大魔導士「ベギ〇ゴンって何属性ですか？」

サタデーナイト編

21：実力を見せてもらおうか（威圧）

　緊急依頼の翌日、オレたちは冒険者ギルドへと行くと、依頼報酬と討伐報酬を受け取った。

　討伐報酬が結構な額になった。多分、オレたちだけで半分くらいは倒してるだろうしな。

　そして、その日は休みとした。午前中は消耗品の買い出しや、まだよく回ってなかった街中の散策。

　村からここまで一緒に来たウェスさんの店にも顔を出し、少しお安くしてもらった。

　午後はそれぞれにやりたい事をやる感じ。まぁ結局、みんなで街外へ出て、ビーツに三大妖を召喚してもらい特訓だったのだが。

　特訓はシュテン対デュークとクロ組で近接戦の特訓。

　オレとタマモで魔法の特訓（五メートル以内侵入禁止）。

　ビーツとオロチで中距離戦の特訓となった。

　そのうちパーティー戦でもやりたいね。ボロ負けだろうけど。

　そしてさらに翌朝。ギルドからの呼び出しが宿に入った。

　何事かと急いでギルドへ行くとメアリさんから声がかかった。

「『魔獣の聖刀』の皆さん、ギルドマスターがお呼びですメェ。二階の会議室に行って下さいメェ」

「ん？……ギルドマスターが？」

「なんで？」

「さあ……」

　オレたちは、とりあえず二階に向かった。階段を上り、一番手前に会議室のプレートが貼られた扉がある。

　緊張の面持ちで、ドアをノックした。

　トントントン

「『魔獣の聖刀』です。ギルドマスターはいらっしゃいますか？」

「おお、来たか。入ってくれ」

　失礼します、と扉を開けて中に入る。

　会議室は十畳ほどのスペースに長机があり、周りを椅子が囲んでいる。

　椅子はほとんど埋まっており、ギルドマスターの他、見慣れた面々が座っていた。

　『白銀の盾』『大地の守り』『業火の赤壁』それと見たことない一組のパーティー。

　……いや、一人見たことある。世紀末だ。

　初めてギルドに来た時に、親切にしてくれたビーツの親父さんのファンでもある世紀末がいた。

　あの時一緒にいた他の連中はパーティーじゃなかったのか。

「さて、そろった所で始めようか。『魔獣の聖刀』も座ってくれ。まずは自己紹介といこうか」

　順々にパーティーの紹介をしていく。オレたちも名前と職業を紹介した。

　世紀末のパーティーは『怒涛の波紋』というらしく、リーダーはウェーブのかかった赤髪の女性。大剣使いのフライアさんと言った。

　ちなみに世紀末の名前はチロルさんというらしい。可愛らしい。

「集まってもらったのは他でもない……と言ってもすでに『魔獣の聖刀』以外には話は済んでいるのだが、改めて説明するぞ。

　七日ほど前からギャラン山の周辺で、魔物の上位種が出始めた。そして二日前のエア・ホークの群れ。どちらも本来は平野まで出てこない魔物だ。ギャラン山に何かが起きているのは確実だろう。そこで調査及び、可能であれば原因の排除をお願いしたい。これはギルドからの依頼だ」

　オレたちが初依頼で見かけたホブゴブリンも、森の深くか山じゃないと見ないってメアリさんが言ってたもんな。

「銀級パーティー『大地の守り』『業火の赤壁』『白銀の盾』は森を三方向から進み、森深部の調査及び、魔物を排除しながら、ギャラン山の麓まで行って欲しい。

　金級パーティー『怒涛の波紋』鉄級パーティー『魔獣の聖刀』は真っすぐギャラン山へと向かい、頂上付近の調査及び、原因の排除だ」

　……は？

「いやいやいや、ちょっとすみません！オレたち鉄級ですよ！？」

「金級パーティーと組んで調査及び原因の排除って……」

「ぼ、僕たちが森の方がいいんじゃないですか……？」

　オレたちが騒ぐが、他の四パーティーはすでに聞いていたのだろう、落ち着いたものだ。

「言いたい事は分かる。まず『怒涛の波紋』は現状動かせる唯一の金級パーティーだ。他は出払っているからな。かと言って『怒涛の波紋』だけで山の調査は危険だろう」

「あら、私らが信用ならないってことかしらね？」

　フライアさんが茶化すように言った。

「じっくり調査ならばお前らだけでもいいだろう。が、今回は探索範囲も広く、かつスピーディーな調査が求められる。人手は多いに越したことはない。とは言え、それなりの腕がなければ『怒涛の波紋』の足手まといになるだけだ」

