白銀の竜と竜の医者

27話：局長室で

　それは、自分がグロリエス局長にいつもの報告をしていた時だった。

　コンコンコン。

　局長室の扉がノックされる。

「エン、スク。誰かな？」

　局長が話を止めるよう、手を挙げた後、扉の左右に侍る従者に命じた。

「「御意」」

　すると、赤色の髪をした、エンさんが扉に耳をつけ、「誰だ」と言った。隣では、青い髪のスクさんが刺客だった場合に備えている。

「ユリエスです」

　返ってきたのは、低く、存在感のある青年の声。自分は聞いたことのない声だった。

「弓の勇者ですか。どうぞ」

　勇者！　自分が憧れている存在だ！

　こんなところで会えるなんて！

「えふん！」

　鼻息を荒くしてしまった自分に、局長は目で、「部屋の隅に寄れ」と言う。偉そうに足を組んでいるのもそうだが、すごく傲慢な態度だ。

　キリシャさんに局長が嘘をついているんだと言われてから、この人のことは尊敬できなくなった。が、反発はするなと言われている。ここで反発すると、キリシャさんの邪魔になってしまうようだ。

　なので、自分は言う通りに部屋の隅に移動した。それと同時に、二人の従者も扉の前を開ける。

「失礼します」

　ガチャ。

　弓の勇者は、一旦屈んで部屋へと入ってきた。

　自分はその姿に、思わず息を飲んでしまった。

　おそらく、彼が勇者だと聞かされていなかったとしても、自分は、少なくとも高名な戦士だとは判断しただろう。

　今は弓を置いているのだが、噂に聞く独特な服（迷彩柄というらしい）と、服の上からでもわかる、隆々とした肉体が、歴戦の勇者であることを示していて、ただならないオーラが出ている。

　これが、ヒーロー……。

　そうやって、自分が憧れの目を向けている間に、二人の会話は始まった。

「すまないネェ。こんな窮屈な部屋で」

「いえ、滅相もございません」

「そう、ならいいんですけどネェ。それで、冒険者が撃ち漏らしたという、蛇龍はどうなりましたか？」

「はい。確実に討伐を完了してきました」

「そうですか！　それはよかったですネェ！」

「ありがとうございます」

　勇者は恭しく頭を下げた。一つ一つの動作にメリハリがあって、とても綺麗な礼だ。

　一般に、ある程度の地位や実力を身に付けた者たちは、この局長のように、驕り高ぶることが多々あるのだが、この勇者はそういった部類に入らず、礼儀も正しかった。自分も、見習いたい。

　勇者はゆっくりと頭を上げた。

「ただ、少し局長のお耳に入れておきたいことが」

「ほう。なんですか？」

「蛇龍に逃げられたという冒険者の報告では、蛇龍はかなり弱っていたようなのですが、俺が見た蛇龍は、伝説に違わぬ巨体をしていました」

「それは、あの冒険者が嘘の報告をしていたということですかネェ……？」

　局長が豪奢な机の上で、両手を組む。

　だけれど、勇者は首を振った。

「俺も最初はそう思いましたが、蛇龍を討つ前に問い質してみたところ、キリシャという男に魔力を貰って回復したんだと言っていました」

「！？」

　キリシャさんが邪龍を助けた！？

　自分は思わず目を見開いてしまった。

　そんな……。

　蛇龍は邪龍の中でも、度々人的被害を出す、凶悪な性格をしている種。

　それを助けるなんて……あり得ない。

「なるほど。聞きましたよネェ、ワズナさん？」

　局長は「ニタリ」という笑みを浮かべて、自分に話を振ってきた。

「そんな、何かの間違いじゃないでしょうか……？」

「いや、俺は確かにキリシャという男の名を聞いた。これは絶対だ」

「そんな――」

　キリシャさんは、竜に関する依頼をこなして、正義だと認めさせるんだと言っていた。それなのに、全く逆のことをするなんて……。

「――あり得ません……」

「あり得ない？　あなたはあの男の肩を持つわけですか？　ほぅ……。思えば、あなたはこの頃、まともな報告をしていませんでしたネェ。ええと、先週は竜の子供と遊んでいた、でしたっけ？　それで今週は竜の背中に乗った、でしたネェ」

　その時、弓の勇者が「フッ」と小さく笑った。

「誰がそんな報告を信じますか？　ネェ」

「いや、誰もそんなこと信じません。絶対です」

「でしょう？　つまりこの女は、私たちに虚偽の報告をしていたのですよ。その理由も今日判りました。あの男に取り込まれていたんですね。――エン、スク」

「「御意」」

　――瞬間、二人の従者が自分に手を伸ばしてくる。

　どうにか避けようと、身を翻し――

「きゃあ！！」

　二人の従者は、一瞬で自分の腕を掴み、組み伏せてきた。

　動きが見えなかった。

「そんな！　待ってください！　虚偽の報告なんてしていません！　それに、あの人は『正義』です！　信じてください！」

「うるさい女ですネェ。エン、スク。黙らせなさい」

「「御意」」

　一瞬、局長はあの人が『正義』だというと、物凄く嬉しそうな顔をした。

　企みが成功した、いやらしい顔。見ていると怒りがこみ上げてくるような顔。

「この！！　……嘘つき！！」

　局長を睨みつける。この局長はキリシャさんがいい人で、周りに認められたら困る人だ。だから皆んなを騙している。今回も、皆んな、この嘘つきに騙されているんだ。

　グロリエスは自分に気持ちの悪い笑みを向けてきただけで、何も言わなかった。

「ぐぅ！」

　そして、従者に殴られて、意識は途絶えた。