310/374

第十七章：烈火と疾風、導かれるままに

　大爆死したチーター・バンディットの上げた爆炎と、その中から現れるアンジェと戒斗。そんな二人の姿を、すぐ傍にあるビルの屋上から――――伊隅飛鷹は風谷美雪とともに見下ろしていた。

「……やるじゃないか」

　眼下の二人を見つめながら、飛鷹が小さく笑んで呟く。

「イザとなれば私と美雪で割って入るつもりだったが……どうやら、杞憂だったらしい」

「そうですね、師匠」

　飛鷹の言葉にコクリと頷きながら、美雪は遠くにある戒斗の姿を……ヴァルキュリアＸＧの姿を見つめながら、独り複雑そうな表情を浮かべていて。飛鷹は隣に立つそんな美雪の横顔をチラリと横目に見つつも、しかし敢えて何も言葉を掛けなかった。

　そうしていれば、眼下では戒斗たち二人の元に彼女が……神姫ウィスタリア・セイレーン、間宮遥が近づいてきていて。二人に駆け寄るそんな彼女の姿を見下ろしながら、飛鷹は小さくひとりごちていた。

「…………美弥、お前はお前のままでいい」

　そう呟くと、飛鷹は傍らに立つ美雪に「行くぞ」と告げ。クルリと踵を返すと、彼女とともに歩き去って行く。

　歩きながら、スッと懐から取り出したハーモニカ。飛鷹はそれを吹きながら、美雪とともにビルの屋上から姿を消す。

　後に残るのは、飛鷹のハーモニカが奏でる……遠く、何処か哀愁の漂う音色だけだった。

（第十七章『烈火と疾風、導かれるままに』了）