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ヒロイン

「タダギ……カナさん？」

　マスターはまさに老眼全開といった様子で、彼女が渡した運転免許証を遠くにかざして読みあげた。

「たたき、です」

「あー、そう。めずらしい苗字だね」

「よく言われます。発音もしづらいので、可奈でけっこうです」

「可奈」

「って、呼び捨てかよ！」

　おいしいとこ、いただいちゃいました。可奈さんが笑ってくれた。このマスターは本当に気がきくのだ。オレのつたないツッコミで場を和ませる効果ももちろんあったが、オレ自身、自己紹介がしやすい状況になる。

「あ、はじめまして。この店の常連で石原といいます」

「小山です。ここの店長をしてます。……こちら、お返ししますね」

　そう言ってマスターは彼女に免許証を手渡した。

　可奈さんは会釈しながら受け取ると、それをまたバッグのなかにしまった。

　ここまではよかった。ここまでは、よかったのだ……。

　とつぜん背後でドアを開けるカランコロン音が鳴った。おいおい冗談じゃないぜ、これ以上関係者を増やしたくない。

　そう思いつつ来店者の顔をたしかめようとした矢先だった。

　そいつはオレらに銃を向けてきた。咄嗟のことで相手が男か女か判別できなかった。いやちがう、そいつはゴーグルをしていたのだ。

　すべてが一瞬のできごとで、わけがわからなかった。

　可奈さんの動きだけが断片的に見えた。とても人間業とは思えなかった。彼女はイナバウアーのように上体を思いっきり反らせ、また元の位置にもどす動きをした。

　いつのまに彼女は席を立ったのか。いつのまに彼女は、カウンターの上にあった銃をかすめ取ったのか……。

　音に気づいたのは、どのタイミングだったか。びしっ、という音。そのあとで十円玉がカウンターの近くを転がった。

　襲撃者の様子がおかしかった。銃を可奈さんに向けたまま、ぶるぶると震えている。

　可奈さんは銃を握っていた。彼女自身の忘れ物だ。その威力をオレらはよくしっている。

「ひっ……ヒット！」

　いきなり襲撃者が言って、彼は手をあげた。かなり上（うわ）ずっていたが男の声だった。そして彼は降参したらしい。

　襲撃者はそのまま肩をおとして店を出て行った。ドアが閉まり彼がすがたを消すまで、可奈さんは銃をかまえたままだった。

「……ちょっと、なんだったの、いまの」

　震える声でマスターが可奈さんに聞いた。

「マスター……アタシにもコーヒーをいただけますか。のど、渇いちゃって」

　マスターの判断により、店のドアは内側からカギがかけられた。どうも今日は「クローズド」の表札が見えない人たちが多いらしい。オレもそのひとりなんだけど。

　可奈さんはコーヒーを、オレとマスターは説明を欲しがった。

　そこはレディ・ファーストっていうことで、とりあえず、彼女がこの店の特製スペシャル・ブレンドで喉を潤すのを待つことにした。

　特製とスペシャルって意味がかぶっていませんか、とオレが指摘したら、特製オリジナルだよ、と逆にマスターにダメだしされた。ごめんなさい。

「なんか……サバゲーの一種みたいです」

　可奈さんは唐突に話しはじめた。

「サバゲー？」

「サバイバル・ゲーム。ミリオタの人たちなんかがやる、あれですよ」

　ちんぷんかんぷんといった様子のマスターにオレが補足した。

「ミリオタ？」

　うわ、めんどくせ。このおっさん、めんどくせ。