「俺たちがこの中で一番、足手まといじゃないですか？」

　デュークがすかさず突っ込む。

「いや、『大地の守り』『業火の赤壁』『白銀の盾』からの推薦だ」

「「「「はあ！？」」」」

　こないだ一回、一緒に戦っただけだろう？

　なんで新米冒険者のオレたちを推薦するんだ？

「いやぁ俺たちは二日前に調査に行って、結局山どころか森までも行けずに助けられたしなぁ」

「仮に我々ではなく『魔獣の聖刀』が行っていたら、増援が来る前にエア・ホークを討伐していたと思う。我々としては情けない所だがな」

「力があるのは証明済みです。『怒涛の波紋』に次ぐ戦力となると、現状『魔獣の聖刀』しか思い浮かばないですな」

　おいおい、なにこの高評価……怖いんですけど。

「というわけだ。ついでに言えば、緊急事態に陥った際の対処として、アレキサンダーの広範囲魔法、デュークの回復魔法、伝令としてクローディアの俊足やビーツの従魔がある。他の面々より安全性は高いと見ている。どうだ？『魔獣の聖刀』は受けてくれるか？」

　と、ギルドマスターが続ける。

　まぁ言われてみればそうなんだけど……。

　オレは周りのメンバーに視線を向ける。

　オレと同じように考えつつも、「やるしかないんだよなぁ」という表情だ。

「……分かりました。足手まといにならないよう、全力で当たらせてもらいます」

「そうか。では、調査は明日の早朝、『一の鐘』が鳴る頃に西門に集合だ。他になければ、終わりにするが――」

「ちょっと待ったギルマス」

　待ったをかけたのはフライアさんだ。

「ギルマス含め、みんなは『魔獣の聖刀』の力を知ってるんでしょ？でも私らは話に聞いただけ。この目で見たわけじゃあない」

「ほう、つまり新米とは一緒にやりたくない、って事か？」

「そうは言わないわ。話だけでも面白いやつらだってのは分かる。調査は明日からでしょ？この後、裏の訓練場で模擬戦しない？」

　うわっ……つまり力量を見極めたいと？

　フライヤさんってのは、見かけ通りにバトルマニアなのか？世紀末（チロル）もいるくらいだし……。

「ふむ。まあ組む前にお互いの力を見ておくのは、確かに重要だな。どうだ？『魔獣の聖刀』は」

　またメンバーに視線を向ける。

　「やるしかないんだよなぁ」という表情。デジャヴかな？

「……分かりました。こちらは構いません」

「よっし！じゃあ行くよ！」

　フライヤさんウキウキじゃないっすか。『怒涛の波紋』の面々も。

　他の三パーティーも見学しようぜ！ってノリになってる。

　会議室を出ながら、オレたちはヒソヒソと会議する。

「さて、どうするか……」（小声）

「やるっきゃないでしょ！こうなりゃヤケよ！」（小声）

「問題はどこまで『見せられるか』だな」（小声）

「従魔はどうしましょうかね……」（小声）

「そりゃ無理だろ、従魔だけで金級に勝っちまうぞ」（小声）

「ですよね……」（小声）

　オレたちは気を重くしながら、訓練場へと向かった。

…

……

………

「さて、どう戦いましょうかね。とりあえず魔法はなしだとして……」

　よっしゃ！オレは免れた！

　小さくガッツポーズをする。横で三人の目が怖いのでそれは見ない。

「三対三の模擬戦にしましょうか。一戦ずつやってもパーティーの力は分かんないしね」

「あ、すみません。召喚はなしでもいいですか？三対三じゃなくなっちゃいますし」

「へぇ。わざわざそっちに有利な条件をなくすの？別にいいわよ、こっちは」

　よし。こっちの手札はあんまり見せたくないからな。

