機巧撃鉄～幼馴染渾身製作の未来からやってきたアンドロイドが俺を守護するようです～

第一章

5

「おはよう彰くん」

　僕は目を開ける。可愛い女子が僕を覗き込んでいた。

「おわあ！　……二葉か」

　僕は少し照れ臭くなり目線を横に逸らして、ベッドから起き上がる。

「さ、緋奈を止めないとな」

「うん」

　僕は制服に着替えて、朝食を食べる。母は二葉の分の食事も作っていた。二葉は何となしにそれを食べた。本当に食事が出来るんだな……。僕は驚きと感動、半々の気持ちになった。

　二葉と一緒に登校する。今日は数学の小テストがあるので、僕は勉強しながら通学した。学校に着いて、教室に入ると二葉は右端の前から二番目の席に座った。僕は左端の一番後ろ。本当に同じクラスだった。僕はもっと周りに関心持った方が良いかななど少し反省した。

　昼休み。食事を終えラノベを読んでいる最中、ふと二葉の方を見ると、二葉は僕の方を見つめていた。もしかして今までずっとこうだったのか、と考えると身震いした。

　放課後、二葉と一緒に文芸部へ行く。まずは緋奈が文章生成AIを使うのを止めないと。　

「おおー、仲直りしたんだね」

　部室のドアを開けると緋奈が僕を見て笑顔を見せた。一年生ふたりがこちらを見る。

「まあな」

僕はソファにカバンを置いて座る。向かいには緋奈が座っている。

「なあ緋奈。最近も文章生成AI使ってる？」

　緋奈は目をしばたたかせ頷く。

「うん。プロンプトって言うのかな？　聞き方によって同じ内容でもAIから帰ってくる文章が違うくて、それが面白いの。例えば」

「もうAI使うの辞めないか」

「え？　何で？」

　僕は髪をポリポリと掻く。

「自分の頭で考えなくなるだろ。脳が退化するぞ」

「そんなわけないじゃん。AIはそんな単純じゃないし、使うのに結構頭捻るよ。それに、彰が教えてくれたんじゃん、AIのこと。『これ凄い』って」

　緋奈は微かに眉根を寄せた。

「いやそれは気の迷いっていうか」

　僕は言葉に詰まる。場に沈黙が流れた。

「変なの。まあAI使うのほどほどにするよ」

「ほどほどじゃ駄目だ！　使うな！」

　緋奈の肩がピクリと震えた。

「何？　何で？　理由は？」

　僕は手をギュッと握りしめる。

「それは、危ないから……」

「どういうこと？　AIを使うと危ない？」

　緋奈に、未来のことを教えるべきか？　いや、信じてもらえないだろう。未来で殺されるだとか、なんてひどいことを言うんだと嫌悪されるかもしれない。

「うーん、とりあえず彰が私の頭脳を心配してくれてるのは分かったよ。私、日本史以外は成績中の上だから安心して。ね？　AIにテスト解かしているわけじゃないし」

「……ああ」

　僕はこめかみを指でトントン叩く。

「彰、何で怒ってるの？」

「ん。怒ってないけど」

「嘘。彰はイライラするとこめかみを指で叩く癖あるからね」

　僕は思わず指の動きを止める。

「だってよ、僕の忠告をまともに取り合わないから」

「だって突拍子ないんだもん。理由もよくわからないし」

「あのなあ……！僕がどれだけお前を心配してると……！」

「何それ。別に心配される謂われは無いけど」

　緋奈は手をひらひらさせてかぶりを振った。

「とにかく、AIを使うのは辞めてくれ」

「彰に私の行動を制限する権利なんてない。ほらまたこめかみトントンしてる」

「っ……！」

　これ以上は言っても駄目か。逆効果だ。僕は軽く息を吐き肩を落とす。

「緋奈。部誌ってどこかにある？」

　緊張した空気を二葉が突き破る。

「え？　ああ、こっち」

　緋奈は立ち上がり部屋の端の棚へ、二葉を案内する。

「これが前回の部誌。部員で書いた短編小説載ってるからよかったら読んでみてね」

　二葉は両手で部誌を受け取る。

「うん、ありがとう」

「そうだ！」

　緋奈が手をポンと叩く。

「皆ー。年明けに部誌、発行します！　最低一作！　短編でいいから小説書いてきてね！」

　一年生が返事をする。二葉がなにやら感嘆したような声色で言う。

「それって、私も……？」

「うん。二葉ちゃんもだよ！　どんなの書くのか楽しみにしてるね」

　アンドロイドに小説が書けるのか？　今回は口に出さずに思考で留まった。

「……文章生成AIに小説書かせたら駄目だぞ」

　先ほどのことを蒸し返すようなこと言ってしまったか？

「そんなことするわけないじゃん。皆もAIに文章書かせないようにねー」

　それじゃあ私は書けないよ。と二葉が高度なギャグを言う可能性を考えたが、杞憂に終わった。

