6/7

6:ホームパーティー（前半）

　学校にいるほとんどの者が事件の真相を知らないまま、事件は一段落がついた。そして、校長の辞任から一週間がたった金曜日、学校の掲示版には新たな校長着任との知らせがあった。

「ねーーー！！掲示版見たぁ！？」

　学校の食堂で昼食を取ろうとしていた二人にナギサとテツの二人にシズクが走って来ると二人の間に顔を出し問いかけてくる。

「うわっ！？」

「シズク！？」

「驚かせるなよ！」

「普通に話しかけただけなんだけど・・・ナギサはともかくテツは驚き過ぎよ！」

「いやいや普通、急に顔が横に出てきたら驚くだろ！？」

「ナギサはあんまり驚いてなさそうだったけど」

「俺も驚いたよ」

「まぁナギサってリアクション薄いもんね」

「それよりなんか用があったんじゃないのか？」

　テツが問いかけるとシズクは手をたたいて答える。

「そうそう、掲示板見た？」

「見たぜ」

「俺も見たよ」

「驚かなかった！？新しい校長ってあのヤマシタ日本少将閣下でしょ！？最年少で日本将官にのぼりつめっていう・・・」

「確かに俺も驚いたぜ。ミギタ校長が突然体調不良で辞職っていうのも驚いたけどその倍は驚いたな・・・」

「でも、ヤマシタ日本少将って魔法が使えないんじゃなかったっけ？」

「そう、ヤマシタ日本少将は魔法士官ではなく普通の士官だよ」

「は！？魔法が使えないのに魔法学校の校長って務まるのか！？」

「まぁ校長は授業をしないからな。一応ミギタ校長も魔法士官だったけどほとんど魔法は使えなかったみたいだからな。たぶん新入生にも負けるんじゃないか」

「ナギサ・・・よく知ってるわね？」

「自分が通う学校の校長くらい調べておかないと誰が敵になるか分らないからね」

「・・・・」

「・・・・冗談だよ。入学してから誰かが話してるのを聞いただけだよ」

「お前が言うと冗談に聞こえないからな」

「確かに・・・ヤマシタ校長って最年少の将官って言うけど何歳なのかしら」

「んーーーー・・・・ナギサ！何歳だ？」

「そこまで知らないよ！明日、校長の着任式があるから自己紹介してくれるって」

「そうよね」

「それより、今日は何時に集まって行く？」

「どこに？」

「どこにってナギサ・・・それも冗談よね？」

「いやどこに？」

「・・・・・・・・・ヤナギの家に招待されてるだろ？」

「それが今日なの」

「・・・・・はっ忘れてた！！」

「全く・・・19時からだから寮の前に18時に集合にしよう。ヤナギの家までは俺の家から車を出すから」

「さすがは赤岩家のおぼっちゃんよね」

「うるさいよシズク！！」

「テツおぼっちゃん、ありがとう」

「ナギサもやめい！！」

　ナギサ、テツ、シズクの3人は予定通り18時に集合しヤナギ邸に18時半過ぎに到着する。

「さすがはヤナギ日本中将の家だな・・・・でかい！」

「テツの家も大きいだろ？」

「本当よ！あんたんちも大きいじゃない！」

「確かに俺の家も大きいけど平屋だからただ広いだけだ・・・・ってシズクは俺の家見たことないだろ！」

「だいたい、五色家の家が小さいはずないじゃない！」

「シズク、声が大きいって目立つ目立つ」

「あっごめん」

「おい、早く受付を済まして会場に行こうぜ」

「そうよね、遅れて行ったらヤナギになんて言われるかわかったもんじゃないわよね」

　3人は受付を済まし、会場へ入る。

「・・・・・・」

「テツ？シズク？普通の家にあんなシャンデリアと呼ばれるものはあるのか？」

「あるわけないじゃない！」

「俺の家にもない」

「じゃぁこんなに広い部屋はあるのか？」

「あるわけないじゃない」

「俺の家にもない」

「じゃぁ普通のホームパーティーというのはこんなに人を呼ぶものなのか？」

「呼ばないわよ」

「俺の家ではホームパーティー自体、開かれない・・・」

「・・・・・・」

「・・・・さすがはヤナギ日本中将よね・・・」

　3人が話をしていると檀上に白髪少しまじった壮年の男がマイクを持って話し始めた。

「今日は息子の魔法学校入学を祝うホームパーティーに足を運んでもらいありがたく思う。今日は息子と同じクラスになった者も招待している。息子共々、入学を祝ってやってほしい」

