ロンド・オブ・ソード

戦闘

心地よい鳥の鳴き声の中、爽やかに起床する。

……ベッドがただの木の板でなければ。

身体中が痛い。

これなら野宿と大して変わらないではないか……。

ギシギシとなる恐ろしい階段を下り、食堂へ向かう。

「あ～ら、お・は・よ・う♡」

「……おはようございます」

「どうしたの、元気ないわねえ」

「いえ、大丈夫です」

「そう～？　はい、これ朝食ね」

そういって乾パンを渡された。

銅貨２枚の食事……確かに妥当である。

銅貨２枚なら乾パンしか買えないであろう。

乾パンを口に放り込み、むしゃむしゃと咀嚼する。

それにしても……これなら野宿した方が良いのではないか。

何故朝からオカマを見なきゃいけないんだ……。

寝ざめは最悪であった。いつも通りである。

◇

「マリーさん、これ受けます」

「ゴブリンの５体討伐ね。分かったわ。ソウ君、気をつけてね」

「はーい、行ってきます」

ドアに向かって歩く。

素手でなんとかなるのだろうか。

いや、なんとかせねば。

倒せないと死ぬ。マジで。

「待ってソウ君！　あなた武器は？」

「ここにあるじゃないですか？」

「……どこに？」

ポンポンと拳をたたく。

「この拳ですよ。それじゃあ」

「ちょっと待って！！」

「まだ何かあるんですか？」

「いや貴方ねえ、素手で勝てるわけないじゃないの！　あなたまだ弱いのに！」

バカな……？

最弱のゴブリンなら最弱の俺の拳でもなんとかなると……。

「なんとかならないわよ！」

「心でも読めるんですか！？」

「仕方ないわね……。ちょっと待ってて」

「え？　は、はい」

マリーさんは奥に行って、数分したら短剣を１本持ってきた。

「はい、これあげるわ。どうせあなた、お金ないんでしょ？」

「いや、そんな申し訳ないですよ」

「いいの！　今度、ご飯奢ってくれればいいから。ほら、行きなさい」

ご飯奢る方がお金かかりそうな気がするんだけど……。

乾パンじゃダメだよな。

ご飯代集めるために今夜はまた野宿かなあ。

◇

街を出てすぐのところにあるこのグラス平原。

ここは専ら、弱い魔物しか出ないから新米冒険者に人気がある。

というか他のとこ行くと死ぬ。

その一角には、今日も新米冒険者が叫んでいた。

「うわあああああゴブリン２体もきたあああ！！」

……実に情けない。

ソウジは、本日もまたゴブリンから逃げていた。

「卑怯者おおお！！　１体ずつかかってこいよ！」

当然、ゴブリンにそんなこと言っても理解するはずもない。

聞いた話では、高位の魔物は人語を理解するらしい。

そんなこと、今のソウジにはまっっったく関係ないが。

もしかしたら一生関係ないのかも知れない。

出来ればそんな事態は回避したいが。

「ふう、なんとか逃げ切ったな。よし、１体のゴブリン探そう」

あたりを見回し、ゴブリンを探す。

「お、発見。よし、マリーさんに貰ったこの短剣で、ゴブリンなんてけちょんけちょんにしてやるぜ！」

ゴブリンに向かって走り出す。

すると、向こうもこちらに気付いたようで、こっちに走ってくる。

「うわあああゴブリンこえええ！！」

思わず背を向けたくなる衝動を抑え、ゴブリンに向き合う。

「俺は情けない男は卒業した！　かかってこいよゴブリン！」

短剣を握り、前方に構える。

ゴブリンの動きは単調である。

だから、ランク１の俺でも狩れるのだ。

いや、まだ狩ったことないけど。

「きええええ！！」

ゴブリンの攻撃を一歩引いてかわす。

勢いでよろけたゴブリンにすかさず短剣で腕を切る。

「よし、入った！」

もちろん、ゴブリンもそれで終わるわけがない。

残ったもう一つの手で攻撃をしてくる。

だが、腕を切られて動きがより単調になっている。

それをかわせない俺ではない。

かがんで躱し、背後にまわる。

そのまま背中を切りつける。

すかさず返す剣でもう一度切る。

「きいいいいいい！」

ゴブリンが背中を切られて前へ倒れこんだ。

「もらった！」

馬乗りになり、背中に深く短剣を突き刺す。

「き、き……」

ゴブリンは動かなくなった。

しばらくすると、ゴブリンは灰となって消えた。

その場所には、小さな石が一つ、転がっていた。

魔石である。

魔物の心臓ともいうべき石で、これを破壊されると魔物は死ぬ。

魔物は死ぬと灰になり、この魔石を落とす。

それを拾って袋に入れる。

「よし、一体目……っと」

次の獲物を探すべく、俺は走った。

◇

誇らしげな顔でギルドに入る。

当然だ。はじめて自分で魔物を倒したのだ。

浮かれるのも当然である。

「マリーさーん！」

「ソウ君お帰り……ってあなた血だらけじゃないの！　どうしたの！？」

「あ、いや……これ返り血ですから」

「うわ……」

「それより、これ魔石です。はい」

「え、ええ。はい、これが報酬よ。銅貨２５枚」

「２５枚！？　そんなにもらえるんですか！」

「ええ。討伐クエストは、採取クエストより基本報酬がいいのよ。まあ、例外もあるけどね」

「へえ……今まで俺は何を……」

「ま、まあ今日は頑張ったんだし、宿に戻ってお風呂にでもはいってらっしゃい」

マリーさんに言われた通り、宿に戻って……いや、あんな宿には戻りたくない。

新しい宿を探そう。もうちょっといいとこ。

【ボロイ宿】を素通りして、もう少し先まで歩く。

すると、いかにも安そうなボロくさい宿が見えてきた。

「よし、ここにしよう」

宿の前に立ち、名前を確認する。

「えーと【ボロくさい宿】ってデジャヴ！！　もういいわ！」

壁は相変わらず木で出来ているが、剥がれているところはない。

さすがにたらいは無いと信じたい。

「ごめんくださーい。一晩泊まりたいんですけど……」

宿に入り、カウンターに声をかける。

すると、奥から女の人の声が聞こえてきた。妙に高い。

「はあい♡　お・ま・た・せ♡」

俺は絶望した。

「なんでまたオカマなんだよ！　ボロい宿にはオカマしかいないのか！」

「オカマじゃないわよ！」

「え、うそ、どう見ても男……」

「あたしはお・と・め・よ♡」

「やかましいわ！」

◇

なんとか部屋に入り、ベッドに腰掛ける。

銅貨１５枚も取られた。食事代込みで２０枚。

確実に足元見てるよね畜生！

オカマはもうこりごりである。

次はもうちょっとお金が貯まるまで野宿しよう。

ボロい宿はもう嫌だ。

始めての戦闘と、オカマの対応による疲れで、俺はすぐに眠りに落ちた。