嫌われ剣士の異世界転生記

第二章 紫影の盟約

第十六話 『流心流剣技』

「……行きます」

　木張りの床を蹴り、ヤシロが一気にシスイに接近する。

　かなりの速度だ。速さは、俺よりもヤシロの方が上だろう。

　向かってくるヤシロに対し、シスイは何もしない。ただ微笑みを浮かべ、その動きを目で追っているだけだ。構えも何もない、ただの自然体。

　ヤシロがシスイの間合いに入ろうとした、その直前。

「――っ」

　息を飲み、寸前で後方へ飛び退いた。

　シスイは何もしていない。だが、ヤシロは驚きで目を見開いている。

　恐らく、シスイに打ち込む余地を見出せなかったのだろう。ここから見ていても分かる。一見隙だらけに見えるシスイの、隙のなさが。

　ヤシロの次の行動は、高速でシスイの周りを移動することだった。彼女を撹乱し、死角から攻撃しようとする腹積もりだろう。

　……速い。

《魔力武装》で視力を強化して、ようやくついていける速度だ。

　だが、シスイの目は、高速で動くヤシロを難なく追っていた。

　あれだけの速度を出しているのに、シスイに一切の隙はない。

「ふむ」

「――ッ」

　だというのに、何故かヤシロは飛び込んでしまった。

　シスイの背後に回ると同時に、弾丸のようにシスイへと突っ込んでいく。

「――――」

　シスイが剣を持ち上げたのが見えた。だが、何をしたかは見えなかった。

　次の瞬間、ヤシロが宙を舞っていた。　

　木刀を取り落とし、ヤシロが床に落下する。どう見ても、勝負ありだった。

「……お見事です！」

　見学していた門下生達がざわめき声を上げる。

「大丈夫か？」

　倒れたヤシロに、慌てて駆け寄る。

「……はい。激しく倒れ込んだのに、全然痛くないです」

　ヤシロが怪我をしないように、シスイが加減したのか。

　あれだけの速度を前に、怪我をしないように加減できるほどの余裕。どれだけの実力差があれば、できる芸当だろうか。

「さて、次はウルグ君かな」

　ヤシロを相手に、シスイは汗の一滴すら流していなかった。それどころか、最初の位置から一歩も動いていない。

「……はい」

「ウルグ様、頑張ってください」

　ヤシロの言葉を背に、シスイと向かい合う。

「いつでも掛かって来ると良い」

「…………」

　対面して改めてシスイの隙のなさが分かる。

　壁を前にしていると言うよりは、滔々と流れる川の流れに剣を向けているような感覚だ。

　どのように斬り掛かっても、水に傷を付けることはできない。

　傷を付けられる、気がしない。

「――どうした、掛かってこないのかい？」

　挑発するように、シスイが笑い掛けてくる。

　ここで斬りかかれば、先ほどのヤシロと同じように一瞬でやられるだろう。乗せられてたまるか。

　挑発に乗ってこないと悟ったのか、シスイが小さく笑った。

「ふ」

　次の瞬間、俺はなぜあの時ヤシロが斬り込んでしまったのかを悟った。

「な――」

　それは、風が吹いたかと錯覚するほどの剣気だった。

　今すぐ動かなければ、斬り殺される。

　目の前に現れた死に、恐怖に身が支配される。思わず、斬り掛かりそうになった。

「お――おぉッ！」

　叫びながら、地面を踏み鳴らす。そうして、動こうとする自分を強引に止めた。

　踏み込みに床が軋み、門下生達が小さく声を漏らす。

「ほぅ。動かないか」

　感心するように呟くと、そこでようやくシスイが木刀を構えた。

　それまで以上に、隙がなくなったのを感じる。

「今のは《引水》と言って、相手を自分に向かってくるように仕向ける技なんだ。単純な技だけど、引っ掛かってしまう人が結構いてね」

　シスイが得意げに、今の技を説明する。

　……なるほど。ヤシロの戦いを見ていなかったら、間違いなく引っ掛かっていただろう。

　次は引っ掛からないように、警戒しないといけない。

　そう心に刻み、警戒をより強める。そして、

「――だから、引っ掛からなかったのは見事だね」

　気付けば、シスイが俺の間合いに入ろうとしていた。

　ほんの数瞬前まで、間合いの外で会話していたというのに。

「は、な!?」

　何が起きたのか分からない。

　思わず声をあげながら、飛び退こうとする。

「――――」

　直後、無理だと悟った。

　このまま逃げようとした瞬間に、シスイに斬られる。

　だったら――、

「お、おおおおッ!!」

　即座に攻めに反転した。

　チャンスは一振り。

　魔力を全開にして、渾身の一撃を放つ。

　シスイはまだ何もしていない。だが、先ほどのヤシロのように対処されるのは分かっている。

　だから剣を放って、一秒にも満たない時間の中で、《幻剣》を使用した。

　渾身の一撃を、さらに最高速の一撃へと昇華する。

　剣の速度が変われば、流石のシスイにも隙ができる――。

「――――」

　シスイが僅かに目を見開いた。その後、小さく笑うのが見えた。

　シスイが剣を持ち上げるのが見えた。

　しかし、そこから、何をされたのか分からなかった。

「は」

　木刀が、滑る感覚があった。比喩表現ではなく、まるで水に流されるかのように。

　そう自覚した瞬間、視界が回転する。

