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撃ちたくない

「ミリタリー・オタクですよ。ようするに、戦争ごっこが好きな人たちが集まって、生き残りをかけたゲームをするわけです。それがサバゲー」

　オレは丁寧かつ真摯にマスターに教えたつもりだった。が、彼はいきなりキレだした。

「うちの店でやらないでよ！」

「キレるところ、そこ？　……なんでオレにキレてんすか」

「話の腰を折ってしまったね、さ、どうぞ続けて」

　マスターは可奈さんにむかって、にこやかに言った。いや、あんたでしょーよ……。

「きっかけは、この銃でした」

　彼女の話によれば3日前、いきなりこの銃が自宅に届けられたそうだ。そして彼女は得体のしれない連中に襲われるようになった。まさに、さっきみたく。

「なるほど。参加表明もしていないのに、とつぜん巻き込まれてしまったわけだね、そのサバゲーとやらに」

　マスターが腕を組みつつ言った。

「でも、なんで銃を手放すようなこと、したんですか。……失礼ですけどこれ、忘れたんじゃなく、わざとこの店に置いて行ったんですよね？」

　オレはあえて突っ込んだ質問をした。案の定、可奈さんは俯いて黙ってしまった。マスターがおい石原くん、と声を出さずにたしなめた。いやマスター、これは避けて通れない問題ですから。

「ごめんなさい……本当にごめんなさい」

　彼女はいまにも泣き出しそうだった。

「どういうことか、教えてくれないかな」

　最上級のやさしい口調でマスターが聞いた。

　やがて可奈さんは口を開いた。

　彼女は考えたそうだ。もしかして、この銃には発信機が仕掛けられているのではないか、と。それで敵に居場所がバレているのではないか、と。

「なるほどねー。銃を手放してしまえば、襲われる理由もなくなると考えたわけだ」

「でも、勝手すぎますよね。そんな危ないモノを他所（よそ）のかたに押しつけてしまうなんて……」

　可奈さんは申し訳なさそうにそう言った。彼女はきっと苦しんだのだ。それでみずから銃を回収しにこの店へやってきた。やっぱり、いいひとだ。美人だし。

「それなら、いっそのこと、川にでも投げ捨てちゃえばよかったんじゃないですか？」

「不法投棄はよくないよ、石原くん」

　……マスター、ちょっと黙っててもらって、いいですか。

「いえ、でも……捨てるっていうのは、ちょっと。あとでやっぱり必要になるかも、しれないですし」

　一瞬、オレとマスターは目が点になった。この可奈さんって女性、意外としたたかで利口かもしれない。

「まあ、けっきょく、可奈さんの予想は外れていたんでしょ？　この銃は丸1日ここにあったけど、あなたがやってくるまで誰も襲われたりしなかった。ですよね、マスター？」

「うん……無事だった」

　すると彼女はゆっくりうなずいた。

「おっしゃるとおりです。連中は丸腰のアタシでも容赦なく襲ってきました。銃の有り無しは、関係なかったみたいです」

「それにしても、よく丸腰でいままで無事だったねえ」

　マスターが感心するように言った。と、彼はオレと目が合った。きっとおなじことを思い出していたはずだ。

　さっきの戦闘で、たしか可奈さんは一度も発砲しなかった……。

「あのう、つかぬことをお聞きしますが、あなたはこの銃で人を撃ったことなんかは……」

「まだ、ありません。できれば撃ちたくないんです」

　彼女の目には底知れぬ力強さがあった。降参しなければいつでも撃ちますよ、そう言っているようだった。