　ヤナギ中将が挨拶をするとジュース、シャンパンが入ったグラスが配られる。

「・・・・では、乾杯をこの度、新しく校長となったヤマシタにお願いすることにしよう。頼むぞヤマシタ」

　ヤナギ中将が壇上から降りると代わりに金色の髪をオールバックに整えた男が壇上に上がる。

「ただいま、ヤナギ中将閣下から紹介にあったが、日本第一魔法高等学校の校長となるヤマシタ日本少将である。正式には明日、着任式を済ましてからだが生徒諸君等はよろしく頼む。それでは挨拶はこれまでにして乾杯をしたいと思う。・・・・君たちの将来、日本の将来、バスラ帝国の将来が光り輝かんことを・・・乾杯！！！」

「「「「乾杯！！」」」

「ねーねー、ヤマシタ少将ってやっぱり若いわよね、何歳くらいかしら？」

「お前、まだ歳気にしてんのか？」

「35くらいじゃない？」

「ナギサもそう思ったか？俺も35くらいだと思ったんだよ」

「あんたたちも？私も35かなーって」

「今日、ヤマシタ少将もいるんだったら話す機会もあるだろうし直接聞いてみるか」

「頼んだテツ」

「頼むわよテツ！！」

「だいたい、シズクが言い出したんだからお前が聞けよ」

「なんで私が聞くのよ！！こういう役回りはテツでしょ！？」

　その後もしばらくどちらが聞くか言い合いをしていると、三人に笑顔で声をかける人物がいた。

「いや～君たち元気だね？」

　ナギサは近づいてくる気配を感じていたがテツとシズクの二人は急に声を掛けられた事に驚き、さらに相手の顔を見て更に驚いた。

「「ヤマシタ少将！！！」」

「ホントに君たちは元気だね」

　そう言いながらヤマシタは笑顔を見せる。

「まだこちらに来たばかりだし、明日が校長の着任式だから君たちの名前がわからないんだ、教えてもらっても良いかな？」

「えっあっ失礼しました！！私は天川雫と申します」

「あっ俺・・わたしは赤岩鉄です」

「逢沢渚です」

「覚えておくよ」

「閣下、質問よろしいでしょうか？」

「そんなに堅苦しくならなくてもいいよ天川さん、明日からは君たちの学校の校長になるんだから何でも聞いてくれ」

「はい、では閣下の歳を聞いても良いでしょうか？」

「ん？もう一度言ってくれるか？」

　何でも聞いてくれと言ったヤマシタも斜め上の質問だった事に確認のためもう一度聞く。

「閣下の歳を教えてもらえますか？」

「ん？」

「おいシズク！バカな質問するなよ！失礼だろ！？」

「バカな質問って！テツも気になってたじゃない！」

「テツ！シズク！」

　呆気にとられているヤマシタを見たナギサが二人に声をかける。

「「・・・・はっ！！すいませんでした」」

　ナギサの声を聞き、二人はヤマシタの顔を同時に見て、声を揃えて謝罪をする。

「はははははは、久しぶりに笑ったよ。私の年齢は今年で40になる」

　ヤマシタが39歳という事聞き、シズクとテツはボソッつぶやく。

「30代で少将って事よね・・・」

「さすがは最年少将官・・・」

　そして、ナギサもテツとシズクと同じように驚きを隠せないでいた。

「・・・・えぇぇぇぇぇ！！！！ヤマシタ少将！39歳は嘘ですよ！！イノシカでも29なのに・・・・えぇぇぇぇ！絶対20代だと思ってたのに今年40って!えぇぇぇぇ」

「ナギサが壊れた・・・」

「テツ！ナギサを止めなさいよ！ちょ！ちょっとナギサ！落ち着きなさい！」

　ナギサはシズクの言葉を聞き我を取り戻すと驚いた表情をゆっくりと戻しコホンと席を1回し謝罪を口にする。

「・・・・・失礼いたしました閣下。取り乱してしまいました」

「ははははははは、ホントに君たちは元気で面白いね。名前はしっかりと覚えたから明日から学校で見れば気軽に声を掛けてくれ」

　そうイケメンの笑顔で言うと他の生徒にも声をかけるとの事で三人の前を去っていく。

「ナギサがあんなに驚いた所に初めて見たよ・・・」

「わたしも・・・」

「そう？いつでも驚いてるよ。ただ今回のは俺の想像を超えていたから」

「そうでもないだろ？20代で将官はさすがにないから最年少少将と言っても30代と予想ができるんじゃないか？」

「テツももう少し勉強した方がいいよ。日本少将の最年少はヤマシタ少将だけど、同じ官位の帝国少佐は20代もいないこともないから」

