21話：アイーシャが加わった日常
閑話、または前回のエピローグみたいな感じです。
窓辺から朝日が差し込む時刻、リーフに遅れて、アイーシャとクロエ・ワズナが続々と起床してきた。
あぁ、私はずっと起きていた。昨日のお礼にと貰ってきた（落ちていたのを拾ったとも言う）サラマンダーのウロコで魔法陣を作っていたのだ。
サラマンダーのウロコは竜のウロコよりも硬度が低く、加工しやすいが、やはり熱に強……。
いや、今はいい。
今問題なのは、奴の発言だ。
それは、起床が済んだ後、リーフが作ってくれた朝食の席でのことだ。
せっかく、朝日がキラキラとした朝食の席を彩り、まさにほのぼのとした時間だったのだが。
アイーシャが、「ほかの人と一緒に寝たのもしょうだけど、一緒に食事をふるのもひしゃしふりだわ〜」と、頬を一杯にして、とても喜んでいたのだが。
奴がそれをぶち壊した。
「そういえばアイーシャさんって、『魔女』なんですよね？」
昨日はベットを繋げてまで三人仲良く寝ていたくせに、思い出したようにそう言ったのだ。
魔女。
それは周知のように、物語の悪役。アイーシャはそんな悪役の代名詞で呼ばれ、目に見えて落ち込んだ。
「なんだお前。アイーシャが悪者だとでも言いたいのか？」
私も、マッドサイエンティストなどと、常識のない変人呼ばわりされて傷付いたことがあるため、アイーシャの気持ちはよくわかる。
それに、アイーシャは明らかに悪者ではなかった。私も最初はアイーシャのことを心の中で『魔女』と呼んでいたのだが、悪者ではないと判断してからは、そう呼んでいない。
アイーシャは、ただ魔力が強くて寿命が長いだけの、『人間』なのだ。
「サラマンダーの事は悪かったけど、他は何も悪いことしてないのに。ただ追いかけられて、逃げただけなのに……」
「そうだ。なにも悪いことはしていないな。ただ、規格外の力を身に付けてしまっただけだ。なのに人間共は……」
「アイーシャちゃん、可哀想……」
リーフがアイーシャの側に寄り添い、私はクロエ・ワズナを睨む。
「も、申し訳ありません！」
ふん。どうせ、アイーシャが悪かどうか知りたかった、だとかそんな理由で聞いたんだろう。奴の判断基準はまずそこからなのだから。
そんな奴には、少しお仕置きだ。
「アイーシャを傷付けたお前は今、『悪』だな」
クロエ・ワズナは、自身が『正義』だと思うことを、たとえ騙されていたとしても、愚直に貫く。
逆に、『悪』だと言われたときには、どんな反応をするのか、試してみたかった。ようは実験だ。実験。
「あ、悪……！？」
「あ」
効果は、やはり覿面。
奴は手に持つスプーンを取り落とした。
金属音が部屋に響く。すぐにリーフが席を立ち、白黒のメイド服をふわりと靡かせ、「んしょ」っと、それを拾い、新しいのに取り替えてくれた。
「リーフにも迷惑を掛けた。悪い奴だ」
「悪い奴……！」
奴は黒い目を、これ以上ないくらいに見開く。いつもは凛としているくせに、少し精神が乱れると、ピシッとした軍服が似合わなくなり、間抜けに見えようになる。
「あ、いえ。私は迷惑だなんて思ってませんよ？」
すぐに、そうやってリーフが優しくフォローしてくれたのだが、奴は自身を悪だと思い込んでしまった以上、愚直にもそれを貫いていた。
目を見開き、
「自分は悪……。悪……」
とぶつくさ言っている。
なるほど。こんな風になるのか。少し鬱陶しい。
さて、次はアイーシャのフォローだ。
「アイーシャ。お前は悪くない。見ろ、悪いのはこいつだ。自分でも認めているだろう？」
アイーシャは顔を上げ、奴を見た。
「ほんとだ。でも、自分で自分を洗脳してるみたいね……」
「気にするな。そういう贖罪の激しい奴なんだ」
「へ、へぇ」
それからぶつくさと鬱陶しかった奴は、アイーシャが朝食を食べ終えた頃、
「ねぇ、もう許すから。そんなに落ち込まないでよ」
と言われ、ようやく立ち直った。
まぁ、そんなことがあっても、総合的にアイーシャはその日、魔法の研究を進めることなく、充実した日を過ごしたようだ。
まず、起床から始まり、朝食のアレ（クロエ・ワズナの発言以降を除く）や、リーフの淹れたハーブティーに感嘆し、クロエ・ワズナが王国から買い込んできた菓子に悶絶し、うとうとしていたら布団を掛けて貰えたことに感涙し、他人の放った光魔法に照らされることに感動し……と、忙しくも、平和な一日だったのだ。
そんなアイーシャの姿を見ていた私は、魔導の研究は、アイーシャがしたいと言い出したときにでいいか、と、そう思ったのだった。
ここまで読んでくださった方々、ありがとうございます。
次あたり、ルルが出ますよ笑