　手の中から、木刀が弾き飛んでいくのが分かった。

　気付けば、俺は天井を見上げていた。

「どうかな？」

　シスイの声。

　首元に、木刀が突き付けられていた。

「……参りました」

　そう口にするのが、やっとだった。

―

　手合わせの後、上座に腰を据えたシスイの前に、俺とヤシロは座っていた。

「ふむ」

　シスイは顎に手を当て、小さく息を漏らす。

「手合わせして、おおよそ二人の腕については理解した」

　俺達へ交互に視線を向けながら、シスイが話し始めた。

「なるほど。その年齢でCランク冒険者になるだけのことはあるね」

　シンとした部屋の中に、シスイの声だけが響く。

　俺達はシスイの言葉にただ耳を傾けた。

「ヤシロちゃんの身のこなしには、目を見張るものがあった。太刀筋も鋭い」

　ヤシロは真面目な顔をしたまま、彼女の言葉に小さく頭を下げる。

　シスイがヤシロから俺に視線を移した。

「ウルグ君も《引水》に乗ってこなかったのは見事だった。その後の技も、面白かったね。あれは、振った後に剣速を変化させたのかな？」

「……はい」

「なるほどね。良い技だ」

　なかなかの高評価だった。

　……俺は自分がどうやって負けたのかも分かっていないんだけどな。

　完膚なきまでに、負けた。俺はシスイの足元にも届いていなかった。

　分かってはいたんだ。だけど、ここまで為す術なく負けるなんて。

「端的に言って、君達には才能がある。剣の道に進んでも、人生を棒に振ることはないだろう」

　じゃあ、稽古を付けてくれるのか。

　そう俺が尋ねるよりも早く、シスイは指を一本立てて見せた。

「その前に、君達が剣を学びたいと思う理由を聞かせてくれないかい？」

「理由……ですか？」

「そう固くならなくても良い。これは、ただの興味本位だからね」

　薄い笑みを浮かべて、シスイがヤシロへ視線を向ける。

「ヤシロちゃんはどうして、剣を学びたいのかな？」

「私が今ここに存在していられるのは、ウルグ様のお陰です。だから、私はウルグ様の力になりたい。だから、強くなりたいんです」

　間髪入れず、ヤシロが堂々と答えた。

「ヤシロ……」

　顔が熱くなるのを感じる。

　ハッキリ言われると、その、困る。

「なるほどね。ウルグ君は愛されているね」

　そう、シスイが笑い掛けるが、ヤシロは真剣な表情を崩さない。

　紫紺の瞳から放たれる、刃のような鋭い視線。その様子にシスイは満足したかのように頷くと、今度は俺に視線を向けてきた。

「じゃあ、次はウルグ君だ」

　来た。俺か。

「君が強くなろうとする理由が、私としては特に気になるね」

　そう言って、シスイが笑い掛けてきた。

「――《剣匠》の私に負けて、そこまで悔しがる人を見たのは初めてなんだ」

　シスイの視線の先には、膝の上で握りしめた拳があった。

　悔しくて、それを堪えるために握りしめていた拳だ。

「君はどうして、強くなろうとするんだい？」

　決まってる。

「――俺は《剣聖》になりたいんです」

　シスイの目を見て、俺は言った。

「俺は最強になりたい。だから、シスイさんにも勝てるようにならないといけないんです」

　端で聞いていた門下生から、「なっ」と驚きの声が漏れる。

　失礼だと、気を悪くしている者もいるようだった。

「ふふん」とヤシロはどこか誇らしげな鼻息が聞こえてくる。

　そして、

「――ほぅ」

　シスイはゾクッと肌が粟立つような笑みを浮かべた。

「この私を、越えると？」

　今までとは違う、肌で感じることができる圧倒的な存在感。直接、頭を押さえつけられているような感覚だった。

「――はい」

　だが、俺は目を逸らさない。

　この夢だけは、絶対に諦めない。だから誰にどう思われようと、関係ない。

「ウルグ君。君は確かに強い。だけど、それはあくまで『年齢の割には』という話だ。《剣聖》になりたいと願う剣士の中には、掛け値なしの実力者が揃い踏みしているよ？　ウルグ君、君は自分に《剣聖》になれるほどの、分があると思うかい？」

　意地悪な表情で、意地悪なことを聞いて来やがる。

「本当に《剣聖》になれるとでも、思っているのかい？」

　その問いに対する、俺の答えは一つだ。

「――俺は《剣聖》になります」

　それ以上でも、それ以下でもない。

　分とか、そんなのは知ったことじゃない。

　あの日、あの夜、最強になると決めた。

　あの日、あの人に、最強になると誓った。

　誰がどう思おうと、誰が何を言おうと、俺は《剣聖》になる。

　ただ、それだけだ。

「――――」

　俺の言葉に、シスイは一瞬きょとんとした表情を浮かべた。

「――面白い」

　それから、心底おかしそうに笑った。

「……と、あいつなら言うんだろうね」

　ボソリ、とシスイがそう付け足した。

「うん。君達が気に入ったよ。二人がどこまで行けるのか、見たくなった」

　シスイがゆっくりと立ち上がる。

　門下生達が、「そんな」とざわめくのが聞こえてきた。

　だが、シスイは気にした風もなく言った。

「相、分かった。ウルグ君、ヤシロちゃん。君達に剣を教えることを約束しよう」　

　こうしてこの日、俺達はシスイに剣を教えてもらえることになった。