第24話 どちらも好戦的すぎる
「答えろよ。なにしてるのかって聞いてるだろ」
その男の前にいるのは――夕凪だった。
接客で失礼でもあったのか、という雰囲気でもない。夕凪は無言で暗い表情を浮かべている。
「……無視すんなって。なぁっ！」
「ぁっ」
一瞬のことだった。
男は立ち上がると、夕凪の胸もとを掴んだ。夕凪がバランスを崩し、持っていた食器を床に落とす。耳をつんざく音が響き渡り、店内を静寂に染めていった。
気にする様子もなく、男は夕凪に詰め寄り、
「聞いてんのかって――」
「なに、してるんですかね？」
恐る恐る、僕は近寄る。
「――なんだ、てめえは」
あまりの殺人的な眼光に躊躇する。
しかし、見て見ぬふりなんてできるわけもなく――弱腰なのは、勘弁してほしい。周りを見ても、止めようという人は皆無。というのも、この男とは別に男性のお客が僕しかいないからね。どうにかしてあげて、という視線も自然と僕に向くよね。
天音先輩には悪いが、こちらを優先させてもらおう。僕は二人の間に割って入る。男は面倒臭げな表情で、
「はーあ。ったく、失せろ」
「……答えになってないんですけど、それ」
「もう一度だけ言うぞ。失せろ」
「っ！ だから、答えに」
「水技――水鉄砲」
僕の右肩を、なにかが貫通した。
次いで、激痛――っつう！ 地面に片膝を突く。無意識、呻き声が漏れた。この男、平然と――いや、それより、この『言霊』は、
「やめて！ お兄ちゃん！！」
夕凪が叫んだ。
お兄、ちゃん？ おお、ぉ、お兄ちゃん？ 兄貴？ えぇ、嘘っ！ 似ている箇所ってどこかある？ 肩から血が流れ出ているせいだろうか、頭に血を回す余裕がないせいだろうか。理解が追い付かない――追い付けない。
男は冷徹な眼差しでこちらを一瞥し、
「はぁ？ 先に噛み付いてきたの、こいつだし」
「……お願い。夕凪の友達だから」
「友達、だと？ この男が？ ……へぇ、そうかよ」
僕を睨み付け、男は続ける。
「じゃあ、死ね。水技――」
えっ、死？
話の流れが掴めない。人差し指の照準、見間違うことなく、僕の首から上に。ちょっと待って。じょ、冗談だよね？ しかし、右肩の痛みがその考えを吹き飛ばす。このままじゃ、確実に脳天を貫通する角度では――、
「「水鉄砲！」」
――眼前、軌道が逸れる。
「俺に反抗しようってのか？」
「……言ったよね、夕凪の友達だって」
「はっ、いい度胸だな。勝てると思ってんのか、この俺に」
「……っ」
重苦しい空気が場を支配する。
間一髪、夕凪の『言霊』によって救われた。しかし、今の一瞬のやり取りによって、どちらの力関係が上なのか――夕凪の狼狽した姿も含めて理解できた。あくまで、軌道を逸らしただけ――相殺はしなかったからだ。
男は苛立つ様子を前面に、
「ちっ！ つうかよう、あんまり水城家に恥じることすんじゃねえよ。なんだ、この気持ち悪い店は！ なんだ、その格好はっ！！」
「お、お兄ちゃんには関係な――」
「ある。てめえに自由はねえんだよ」
自由が、ない？
「さっさと来い」
「――やっ！ やめて」
強制的、男が夕凪の髪を掴んで歩き出す。
「拒否んじゃねえ。でなけりゃ、こいつを蜂の巣にするぞ」
「……言也君」
言われるがまま、夕凪は自ら歩き出し――、
「巻き、込んじゃって、ごめんね」
――視線が合うと同時、夕凪の一言が耳に響く。
「おら。行くぞ」
「ぅ、あっ」
その瞬間、僕の脳内で火花が散った。
現在の状況、どうやら僕は強迫の材料に使われているようだ。それを理解した瞬間、未だかつてない、今世紀、生まれてから史上初――怒髪天。右肩の痛みなど、瞬時にぶっ飛んだ。体ごと、男へとぶっ込んだ。
「こいつ！ マジで殺す！」
「そうじゃ！ 死ぬがよい！」
同時、叫び声が響き渡る。
だが、タイミングよく重なったのは声だけで――僕の捨て身の突進は大きく空振り、乱入者の飛び蹴りが決まった。かなりの威力だったのだろう。男は床を転がりながら、椅子を二つ、三つ、なぎ倒し――壁にぶち当たって、ようやく止まった。
天音先輩は華麗に着地、ビシッと指を差し、
「ワシの旦那様に、怪我を負わせるでない」
「だっ！ 急に復活したと思えば、意味不明すぎますよ。しかも、勢い有り余って夕凪ごと吹き飛ばしてますからね！？」
「む。失敬」
「それに、旦那様って――」
「先刻、ワシに告白したではないか」
「――告白！？」
「うむ。綺麗すぎるから、結婚してくれと」
「どうして！？ 言葉の前後の繋がり、皆無ですよっ」
「綺麗、結婚、糸繋がりじゃ」
と、天音先輩が指で丸を作る。
インパクトのある解釈だ。色々、ツッコミどころ満載ではある。が、そんな悠長なやり取りをしている場合ではない。僕は夕凪に駆け寄り、体を起こす。
「大丈夫か？ 夕凪」
「ぁ、ありがとう。……うぅ、鼻血が出たくらいだよ。夕凪より、言也君の方が」
「ははは。こんな怪我、大したことなくもなくてないないかな」
「分かりにくいよ！」
「本音を言うと、超痛くて泣きそう」
「分かりやすいよ！」
付け加えるなら、血の流しすぎのせいか――頭もふらふらする。
若干ながら、霞む視界で天音先輩を見やる。これ以上は店に迷惑が掛かります。話し合いが通じる相手とは思えませんが、なんとか一時的に事態を収拾しましょう。
僕の視線の意味を感じ取ってか、天音先輩は力強く頷き、
「了解した」
おぉ、さすが！ アイコンタクトだけで――、
「全身の骨を粉々でいいかのう」
――一文字も伝わっていなかった。