　いつの間にかギャラリーも多いし。みんな仕事行けよ。

　で、こちらはデューク・クロ・ビーツの三人。『怒涛の波紋』はフライヤさんが大剣、チロルさんが大斧、キリルさんというエルフの男性が弓。

　それぞれ、模擬戦用の武器を持って対峙する。

　先ほどまでげんなりしていた三人の表情も、今は緊張感に満ちている。

　『怒涛の波紋』の残りメンバー、魔法使いの女性のリロさんと、回復術士の女性でリスの獣人のツツデバさんは、オレと並んで見学。

　距離は三十メートルほど。こちらはデュークを先頭にクロ・ビーツと一直線に並ぶ。ジェ〇ト・ストリーム・アタックかな？

　『怒涛の波紋』はフライヤさん・チロルさんが前衛でほぼ横並び。後衛中央にキリルさん。

　審判を務めるギルドマスターの声で模擬戦が始まる。

「はじめっ！」

　キリルさん以外の五人が走り出す。しかし、先手はそのキリルさん。素早く弓を引き、矢を一閃。

　狙いはデュークの額。完全な牽制。盾を顔の前に構えさせて視界を遮るためだけの矢。

　しかし防がないわけにはいかない。デュークは盾で矢を弾く。

　それが合図とばかりに両陣営が動く。

　まずはビーツが列からずれて、鞭を飛ばす。チロルさんが大斧で防御。

　チロルさんは狙いをデュークからビーツに変更。距離を詰める。

　ビーツの鞭打と同時にクロがダッシュ。風魔法によるブーストで一気にフライヤさんの懐へ。

（速っ！この娘っ―――！）

　慌てたように大剣で迎撃しようとするも、クロはフライヤさんに攻撃せず、さらにブーストで脇を抜ける。

（狙いはキリルか！）

　第二射を撃つつもりだったキリルさんが、迫るクロに慌てる。

　弓の狙いを直前にクロへと向けるが、それも遅い。低い体勢からの居合一閃で弓を手放させることに成功。

　これで人数は三対二……と安堵した瞬間。

「クローディア！」

　フライヤさんはクロの狙いが分かってすぐに反転、クロの後ろに迫った。デュークが叫ぶ。

　クロの態勢は居合が終わったまま、迎撃できるものではない。

　フライヤさんの大剣が振り下ろされ―――なかった。

　ビーツの鞭がフライヤさんの大剣に巻き付いていた。

　ビーツはチロルさんの攻撃を、サブウェポンの片手斧で捌きながら、クロの危機を知り、無理矢理に鞭を伸ばしたのだ。

　しかし当然、そんなことをすればチロルさんの攻撃を防げるわけもない。

「くそっ！」

　慌ててビーツを守ろうとするデュークも間に合わず、チロルさんの攻撃によりビーツが吹き飛ばされ、転がされる。

　そのまま、デュークはメイスでチロルさんを攻撃。それも分かっていたチロルさんに防がれる。

　デュークは盾とメイス。チロルさんは両手での大斧。なのに手数はチロルさんのほうが多い。これはもう時間の問題だった。

　一方、ビーツに助けられたクロは距離をとり、態勢を整え、フライヤさんと対峙した。

　低い体勢から、ダッシュで懐へもぐり、一閃―――最速の剣戟が防がれる。

「直線的すぎる。来ると分かれば防げるわよ！」

　クロに焦りの表情が見える。シュテンとの特訓でも見せた表情だ。

　多少の態勢のズレを気にせず、左右のフェイントを入れ剣戟。魔法は禁止だから『烈風斬』はなしだ。

「確かに速いが、止めればもろいわね。おまけに軽い」

　いいようにあしらわれた。

　結局、デュークよりも早く、フライヤさんの一撃を受けて脱落。デュークもすぐ後に脱落した。

　戦闘時間は五分もかかってないだろう。

　一対一の状況を作られた時点で、オレたちの負けだった。

　これが金級冒険者か―――素直にすごいと思った。