第一章：乙女たちの残光/01
第一章：乙女たちの残光
――――対バンディット特務機関、Ｐ．Ｃ．Ｃ．Ｓ。
その本部ビルの地下司令室に、今日も今日とて戦部戒斗とアンジェリーヌ・リュミエールの二人は集められていた。
二人の前には例によって総司令官の石神時三郎が立っていて、石神の傍らには補佐役として南一誠の姿もある。
今日は定例ミーティングの日だった。やることといえば現状の大雑把な確認や、今後のあれこれなどの話ばかり。今更ながらな話も多く、取り立てて話し合うべきことも少なく。二人を呼び出した定例ミーティングは、普段よりも早い時間で切り上げとなった。
「さてと、時間も時間だ。二人とも腹減ってるんじゃないか？ 良かったら昼飯でもどうだ？ 今日は俺の奢りだ。南くん、君もついでに来るか？」
「おっ、マジっすか司令！ ゴチになるッスよー!!」
定例ミーティングが終わり、笑顔で昼食に誘ってくれる石神と、ついでに連れて行ってやると言われて全力で喜ぶ南。
そんな二人の傍ら、戒斗は「そういや、先生はどうした？」と今更な質問を石神に投げかけていた。
「そういえば、セラも見かけないね？」
続けてアンジェも、セラが――――セラフィナ・マックスウェルがこの場に居ないことに、きょとんと首を傾げる。
――――戒斗の言う先生、即ち篠宮有紀とセラは、珍しく定例ミーティングの場に居なかったのだ。
そのことに今更ながらに気付いた二人が、不思議そうに首を傾げていると。すると石神は「ああ、それなんだが――――」と言い、
「今日、二人には調査に出て貰っているんだ」
と、戒斗たちに答えてくれた。
「調査……？」
「えっと、一体何の調査なんですか？」
きょとんとする二人に、石神……と、補足で南も口を挟みつつ、二人でセラたちが居ない理由を説明する。
「一週間ほど前、とあるポイントで強烈な反応をバンディットサーチャーが感知したんだ」
「でも、すぐに消えちゃったんスよ。Ｐ．Ｃ．Ｃ．Ｓ発足以来、今まで観測してきたどの反応よりも強い反応だったッス。サーチャー側の故障も疑ってみたんスけど……でも、バンディットサーチャーは正常に稼働していたんスよ」
「サーチャーの不具合ではない以上、放置しておくワケにもいかんのでな。一応、有紀くんにはその場所の調査を頼んでおいたんだ。セラくんはその助手も兼ねた護衛役、といったところだな」
どうやら、そういうことらしい。
――――今の説明を簡潔にまとめると、こうだ。
一週間前、Ｐ．Ｃ．Ｃ．Ｓのバンディットサーチャーが、ある場所で今まで前例がないほどの強烈な反応を感知した。サーチャーの故障ではなかった為、その場所を……凄まじい反応があったポイントを調査すべく、有紀とセラを現地に派遣した。
簡単に言えば、二人がこの場に居ない事情はそういうことのようだった。
「……なるほどな」
二人の説明を聞き、頷いて納得する戒斗。
そんな彼にアンジェがチラリと目配せをすると、戒斗もまた視線だけで分かっている、と暗に返してくれる。
…………二人とも、実を言うとそれが何だったのか、その反応の正体が何だったのかは、ある程度知っていた。
知っていたが……しかし、とても話すワケにはいかなかったのだ。
だって、これは――――他ならぬ彼女、間宮遥に関わることなのだから。
