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第十章：ヴァルキュリア・スクランブル/01

　第十章：ヴァルキュリア・スクランブル

　――――そうして戒斗が有紀から最悪の報せを受けていた頃、間宮遥もまた敵の出現を感じ取っていた。

「ッ……!?」

　夕飯の食材の買い出しを頼まれ、バイクを走らせていたのだが。しかし遥はその最中に突然、頭の中に耳鳴りのような甲高い感覚を覚えていた。

「この感覚は……バンディット!?」

　ある意味で慣れ親しんだこの感覚、本能の告げる警鐘をまさか彼女が間違えるはずもない。この感覚は――――間違いなく、敵の出現を知らせるものだ。

　だが、今日は何かがおかしい。普段に比べて何倍も感覚が強いというか、強烈に感じるというか……とにかく、変なのだ。

（まさか……私の想像もしていない数が、一度に現れたとでも？）

　可能性としては考えられる話だ。これだけ強い警鐘は……記憶を失った一年半前から今日に至るまで、遥は一度も感じたことがない。少なくとも、彼女が間宮遥を名乗っている間は、これほどまでの強さで感じたことは一度もないのだ。

　だとすれば、きっとこの予想は当たってしまっている。ふと頭に過ぎった、最悪の予想は的中してしまっているだろう。

　しかし――――それでも、行かなければならない。

　例え敵の数が自分の想像を絶していようとも、それでも敵が現れたのならば……遥に背を向けるという選択肢はないのだ。神姫として、大切な誰かの笑顔を護り抜く為に。

「少し遠い……でも、必ず間に合わせます」

　そう思うと、遥は道路のド真ん中でバイクを派手に横滑りさせながら停め。そのまま後輪を激しく空転させつつ、真後ろにＵターン。そうすれば、今までとは全く別の方向へとフルスロットルで駆けていく。ひとえに、誰かの笑顔を守るために。