第七章：氷結の妖精少女、リュドミラ・ルキーニシュナ・トルスターヤ/02
「…………おかえり、美雪」
そうして飛鷹の隠れ家に、彼女と共に住むアパートの一室に戻ってきた美雪を出迎えたのは、他でもない彼女――リュドミラだった。
リビング前にあるテーブル、ちゃぶ台みたいに背の低いそれの前にちょこんと座った格好で、振り向いたリュドミラが帰宅した美雪を出迎える。どうやらニュース番組でも見ていたのか、リュドミラのすぐ前にあるテレビの電源が付いていた。
「ただいま」
いつも通りにぽけーっとした顔で出迎えてくれたリュドミラに、美雪はそう挨拶をしつつ。同時に「師匠は？ 居ないの？」と彼女に問う。
するとリュドミラはコクリと頷き、
「飛鷹なら、少し前に出ていった。行き先は……知らない」
と、何故か不在の家主、伊隅飛鷹のことを美雪に教えてくれた。
美雪はそっか、と納得すると「じゃあ、とりあえずご飯にしよっか」と言う。
それにリュドミラは「飛鷹はいいの？」と気を遣ったようなことを言うが、美雪はそんな彼女にこう答えた。
「この時間に出掛けていったのなら、師匠はきっと外で食べてくるよ。お腹減っちゃったし、私たちは私たちで食べちゃおう？」
答えると、リュドミラは「分かった」と小さく頷き。とすればテーブルの前から立ち上がって、美雪にこんなことを言った。
「だったら美雪、今日はアレがいいな」
「アレって……リューダ、またカップ麺食べたいの？」
呆れた顔の美雪に、リュドミラは目を輝かせながらうんうん、と小さく頷いて肯定の意を示す。
「Да。カップ麺、とても好き。今日は昨日食べた……醤油？ らーめん……？ とは違う、もうひとつの方が食べたい」
「はいはい、カップ焼きそばね……。ホントに好きなんだね、こういうインスタントの食べ物」
「うん、とても好き。飛鷹と美雪が教えてくれた、日本のおいしい食べ物。今は私の大好物になった」
「分かったよ。リューダがそんなに食べたいなら、今日は私も付き合おっかな」
無表情気味ながら、何処か嬉しそうなリュドミラの視線を背中に感じつつ、仕方ないなといった調子で美雪はキッチンに立つ。
流し台の下にある収納から取り出すのは、大盛りのカップ焼きそば二つ。当然、自分とリュドミラの分だ。
そんな大盛りカップ焼きそば二つを取り出せば、手早く包装を破いて調理……というほどのことでもないが、とにかく美雪はさっさと支度をする。面倒だから二人分同時にやってしまおう。
ベリッと蓋を半分まで剥がし、中に入っているかやくとソース、後はふりかけの小袋を取り出す。かやくだけは開け、他は完成まで放置。ちなみにかやくは麺の下に入れるのがコツだ。
そうすれば、ポットからお湯を注いで三分待機。十分に麺がほぐれたところで、蓋にある湯切り口の部分を剥がし……流し台にお湯を捨てる。
最近のカップ焼きそばというのは便利なもので、事前に容器に接着されたフィルム蓋には湯切り口まで備えている。昔のカップ焼きそばみたく、油断して外れた蓋から中身がダバア、折角の焼きそばが流し台に全部身投げをする……ということも無くなった。
それだけじゃない、銘柄によってはかやくが事前に麺の下に仕込まれているものまである。これぞ至れり尽くせりという奴だろう。インスタント麺も進化している、ということらしい。
…………少し、話が逸れ過ぎたか。
とにかく三分待った美雪は、二人分のカップ焼きそばを一気に湯切りしてしまい。後はそれぞれ小袋からソースとふりかけを麺の上に開け、上手い具合にかき混ぜれば完成だ。
「はい、お待たせリューダ」
そうして超絶簡単な調理、いや調理とすら呼べないお手軽な行程が終われば、美雪は二人分のカップ焼きそばを箸と一緒にテーブルの上に置く。当然自分の前と、そして待ち侘びていたリュドミラの前に、だ。
「Спасибо、美雪」
「どういたしまして。……さ、食べよっか」
「Да」
そんなこんなで、本日の夕食はカップ焼きそばだ。
美雪とリュドミラ、二人で背の低いテーブルを囲みながら、同じカップ焼きそばをズルズルと啜る。
「…………вкусно」
そうすれば、リュドミラは満足そうな顔でポツリと呟いた。
「気に入ったみたいだね、焼きそば」
そんな彼女の嬉しそうな顔を横目に見つつ、クスッと微笑みながら美雪が言う。
「Да。やっぱり美雪たちが教えてくれる食べ物、すごく私好み」
「それは良かった。気に入ってくれたのなら私も嬉しいよ。……生憎と、インスタントだけれどね」