　AIについてのことはそれ以上触れず、部活動は終わった。いつもは家の近い緋奈と一緒に帰るのだが、二葉も加えて三人で下校した。家は学校から電車で四駅の距離だ。

「二葉ちゃん私たちと近所なのに中学一緒じゃなかったんだね。引っ越してきたの？」

「うん」

「え、私ん家と彰の家より、二葉ちゃんの家って彰の家に近いんだ！　じゃあまた明日ね」

　緋奈と別れる。僕は今日の感想を吐いた。

「駄目だな……緋奈にAI使うのを辞めてもらうのは難しそうだ」

「生きがい……って言ってたもんね」

「え？　そんなこと言ってたか？」

「あ、未来の話。緋奈はアンドロイド開発を生きがいだって言ってた」

　二葉は郷愁にふけるような相好で髪を耳にかける。

　生きがい、か。なんだってアンドロイド開発を生きがいなんかに。他に楽しいことはいっぱいあるだろうに……。僕はふうと息を吐く。

「こうなったら結婚してもらうしかないね」

　僕は喉を鳴らす。背筋がピンと立つ。

「待て待て。時期尚早だろ」

「そうねまだ結婚出来る年齢じゃないものね。まずは付き合って、それから婚約」

「いやいや」

「好きじゃないの緋奈のこと」

　僕はゴクリと唾を飲む。

「そもそも、緋奈が僕のことを好きかが分からないだろ？」

　二葉は俯く。

「それはそうだね。気にしているとは思うけど……だって」

「だって？」

「いや、秘密」

「なんだよ気になるな」

「未来のことだもん。教えられない」

　二葉は口元に指を当てる。

「なんだそれ。未来のこと、教えられることと教えられないことがあるのか？」

「そう。私の自己判断だけど」

「とにかく、そうだな、付き合う付き合わないっていうのは最終手段として、AIを使うのを止めるのを善処しよう」

「あと五年あるものね」

「ん？」

「緋奈と河瀬が出会うまであと五年。言ったと思うけど緋奈は二十二歳で河瀬と出会う。日記にそう書いてあったから」

「そうか。五年もありゃ何とかなるだろ」

　僕はふうと息を吐き、鼻頭を掻く。

「先送りにしているとあっという間よ」

「……。とりあえず、緋奈にAI使うのを辞めさせる対策を練ろう」

　家に着く。

「二葉、今日も僕を見張ってるんだよな」

　二葉は頷く。

「うん。そうだけど」

「……家、入れよ」

「良いの？」

「二葉のためじゃない。僕が安眠するためだ」

「……ありがとう」

　二葉が微笑む。

　家に入り母に声をかける。

「お母さん、この子、親と喧嘩しちゃって帰るところがなくて。しばらくこの家においてやってもいいかな？」

　母は何故か大層驚いていたが、難なく了承がとれた。今日は夕食を二葉も一緒に食べた。母が気を遣い、お風呂にも二葉は入る流れになる。

「水に浸かって大丈夫なのか？」

「私含む未来のアンドロイドは完全防水よ。破損した状態で水に浸かるのは駄目だけど。それにやっぱり汚れを洗い流さないと……臭うの私も」

　覗いちゃ駄目よ。と妖しく微笑み、二葉は脱衣所のドアを閉める。母に服が無いだろうから貸してあげてと言われ、そういえばそうだなと思い、胸に英語で『メカニック』と書かれている白の長袖シャツと白の長ズボンを脱衣所に置いて「着替え置いといたから」とお風呂の扉越しに二葉に声をかけて自室に入る。

　緋奈のAI使用を止めるための作戦を考えながら何となしにスマートフォンをいじっていると、今公開中の映画の広告に目が留まる。

「これ緋奈と観に行って話をすれば……！」

　僕が呟くと同時に部屋のドアが開く。

「彰くん、着替えありがとう」

　そうだとは思っていたがやはり服のサイズが大きかったようだ。自分の服を着た二葉に、思わずドキッとして目を奪われた。

「何？」

「あ、いや。そうだこの映画を緋奈と観に行こうと思うんだけどどうだろ？」

　僕はスマートフォンの画面を二葉に向ける。

「AIが人類に反逆するストーリー……面白そうだね」

「二葉がこれを面白そうなんて言うと怖いな……。まさか二葉も人類に反旗を翻すのに興味があるとかじゃないよな……？」

「ふふふ」

「怖い怖い」

　軽く血の気が引いた。

「冗談。今週の休日に観に行くの？」

「そのつもり。明日、緋奈に予定空いてるか聞いてみる」

「そう。楽しんできてね」

「二葉は一緒に行かないのか？　僕を見張るんだろ？」

「私は影から見守ってるよ。私がいたら真剣な話がしにくいだろうし」

「わかった。よし、頑張るか！　風呂入ってくる」

　二葉が部屋にいる状況に少し慣れ、昨日よりはドキドキせずに、寝た。

　翌日、緋奈に土曜日、映画を観に行こうと誘い承諾を得た。いたずらに刺激しないようにAIの話には触れずに、平日を過ごした。