ローズベルト教団アジト
俺がルーシアを探して走り回っていると、突然聞き覚えのある声が聞こえ、俺は茂みに隠れて声をした方を除きこむ。
「お許しくださいシルク様。これもローズベルト教団、人類の為なのです」
「ほう、それは興味深いな。ほれ、言ってみろ。わかっていると思うが私がお前の人体実験を許しているのは、それが人類にとって価値があるからだ。もし、お前の下らん娯楽で連れ去ってらのなら・・・」
そこにはルーシア、ルーシアを連れ去った男、そして、ルナを連れ去ったシルクの姿があった。
「滅相もございません。私の願いはシルク様と同じで魔王軍の撲滅です。それに、この少女の潜在魔力量は相当なものです。インゲンになればかなりの戦力になるかと」
「そうか。それは済まなかったな。だが、やるからには成功させろ、いいな」
「ははっは〜」
最悪だ。何故シルクがこんな所にいるんだ。あの男だけなら不意打ちでどうとでもなると思っていたが、あのシルクって男はどうにもならないぞ。
「ドン」
突然、シルクが俺の方に指を向けた。すると一瞬光の玉が見えたかと思うと、俺は頰に微かな痛みを感じた。
「誰だか知らないがそこにいるのはわかっているぞ。さっさと出て来い」
シルクの睨み付けるような視線に萎縮しながら、俺は3人の前に姿を現した。
俺の姿を見ると、シルクは興味深げに、男は信じられないものを見る目で見ていた。
「ほう、君はあの時の少年か。そうだ、この前の返事を聞かせてもらおうではないか。どうだ、私たちの仲間にならないか？ 」
「な、何故お前がここにいる。お前の始末はインゲンに命令した筈だが、まさか逃げ切れたのか」
俺は2人の言葉を聞きながら、残っている左手で剣を2人に向けた。
「悪いけど、お前らの仲間になるなんて死んでもごめんだ。それにインゲンならさっきの場所で死んでる。だからさ、さっさとルーシアを返しやがれ」
「そっ、そんな馬鹿な。嘘を付くんじゃない。インゲンだぞ。並の人間では、あいつに傷を付ける事さえできないのに」
「簡単な話じゃないか。俺が並の人間じゃなかったって事だろ」
「はっはっはっはー、そうか、まさかインゲンを倒すとは私の目に狂いは無かったようだな」
突然、シルクは笑い声を上げると何か嬉しそうな、それでいて少し悲しそうな表情を浮かべると、
「君にとってこの少女は、自分を犠牲にしてでも守りたい大切な存在なんだな」
一瞬で俺の横まで来て、俺の無くなった右腕を見ながら俺の右肩に手を置いていた。すると、
「えっ、は？ 」
右腕が数秒輝き、そこには何故か、無くなった筈の俺の右腕戻っていた。
「少年よ。私は君が本当に気に入った。どうだ、今我々は、ここから南東に十数キロ離れた洞窟にアジトを構えている。歓迎するぞ」
「ふざけるな。さっきも言っただろ。お前らの仲間に何て死んでもなるか。いいからルーシア、それとルナを返せ」
俺はシルクの手を振りほどき、距離を置いて剣を構える。
どういことだ、何故あいつは俺の腕を治した。そもそも何故、俺なんかを仲間に入れたがる。
「そうか。では仕方ない。この少女は貰っていくぞ。もしも、アジトにたどり着き私の元まで来れたなら、この少女は返しやろう」
シルクはそう言うと、今度は一瞬で男の前に移動する。
「ゼニールよ。わかっていると思うが、あれだけ犠牲を払って作り出したインゲンを1人の少年に倒されるなんて本来なら死刑だ。だが、お前にチャンスをやる」
「チャンス？ それは一体・・・」
「あの少年の首をもってこい。それで、今回の事は不問にしてやる」
「は、はい。必ずやあの小僧の首をもって帰ります」
「そうか。期待しているぞ」
シルクはそう言いながら俺に一瞬視線を向けると、ルーシアを担いでそのまま消えてしまった。
「ふ〜、助かった。まさか、こんな所にシルクがいたとは。 あいつは、無駄に人類の為とか正義ズラしていてクソムカつく野郎だからな。あ〜、殺してぇ〜。しかも、あの餓鬼がインゲンを倒したせいで俺の命まで危ない所だった。まあ良いか。とっとと餓鬼を殺しに・・・」
「ミストーーー！」
ゼニールが何か独り言を言っているすきに、俺はここら一体を濃い霧に包んだ。
そして俺はゼニールが霧で見えなくなるのを確認して、南東に向かって急いだ。
馬鹿正直に戦ってられるか、とにかく最短ルートでルーシアの所まで行かないと。
「ここだよな。シルクが言っていた洞窟ってのは」
1時間くらい走ったか、俺の目の前には、まるで俺に分からせる為のように、赤い光が光り輝いている。
俺は意を決して、洞窟の中に足を踏み入れる。
今やるべき事はルーシアの救出だ。ルナもこの洞窟にいる可能性は高いが、悪いが今回は後回しだ。
洞窟は長い長い一本道だった。そして、敵に警戒しながら歩き進めると、俺はだだっ広い空間に出た。
「やあ。よく来たね。待っていたよ」
だだっ広い空間の真ん中でシルクがあぐらをかいている。
しかも、シルクは右手で何か丸い物を・・・、
「お、お前。まさか、それはルーシア・・・」
「ん？ ああ、心配するな。これはゼニールだ。君の首も取れず、おめおめと帰って来たからな。まあ、きにするな、こいつは元々始末するつもりだったからな。って、そんな事はどうでも良いか。あの子なら心配いらん。向こうでスヤスヤと寝ている」
俺はシルクのその言葉に安堵しながら、しかし緊張感は解かないように意識した。
「ルーシアが無事ならそれでいい。それでお前の目的は何だ？もしかしなくても、ルーシアを返して欲しければお前の教団に入れってか」
「はっは、そんな事は言わね〜よ。俺はただ君が気に入ったからスカウトしているだけだ、無理強いはしない。君をここに連れて来たの、君と2人でゆっくり話がしたかったからだ」
「どの口が言ってやがる。お前はそいつに俺を殺させようとしたじゃないか 」
俺がゼニールに視線を向けながら言うと、シルクは少し笑みを浮かべる。
「ゼニールくらい倒せなくては、あのお嬢ちゃんを守るなんて到底できないぞ。まあ〜、君は直ぐに逃げたらしいがな」
「悪いけど俺はあんたみたいに強くないんだね。やらなくてもいい戦いをする余裕なんて無いんだわ」
「いや、むしろ感心している。大事な人を守る為に最善を尽くす。それは、誰にだってできる事じゃ無い」
「はいはい、そうだな。それより、早く話とやらをしてくれ。俺はルーシアを連れて帰ったら次はルナを助けに行かなきゃいけないんだからな」
俺はそう言って、ゆっくりと地面にに腰を下ろした。
今俺がやれる最善策はシルクと穏便に済ませて、ルーシアを連れ帰る事だからな。
「はは、冗談を言うな。君はあの子の為なら例え見ず知らずの人でさえ躊躇わずに殺すだろ。そんな奴がわざわざ危険を犯してまで違う子を助けたりなんかしない。まあ、取り敢えず聞け。俺の話は君にとっても、為になる話になるだろうからな」
そう言ってシルクは、懐かしそうに喋り始めた。