　そんな話をしていると三人の前にヤナギがやってくる。

「やぁ赤岩君、天川さん・・・あぁー君も居たんだね？フー・・・逢沢君」

「ヤナギっ・・・」

　わざとらしく言うヤナギに怒りを隠せず怒気のこもった声でテツが反応をする。

「赤岩君は何を怒っているんだい？」

　ヤナギはテツの言葉を受け流すように言い、またわざとらしく両手を開く。

「あんたっ・・・」

　シズクもヤナギを睨む。すると黙っていたナギサが落ち着いた口調でテツとシズクに声を掛ける。

「二人とも何を怒っているんだ？ヤナギは普通に挨拶をしてくただけじゃないか。それにタダでこんなに素晴らしい料理をご馳走してくれるんだ、文句なんかあるわけないじゃないか」

　ナギサはそう言ってテツとシズクに笑顔を見せる。

「ナギサ、普通の挨拶ではないだろ！」

「そうよ！」

　テツのツッコミにシズクも同意を示す。

「ふん、君のような一般人には一生食べられない料理を用意してよかったよ。父上も他の生徒たちに挨拶をしているからじきにここにも来るだろうが失礼がなようにな・・・・まぁ逢沢君の場合、存在自体が失礼にだがな・・・おっと失言が過ぎたかな」

「お前っ！」

「やぁ赤岩君じゃないか」

　テツがヤナギの胸ぐらをつかもうとした瞬間、声をかけられる。そこには先ほど壇上で挨拶をしていたヤナギ中将がいた。

「いやー、君の父上にはいつもお世話になっているよ。まさか息子と同じクラスになるとは思っていなかったが三年間、息子と仲良くやってくれると嬉しいよ」

「はい・・・それはもちろん」

　テツは怒りのこもった表情を見せないようにヤナギ中将に深く頭を下げる。

「そちらのお嬢さんは・・・」

「申し遅れました閣下。青海家に仕える天川家長女、天川雫と申します」

「あぁ青海家に代々仕えている天川家のお嬢さんか。君の父とは高校の同級生でね・・・どこかで君を見たことがあると思ったら父親に顔つきがそっくりだからそう思ったんだね」

「全く嬉しくはありませんが・・・」

「ははははは・・・女の子は母似と呼ばれる方が嬉しいだろうからこりゃぁ失礼したね」

「いえ、もう慣れていますから」

　シズクは苦笑いをしながら応える。

「それでもう一人は・・・」

　ナギサは最敬礼をしながら笑顔で元気良く自己紹介をする。

「ヤナギ中将閣下、逢沢渚と言います。爵位も何も持っていないただの一般人です」

「・・・・・・」

　ヤナギはナギサの自己紹介を聞くと父親であるヤナギ中将の耳に顔を近づけ小さな声で話しかける。

「父上、こいつが先日お話した、魔法高校に入学できたこと自体が謎の無能なやつです。実技もクラスで最下位、爵位も持っていない・・・入学は何かしらの不正を行って入ったものに違いありません。なんとかヤマシタ少将に言って退学にさせることできないでしょうか？このまま卒業して、こいつと同じ部隊になれば、無能なこいつは人を守る事もましてや自分自身守る事もできないでしょう。こいつのせいで味方が危機を招くかもしれません。僕の為、いや日本軍の為にも、そして、こいつ自身の為にも退学にするように言ってください」

「・・・・・・」

「父上！」

「・・・・・・」

「父上？」

　ヤナギは黙っている父親を疑問に思っていると、ナギサがヤナギ中将に近づき、耳元で何かつぶやく。するとヤナギ中将は反射的に最敬礼をする。

「「「「・・・・・・えっ！？」」」」」

　その光景にナギサを含めた4人は状況が理解できず声を合わせて驚く。

「・・・・・・父上？いったいどうされたんです？」

　息子の言葉に聞き、ヤナギ中将はハッと状況を理解して最敬礼を一瞬で解く。

「いや、逢沢君の父親に昔お世話になっていてね。つい反射的に敬礼をしてしまったよ・・・ははは・・・、それで逢沢君、少し話をしたいから来てもらえるな」

「父上！？こいつは無能なやつなんですよ！！こんなやつと話しをする必要があるんですか！？」

　ヤナギは大きな声を出す。

「高次、少し黙っていようか・・・父を大事だと思うなら少し黙っていなさい」

　ヤナギ中将が引きつった笑顔でそう言うと、ナギサは頷き、ナギサ以外の三人は驚きながら二人が会場から出ていくのを見送った。