「Нет。こういうものは、多少安っぽい味の方が美味しいもの」
「……安っぽいとか、そういうのは分かるんだ」
「分かる」
「ふふっ……本当に面白いね、リューダは」
無表情のままズルズルと焼きそばを啜り、コクリと頷くリュドミラ。
そんな彼女の顔を横目に見つめながら、美雪は小さく笑いながら呟いた。
「ところでさリューダ、日本にはもう慣れた？」
「やっぱり、色々難しい。でも、結構慣れた気がする」
「なら良かった。でも……リューダ、本当に私たちに付いてきて良かったの？」
「？ 美雪、それってどういう意味？」
きょとんと不思議そうに首を傾げるリュドミラに、美雪は焼きそばを啜りつつ「言葉通りの意味だよ」と言う。
「私と師匠は……確かに、貴女を助け出した。でも、貴女に戦って欲しかったワケじゃない。神姫として戦うこと、それが貴女の望んだことだと分かっていても……リューダが望んで私たちに付いてきてくれたって分かっていても、それでも時々思うんだ。本当に、これで良かったのかな……って」
「良いに決まってる。私は美雪や、飛鷹に付いて行きたいって思ったから。私は美雪たちと一緒に戦いたいと、そう思ったから此処に居る」
少し俯き気味に呟く美雪に、リュドミラはそう言った後。やはり無表情のまま、しかし少しだけ声のトーンを低くして……こんなことも、続けて呟いていた。
「それに……パパとママも居なくなって、独りぼっちな私。今の私じゃあ、もうバレエは出来ないから」
「…………そっか」
そんな彼女の言葉に、美雪はただ頷くことしか出来なかった。
――――リュドミラ・ルキーニシュナ・トルスターヤ。
知っての通り、ロシア人の少女だ。バレリーナ志望だったリュドミラは、こんなことになってしまう前はモスクワで……バレエの名門、ボリショイ・バレエ学校に通っていた。
かなりの才能があったらしい彼女は、そこで将来を有望視されていたらしい。だが……結果は、ご存じの通りだ。
彼女はその才能を見込んだネオ・フロンティアに拉致され、その際に両親も殺されてしまっている。加えて、彼女もまた先の人工神姫……翡翠真、神姫グラファイト・フラッシュと同様に改造手術を施され、真と同じく一種のサイボーグになってしまっていた。
幸いにして、洗脳処置が施される前に美雪たちが助け出したが……それでも、彼女の亡くなった両親は戻ってこないし、彼女の身体は決して元には戻らない。当然……バレリーナになるという夢も、閉ざされてしまった。
それを思えば、美雪は焼きそばを食べる箸を止め、じっと俯きながら表情を曇らせてしまう。
すると、リュドミラはそんな美雪の内心を察してか、無表情の上に微かな笑顔を浮かべながら、美雪に対してこう言った。
「大丈夫。今、私は幸せだから」
「幸せ……？」
きょとんとして顔を見る美雪に、リュドミラは視線を合わせながらうんと頷いて。
「うん、幸せ。私の傍には飛鷹が居て、美雪も居る。神姫にさせられたことは、今でも複雑な気持ち。でも……二人が傍に居てくれれば、私は大丈夫。私は美雪たちの傍に居たいから、美雪たちの守ろうとしているものを、一緒に守りたいから……だから、一緒に居ようと思った。美雪や飛鷹と一緒に戦おうと、そう思った。私は私なりに、神姫として――――スノー・ホワイトとして」
真っ直ぐな瞳で、アイスブルーの綺麗な瞳で見つめながら、リュドミラが言う。
そんな彼女の瞳の色を見て、真っ直ぐな言葉を聞いて。美雪は「……そっか」と呟くと、
「ごめんねリューダ、変なこと訊いちゃって」
と、暗い表情を崩しながら、小さく微笑みながら、目の前の彼女にそう詫びていた。
「美雪は気にしなくていい。美雪が私のことを心配して言ってくれたって、私は分かってるから」
「……リューダは優しい娘だな、本当に」
「美雪も、すごく優しい。いつも私の傍で、私のことを気遣ってくれる。とても大切な、私の友達」
「ふふっ……」
無表情の上に、ほんの少しだけの微笑みを見せてくれるリュドミラ。
そんな彼女の無邪気な微笑みを見ていると、美雪もまた思わず表情を綻ばせてしまう。
そうして二人で笑い合いながら、今日の夕餉の時間は過ぎていく。内容はインスタントのカップ焼きそばと、少しばかり貧相にも思えたが……それでも、二人にとってはご馳走だった。互いの笑顔が傍にあるだけで、美雪もリュドミラも……とても、満たされていた。
（第七章『氷結の妖精少女、リュドミラ・ルキーニシュナ・トルスターヤ』了）
