染めたみたいだから良いのか？ …………いや良くねぇよ！？
「2人共良い加減にしてくれ！？」
「あら〜良いじゃないの。息子の事を良く知って貰うだけよ」
「そうだな」
「良くないよ！」
これは今まで、恋人を作らなかった俺が悪いのか？ 両親がこんな風になるなんて知らなかったよ。
父さんなんて、酒も飲んでないのに明らかにテンションが高い。息子がサッカーでレギュラー入りした時より、遥かに嬉しそうなのは何だ？ アンタそれで良いのか？ 男親としてそれで。
「な、なるほど。そうなんですね」
「鏡花！ ほら、そんな話はもう良いから！」
12月31日の大晦日、それは普通和やかに過ごす年の終わり。大体の人は、穏やかな1日になるだろう。
だと言うのに、どうして俺はこんな目に遭っているんだろうな！？
