機巧撃鉄～幼馴染渾身製作の未来からやってきたアンドロイドが俺を守護するようです～

第三章

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　下駄箱に、手紙が入っていた。

　まさか、ラブレター！？　でも僕は緋奈が好きなんだ。すまない……。浮足立って手紙の内容を読む。

『放課後、屋上に来て。二葉』

　なんだ二葉か。一緒に登校している時に言えばよかったんじゃないのか？　そもそも一緒にいたのにどうやって手紙を入れたんだ？　アンドロイドだからこそ出来る人知を超えた方法があるのか？　もっと手軽にスマートフォンにメッセージ送るとかあるじゃないか。なんだってこんなまわりくどいことを……。

　僕は肩を落とし、教室へと向かった。二葉は距離を取って僕の後ろをついてくる。これは僕が提案した。

　二葉のような見た目が綺麗な可愛い女子と一緒にいると、悪目立ちして周りに目をつけられてしまうかもと。

　放課後、僕は屋上へ向かう。この学校、屋上のドアに鍵はかかってないのか？　杞憂だったようだ。屋上へのドアはすんなり開いた。

　中央に女子が立っている。ツインテールの髪型。二葉じゃないのか……？　いや、顔立ちと背格好は二葉だ。

　女子は僕を見てニコリと笑みを作る。

「彰様、お話しておきたいことがあります」

「様？　何だかしこまって。彰くんでいいよ」

「あ、えっと、うん。話したいことがあって。彰くん」

「何だ？」

　僕は二葉の方へ近づく。

「彰くん駄目！　そいつは私じゃない！」

　後ろから声がした。僕は反射的に声の方へ振り向く。

「え？　二葉？」

　ストレートヘアのいつもの髪型の二葉が立っていた。

「二葉が、ふたり……？」

　僕は視線を彷徨わせる。普通に考えれば、ストレートヘアの二葉が本物だが……。

「そいつは一美。私の元になったアンドロイド一号機、私の姉よ」

　二葉？　は鋭い目つきで、一美？　を見つめる。

ツインテールの一美？　が言う。

「嘘だよ！　そいつが一美。彰くんを騙そうとしてる！」

　なにがなんやら……。僕はたじろぎ一歩後ろに下がる。

「彰くん。一美に近づいたら殺されるよ」

　ストレートヘアの二葉？　が僕の方へと歩いてくる。

「待て待てこっちに寄るな。どっちが本物か考える時間をくれ」

　二葉？　は足を止めて、眉をハの字にする。

「彰くん、私が本物って分からないんだね……」

　怪しい。二葉がこんなあからさまに悲しむか？　いや、確か中二病って指摘した時も悲しんでいたよな。じゃあこっちが本物？

「彰くん。騙そうとしてたらこんなあからさまに髪型変えないでしょ。偽物って言ってるようなものじゃない。私が二葉だよ」

　確かに。ツインテールのこっちが二葉……？

「一美は、私を倒せないからこんな姑息な手段に出たんだよ」

　ストレートヘアの二葉？　が怒気を含んだ声色で言った。

「自分で言ってて恥ずかしくならない？　一美」

　ツインテールの二葉？　も同じく怒気を含有した声色で言った。

「分かった、分かった」

「え？」

「どっちが本物か分かったの？」

　僕は手をひらひらさせる。

　「僕がこの場から去ればひとまず解決だ。じゃあそういうことで。ドアから離れてくれ、ストレートヘアの二葉」

「「それはだめ」」

　どちらがそうとは分からないが、二葉と一美、両者同時に発語する。どうやら姉妹というのは本当っぽい。

「ここで彰くんが私たちを判別できないと、これから先また同じような危険に出遭うと思う。今、しっかりと見定めて」

　ストレートヘアの二葉？　が僕を真っ直ぐ見据える。僕は目を逸らした後、いつも目を逸らさず二葉の顔の特徴を、しっかり精細に覚えていればよかったと悔いた。

「今が、私と一美を見分ける最大のチャンスだよ。彰くん」

　ツインテールの二葉？　が真剣な眼差しで僕を見た。数秒目を合わせたが、やっぱり僕から目を逸らす。

　僕は目頭を押さえて、視線をふたりへ往復させる。どっちだ？　間違えたら殺されるだろう。

身震いがした。口の中が渇く。

