第四章：LOST UNION/04
「――――以上が、私と飛鷹、そして桜花戦乙女同盟の皆についてです」
「そんな、そんなことって…………」
二人の口から語られた、主に遥の口から紡ぎ出されていた過去の出来事。彼女たちの今日までの戦いについての長い説明が終われば、美雪は青ざめた表情でそう呟いていた。何と言えば良いのか、分からないといった風に。言葉も出ないといった風に、美雪は呟いていた。
「私は、私は……何も知らないまま、遥さんにあんなことを…………っ」
「……美雪さん」
「貴女を超えるだなんて、私が師匠のお傍に、なんて……何も知らずに、勝手なことばかり。私は、私は……っ!!」
ぷるぷると自責の念に肩を震わせる美雪に、遥は一言「気にしないでください」と優しげな表情と語気で語り掛ける。
「貴女の気持ちも、私には理解できます。私は気にしていませんから、どうか美雪さんも気に病まないでくださいね」
「……ごめんなさい、遥さん。師匠も、何とお詫びをすれば良いのか……」
「美弥が良いというのなら、お前がそう気に病むことでもない」
ぺこりと頭を下げる美雪に、飛鷹は――――アパートの窓枠に腰掛け、もたれ掛かる彼女は窓の外、茜色に染まる夕焼け空を眺めながら……軽く横目の視線を投げかけつつ、美雪にそう言う。
そうすれば、続けて飛鷹はこんな言葉も自らの弟子に投げかけていた。ある意味で小言のようでもある言葉を、冷静に諭すような口調で。
「ただ、美弥もそうだが……Ｐ．Ｃ．Ｃ．Ｓの連中もそうだ。あまり敵視しすぎるな、美雪。相手が誰であれ、私たちと彼らが戦う理由は、戦う相手は同じはず。敵の敵は味方……ではないが、とにかく彼らと私たちの目的は一致している。注意を払うべきではあるが、それは事実だ。お前の気持ちも分からなくはないが……美雪、そうムキになるな」
「……はい、師匠」
コクリ、と落ち込んだ様子の美雪が小さく頷く。
そんな美雪の反応にフッと微かに笑んで返せば、飛鷹は次に遥の方へと視線を投げかけ。とすれば、彼女にこんな質問をしていた。
「そういえば美弥、お前はやはりＰ．Ｃ．Ｃ．Ｓと関わっているのか？」
確信を秘めた問いかけだったが、しかし遥は「いえ」と首を横に振って否定する。
「あの組織と関わりを持っているのは、あくまで戒斗さんとアンジェさんたちだけです。
……お二人が気を遣って、私のことは隠してくれているんです。ですから、私が神姫であることはお二人以外、誰にも知られていません」
続けて遥がそう説明すると、飛鷹は「そうか」と納得したように頷く。
「飛鷹たちは、彼らに……Ｐ．Ｃ．Ｃ．Ｓに協力はしないのですか？」
遥は飛鷹に向かって更にそんな質問をしてみたが、飛鷹はこう言って否定する。
「さっき私たちとＰ．Ｃ．Ｃ．Ｓの目的は同じと言ったが、しかしまだ信用できる相手と認めたワケじゃあない。慎重になり過ぎて駄目なことはないと……私たちは、痛いほどそう学んだはずだ」
「……そう、ですね」
――――痛いほど、そう学んだ。
飛鷹の口にしたその言葉の意味が、過去の戦いのことであると理解すれば……遥は僅かに目を伏せながら、小さくそう呟くしか出来なかった。
そんな彼女を見つめながら、飛鷹は「だが」と言い、
「お前がそこまで信頼する二人が信じている連中だ。確かに……ひょっとすれば、信用に足る相手なのかも知れんな」
と、僅かに表情を綻ばせながら、続けて飛鷹はそう言った。
「さて……早速だが美弥、明日は例の場所に行ってみるとしよう」
「例の場所……ですか？」
急激な話題転換に戸惑い、遥が疑問符を浮かべながらきょとんと首を傾げると。すると飛鷹は「ああ」と頷き、彼女にこう告げた。
「私たちの、桜花戦乙女同盟の、全ての始まりの場所――――来栖大社だよ」
（第四章『ＬＯＳＴ ＵＮＩＯＮ』了）
