嫌われ剣士の異世界転生記

第八章 白緑の霧鐘

第三話 『次の目的地』

僅かに更新

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　バドルフの店から宿へ向かう道中、俺は上の空だったと思う。

　ヤシロがあれこれと話しかけてくれたが、上手く言葉を返せなかった。

　結局、使徒って何なんだ？

　魔神を蘇らせるために集まった連中らしいが、それは本当なのか？

　セシルが、悪い魔神を蘇らせようとするとは考えられない。

　王都で会った使徒達の反応を見ると、セシルは途中で奴らを裏切ったのだろう。

　だが、それならどうしてセシルは使徒になったんだ。

　衝動に襲われて悪人を殺していたというが、衝動って一体何なんだ？

　俺の体に宿っている力と何か関係があるのだろうか。

　恐らく、この力はセシルが原因だと思う。

　どういう意図があって、セシルは俺に力を与えたのだろう。

　そして、セシルの生い立ちもよく分からない。

　どうして、セシルはヴィザールの家に養子として引き取られたのだろう。　

　どこの孤児院出身だったのか、バドルフは知らないと言っていた。

　ヴィザールのあの二人なら知っているかもしれないが、答えてもらえるとは思えない。

　聞いたところでどうなるんだ、とも思う。

　分からないことばかりだ。

　あぁ。

　もう一度、セシルと会いたい。

―

　ぼーっとしたまま宿へ行き、夕食を取り、部屋に戻った。

　答えの出ない思考を中断して我に帰る。

　部屋にはベッドが二つあった。

　片方にヤシロが座って、毛繕いをしている。

　二人部屋にしたんだったか……。

「ずっと寮で過ごしていたから、こうして宿に泊まるのは随分懐かしく感じますね」

　視線に気付いたヤシロが、しみじみとした口調で言った。

「ああ。こっちで冒険者をやっていた時のことを思い出すよ」

「そうですね。あと、こうして毛繕いをしていると、あの時のことを思い出します」

「あの時のこと？」

　立ち上がって俺に背中を向け、ヤシロはいたずらっぽい笑みを浮かべながら振り返る。

「ウルグ様にお願いされて、尻尾をお見せした時のことです」

「うっ」

　あの時、ヤシロはズボンを下げて尻尾を見せてきたんだった。

　色々見えてしまったのを思い出して、思わずヤシロから目を逸らす。

「それから……獣臭いって言われたりしましたね。とっても懐かしいです」

「悪かった！　あの時はデリカシーが足りなさ過ぎたんだ！」

「いえいえ。お風呂に入らずにお肉ばっかり食べていた私が悪いんです」

「今は、その、あれだ。良い匂いだから、気にしなくて良い……」

「ふへへ。ありがとうございます」

　ニンマリと笑みを浮かべるヤシロ。

　やられっぱなしだ。

　今の俺だったら、もう少しデリカシーのある言い方ができるはずだ。

　例えば、運動して汗かいたから、風邪を引かないようにお風呂に入って来なさい、みたいな。

　……駄目か。

「……あの時のヤシロはこんなに攻めてこなかった気がする」

「ふふ。テレスさんのお陰で鍛えられましたから」

「それ、テレスに聞かれたら怒られるぞ……」

　怒っているテレスを想像して、二人で小さく笑う。

　それから、ヤシロは俺の隣までやってきた。

「気分は、よくなりましたか？」

「……ああ、少し良くなった」

　上の空の俺のために、ヤシロはわざとからかうように話を振ってきてくれたのだろう。

「……少し、弱音を聞いてくれないか？」

「はい」

「……姉様が悪い人じゃないってことは俺が一番知ってる。使徒だったって聞いても、姉様は姉様だ。何も変わらない。だから、困惑はしたけど、姉様が使徒だったことはそれほどショックじゃない」

