第21話 トラブルメーカー
休日の昼下がり。
太陽が煌く快晴の中、僕は噴水の縁に腰を掛けていた。
四月の下旬、まだ肌寒さが残る季節としては珍しく今日は心地よい気温だった。そんな陽気に加えて、市街地のど真ん中という好条件も相まってか、平日とは比べるまでもなく賑わっている。
あのカップルは、今からどこに行くんだろう。ショッピング？ あの若者軍団は、意気揚々となにをしに行くんだろう。ナンパとか？ 休日にも関わらず、律儀に制服を着ている方もいらっしゃる。応援団長かな？
と、根拠もない考えに浸る。
別段、一人で寂しく妄想するのが趣味というわけじゃないよ。無論、用事があるからここにいるわけで。わけわけ尽くしの――そう、待ち合わせというわけだ。
僕は街頭の時計を視界に、昨日のことを振り返った。
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「言也君」
一日の授業も終わり、チャイムが鳴り響く中、
「今週の日曜日、暇かな？」
日曜日、か。
帰り支度している手を止め、声のする方へと向き直る。予定なんてあるはずもない。というか、予定なんてできるはずもない。最早、この教室――この『葉言高校』で、僕に話し掛けてくる人物は限られている。風宮さん、天音先輩、夕凪、と――わぁ、片手で事足りた。まだ指が余っているよ。誰か埋めてくれてもいいんだよ。
「うん。超暇だね」
「あはっ、超が付くんだ。よかった！」
と、嬉しそうに手を叩く夕凪。僕は快活な笑顔で、
「僕、友達いないからね」
「は、反応に困るよ、それっ！ 夕凪、夕凪は友達じゃないの？」
「……トラブルメーカーかな」
僕にとってはね。
「ふぇっ！ トラ、ブっ？」
「大丈夫。半分冗談だから」
「も、もう、驚いちゃったよ。……半分？」
他愛のないやり取りをしつつも、僕の心中からは不安が立ち上っていた。
先日の放課後――みたいなことには、ならないよね？ 記憶の扉を叩けば、恐怖で体が震えてくる。か、風宮さん、それ以上はっ！ だ、駄目っ！ 夕凪が、夕凪が死んでしまうっ！ だ、誰かあっ！
僕の心情を読み取ったのか、
「心配しないで」
夕凪は天使のように微笑みながら、その瞳から光彩を消失させ、
「に、二度と、二度と、こっ、ここ、言也君には『論争』なんて、い、挑まにゃい、挑まない、から。……ごめんなさい、許してください、夕凪が悪かったの悪かったの悪かったの悪かったのののほぅう」
「カムバック！」
「はぅっ！ そ、それでね、話の続きなんだけど――」
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そして、日曜日に至る。
「お待たせ」
「あ。今、僕も来たとこ――」
と、お決まりの台詞の途中で言葉を失う。
肩の少し露出した、大人っぽい服装。下はジーンズとブーツ、首に付けているアクセサリーがまた全体を調和するかのよう、素晴らしいハーモニーを奏でている。ファッションに疎い僕でも、一目で似合っていると感じた。しかしながら、素直に称賛するのも気恥ずかしいので、言葉を飲み込む。
目の前の人物は僕の手を大胆に取り、
「ほら、行こう。言也君」
その温もりに僕の心拍数が跳ね上がる。