「そもそも、屋上に呼び出して、話ってなんだ？」

　僕はツインテールの二葉？　に聞いてみた。

「それは、二人きりじゃないと話せない」

「今じゃなきゃ駄目なのか？　二人きりになる機会は毎日あるだろ」

　僕の家だ。

「今じゃなきゃ駄目なの」

　……。怪しい。だが百パーセントじゃない。どうしたものかと僕は腕を組み頭を傾げる。そもそも僕を屋上に呼び出した意図は？　襲うならここじゃなくてもいいはずだ。あ、二葉を倒せないからって言っていたな。じゃあここでずっと過ごせば……いや、根負けするのは僕か。アンドロイドは飲食、睡眠不要らしいが、僕はそういうわけにはいかない。

「なかなか決められないみたいだね。じゃあこういうのはどう？」

　ツインテールの二葉？　は屋上の端に立つ。

「一美も端に立って」

ストレートヘアの二葉？　は眉根を寄せて訝しげながらも、ツインテールの二葉？　の言う通りにする。

「偽物、一美だと思う方をここから落として」

　ツインテールの二葉？　はそう言って僕に背を向ける。ストレートヘアの二葉？　もそれに倣って僕に背を向ける。

「おいおい、僕に生殺与奪の権を渡していいのか？」

「大丈夫。私も一美もこの高さから落ちたくらいじゃ壊れない。それに、信じてるから」

　ツインテールの二葉？　は柔和な声色で言った。

　それにしても屋上から落とせとは……。発想がぶっ飛んでいる。

「間違えて私を落としたら、一美は彰くんを即殺すと思う。気をつけて、彰くん」

　ストレートヘアの二葉？　が真剣な声色で言った。

　どうにかして二葉と一美を見分けなければ。僕は頭に湧いた疑問をぶつける。

「一美とやらが二葉を倒せないなら、いま戦って勝った方が二葉ってことになるんじゃないのか？」

「倒せないっていうか、ほぼ互角なの。万に一つは私が負けるかもしれない。確実じゃないわ」　

　ストレートヘアの二葉？　が拳を握りしめ気落ちした声色で言う。

「じゃ……じゃあ……えっと」

「彰くん！　直感に従って。どうなろうと私は彰くんを恨んだりしないから」

　ツインテールの二葉？　が柔らかな声で言った。

「……。そっちの二葉も同意見？」

　僕はストレートヘアの二葉？　に尋ねる。

「私は、間違えられたら、少し悲しいかな」

　どっちが本物の二葉だ？

　閃いた。これを聞いてわからなかったら、もう直感に任せよう。

　間違えたら殺される。下腹部がひんやりする。僕は意を決して言葉を放った。

「二葉！　好きだ！　付き合ってくれ！」

「え？」

「は？」

　ツインテールの二葉？　は照れているような声。ストレートヘアの二葉？　は蔑むような声。

「こっちだあああ！」

　僕はツインテールの二葉？　にタックルする。

「チイィ！」

　ツインテールの二葉？　の悔しがるような発語。よし、合っていたか。

　二葉？　もとい、一美は屋上から転落していった。

　僕は落ちていく様を見下ろす。地面と激突した一美は、何事もなかったかのように立ち上がり、その場を去っていった。

「彰くん、よくわかったね」

　ストレートヘアの、本物の二葉が安心したような表情で僕に近づく。

「緋奈に告白しようとしてる僕が二葉を好きなんて言ったら、頭おかしいんじゃないかと本物の二葉なら思うだろうと思ってな」

　僕は腰に手を当て軽く上体を伸ばす。

「うん。何言ってんだこいつ。って思った」

　ははは。渇いた笑いがこぼれた。　

「何でツインテールで現れたんだろうな一美とやらは。二葉と同じ髪型にしてた方が騙しやすかったと思うけど……」

　二葉は視線を空に向ける。

「一美にとって、それはアイデンティティなの。姉としてのプライドがあるのよ」

「ツインテールにか？」

「うん。ツインテールに」

　ツインテールにどんな秘話が……。気になったので躊躇せずに聞いてみる。

「誰かにツインテールが似合ってるって言われたとか？」

「まあ、そんな感じよ」

　あまり突っ込んでほしくなさそうだなと思い、僕はそれ以上は言葉をつぐんだ。

「さあ部室に行きましょ」

　僕と二葉は屋上を後にした。