　ヤシロは何も言わず、黙って聞いてくれている。

「ただ、不安なんだ。使徒が何なのか、魔神を復活させて何がしたいのか。分からないと不安になる。取り返しのつかないことになる気がして……怖いんだ」

　分からなければ、どうすることもできない。

　知っていれば、もしかしたらセシルを助けられたかもしれない。

　失わずに、済んだのかもしれない。

「バドルフの話を聞いて、セシルが死んだ時のことを思い出した。……失うのが怖いんだ。もう誰にも死んで欲しくない。大切なものを守りたい。ずっとそればっかだ。……それで、どれだけ強くなっても、不安がなくなることはないんだろうなって、思った。はは……キリがないな」

「では、強くなる意味はないと思いますか？」

　首を横に振る。

「不安はなくならなくても、俺は剣を振り続けるよ。どんな敵が相手でも勝つことのできる最強になるって、自分で決めたんだ。だから、止まらない」

「だったら、それで良いと思います。どんなに強い人でも、取り零してしまう物はあります。悲しいけど、それは仕方がないことなんです。でも、強くなれば取り零す量は絶対に減ります。だから……ウルグ様のやってることは無駄でも、間違いでもありません」

「……うん」

　すべてを守ることはできない。

　どんなに強くても、その場にいなければ守ることはできない。

　距離が遠ければ、手が届かないこともある。

　だから、

「その時に『自分がもっと強ければ』って後悔をしなくて良いように頑張るよ」

「――はい」

「それに、俺は一人じゃない。ヤシロやテレス、メイやキョウ、ジークさんやシスイさんもいる。だから、うん。きっと大丈夫だ」

「その通りです。私にお任せください」

　嬉しそうに微笑み、ヤシロは頷いた。

「ごめんな、情けなくて。俺はいつも、同じことで悩んでばっかだ」

「ウルグ様はそれで良いんです。そんなウルグ様を、私達は好きなんですから」

　それから、ポツポツとヤシロと話した。

　お互いに眠くなってきた頃。

「セシルさんは、普段ウルグ様にどんなことをされていたんですか？」

「どんなことって？」

「例えば……膝枕とか」

「ああ……。たくさんしてもらったよ」

「でしたら」

　ポンポン、とヤシロは自分の膝を叩いた。

「ど……どうぞ」

「それは、どういう……」

「私はセシルさんの代わりにはなれません。ですが……セシルさんと同じことをしたら、少しでもウルグ様の心を安らげるのではないか……と」

　色々な考えが頭をよぎった。

　でも、それを全部置いておいて、

「うん。頼む」

　ヤシロの膝に、頭を乗せた。

　セシルのよりも、ヤシロの膝は小さかった。

　ただ、温かい。

「どうですか……？」

　緊張した風に聞いてくるヤシロ。

「すごく落ち着く」

「ふふ、良かったです」

　ゆっくりと、ヤシロが頭を撫でてくれた。

　本当に、子供みたいだ。

　でも、すごく落ち着いた。

「ヤシロ」

「はい」

「ありがとう」

　間もなく、俺は眠りについた。

―

　翌日、俺達は墓地に来ていた。

　迷宮都市の隅にある、共同墓地だ。

　死んだ冒険者の遺体の多くが、ここに埋葬されている。

　当然、全員ではない。

　死体が残らなかったものや、墓を作ってもらえなかった者も多くいる。

　そんな中で、レオル達のパーティの墓はしっかりと作られていた。

　レオル達の遺体は、ほとんど残っていなかったらしい。

　剣や鎧などの一部が転がっていたのみと聞いた。

　特にレオルの遺物は、何一つとして残っていなかった。

　それでも、レオル達全員分の墓がここにある。

　それだけ、彼らが多くの人に慕われていたということだ。

　花を供え、頭を下げる。

　俺が«幻剣»を使えるようになったのは、レオルのお陰だ。

　それに、彼らは俺とヤシロを差別することなく、親切に接してくれた。

　来るのが遅くなって申し訳ありません。

　ありがとうございました。

　数分後。

　顔を上げ、墓地を後にする。

　次の目的地は、迷宮都市からしばらく離れた場所にある都市だ。

　活気が溢れており、商業も盛んらしい。

　そこへ、話を聞きに行くのだ。

「行こうか、ヤシロ」

「はい」

　セシルのことを、知っているという人物。

　俺の持つ『鳴哭』を造ったという、高名な鍛冶師。

　コントラ・ゼンファーの下へ。