第七章：亡者は闇の中で密やかに蠢いて/02
「――――ッ!?」
同じ頃、いつものように純喫茶『ノワール・エンフォーサー』を手伝っていた遥は、客たちに笑顔を振りまきつつ接客をしている最中……急に、耳鳴りにも似た甲高い感触を頭の中に覚えていた。
この感覚は、警鐘だ。これを感じた時は、即ちバンディットが現れた時。自らの討ち倒すべき異形が現れ、そして無辜の人々を手に掛けようとしているという……それを告げる、本能の警鐘だった。
「すみません、ちょっと出掛けてきます……!!」
その感覚を、バンディットの気配を感じるや否や、遥は店のオーナーたる戒斗の両親にそう告げて。羽織っていたエプロンを脱ぎ、それをカウンターの隅に置くと……そのままドアを潜り、店を飛び出していく。
カランコロン、と来客を告げるはずのベルの音色に見送られながら、遥は店の外に飛び出して。すると店のすぐ傍に停めてあった自分のバイク、二〇一九年式の黒いカワサキ・ニンジャＺＸ‐１０Ｒに飛び乗った。
引っ掛けておいた黒いフルフェイス・ヘルメットを被り、キーを差し込んでからイグニッション・スタート。ギュルッと鋭く回るセルモーターに呼応して、排気量一リッターの直列四気筒エンジンが甘美な音色とともに目を覚ます。
何度かスロットルを捻って空吹かしをしてやると……急げよと、まるで己が主たる遥の使命を知っていて、彼女を急かすかのような調子でＺＸ‐１０Ｒが甲高い雄叫びを上げる。
遥は被ったヘルメットのバイザーを下ろすと、バイクを立てていたスタンドを蹴っ飛ばし。そうして暖機運転の時間も待たぬまま、フルスロットルの全開加速で店を飛び出していった。
（こんな日に……!!）
――――そう、よりにもよってこんな日にだ。
遥を普段より焦らせるのは、警鐘を感じたのがよりにもよって今日だったから。戒斗とアンジェが二人で出掛けている、こんな日だからこそ……普段より余計に、間宮遥の焦燥感を掻き立てていた。
もしかしたら、二人が襲われているかも知れない。
そう思えば、スロットルを緩める理由など遥の中から消え失せる。
バイクの黒いカウルと、そして身体を雨粒が激しく叩く中。遥は行く手に走る他車の群れを右へ左へ、まるでスラロームするように間を縫って追い越し、そのまま全速力で駆けていく。
（間に合ってください……!!）
間宮遥は、全速力で急いだ。ただ純粋に……二人の無事を祈って。
