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裏5

　オレはヤマゲンにことわってタバコに火を点けた。

「山元さんは（タバコ）吸われないんですか」

「以前は吸っていたみたい、なんですけどね。その習慣ともども忘れてしまったようで……」

　そう言って彼は寂しそうに笑った。

　オレは大きく煙を吐き出した。そして彼に聞いた。

「その空白の2年間は、どうやって過ごされていたんです？」

「派遣社員として働いていたようです。アパートの更新もしていたようですし、つまり、生活自体は成り立っていたんです」

「なるほど、」とオレ。「ただ2年間の記憶のみが、最近になってすっぽり抜け落ちてしまったと」

　ヤマゲンは無言でうなずくと、ビール・ジョッキに口をつけた。

　さーて、どうするべえよ、この状況……。

　ヤマゲンがウソを言っているようには思えない。いや、そもそもそんなウソをついて、彼になんのメリットがあろう。

　彼はオレに会いたいと言った。その真意を聞くべきだ。

「山元さん、あなたが今日オレに会いたいと言った、その理由は何なのです？」

「可奈さんが教えてくれました。ヤマゲンという男性をさがしている人がいるが、山元（あなた）がそのヤマゲンではないか、と」

　思わずオレはうなった。

「ナイス読みですね、さすが探偵さんだ」

「ええ、さらにその人は若林という女性もさがしていると、可奈さんはおっしゃった。オレは飛びつきましたよ。ヤマゲンと若林、そのふたりをしっているとすれば、その人は2年まえの探偵事務所をしっているかただ。それが石原さん、あなただったというわけです」

　オレはすっかり冷めてしまった焼き鳥の串を取り、しばし黙った。考えた挙句、ついにアレを出すことにきめた。

　切り札というやつを。

「あの山元さん……オレも、気持ちのわるい話をしても、いいですか」

「どうぞ。愛の告白以外なら」

　彼はそう言って笑った。彼自身の重い話を終えたからか、心なしか余裕があるようにみえた。

「じつはオレ、先代の所長も若林さんも、山元さんあなたのことも、なにもしらないんです」

「えっ、」

　ヤマゲンはぽかんとした。まあ、そうなるだろう。しらない人たちをさがしていた石原（オレ）は何者だって話になる。

「夢を見ました。あなたがた3人の夢を」

　オレは正直に彼に話した。夢の内容と、そしてたまたま多々木探偵事務所の広告チラシを見つけたことを。

　ヤマゲンはしばらく呆然としていた。彼が怒り出すんじゃないかとオレは心配にすらなった。

「……マジっすか！」

　とつぜん彼が大っきな声で言った。怒っているかんじではなく、素直に驚いているようだ。

「うっわー……そんなことって、あるんですねえ」

　いやいやいや、なんかオレだけ不思議ちゃんみたいな空気になっているけど、あんたもかなり深刻な状況だからね？　ヤマゲンさん。

「なので、たぶん、あなたのご期待には沿えないかと」

　言ってオレは彼に頭を下げた。

「いや、とんでもない。頭を上げてください。……あの石原さん、タバコ1本もらっても？」

「どうぞどうぞ」

　ヤマゲンは吸わなかったはずのタバコに火を点けた。まあ、気持ちはわからんでもなかった。