嫌われ剣士の異世界転生記

第六章 混色の聖剣祭（上）

間章 『明鏡止水へ至らんと』

次章が戦闘多めなので、ギャグを詰め込みました。

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『雨垂れのようで有れ。　

　いずれ、岩を穿つまで』

　流心流剣匠、二代目シスイ。

―

　俺は今、温泉にいる。

　もくもくと漂う湯けむりと、ゴツゴツとした岩が並ぶ露天風呂。

　覗き禁止の柵があるものの、雄大な自然を見ることが出来る。

　薄っすらと濁った湯には微量に魔力が流れており、病気や怪我の治りが早くなる効能があるらしい。

　浸かればホッと一息吐いて、穏やかな気持になれる。

　そんな温泉だ。

　だというのに、俺は今、死にそうになっていた（精神的に）。

「はぁぁ、気持ちいですね」

「ああ。風景を見ながら湯に浸かるというのも、乙なものだ」

「キョウちゃん、少し太った?」

「なっ!?　こ、これは筋肉です……!」

　視界に広がるのは、天国のようであり、地獄のようでもある光景。

　ヤシロ達が、キャッキャと楽しそうに温泉に浸かっている。

　それを目にしながら、俺は気配を消し、息をひそめ、湯の中央にあった岩陰に隠れていた。

　やばい。

　どうして、こんなことになってしまったのか。

　のぼせかけている頭で、思い返していた。

―

　王都から、馬車に揺られること数時間。

　辿り着いたのは、隠れ里のような場所にある自然豊かな山だった。

　知る人ぞ知る、温泉宿、と言った所だろうか。

「――ウルグ様、温泉に行きましょう!」

　切っ掛けは、ヤシロの言葉だった。

　なんでも、アルレイドからいい温泉宿の話を聞いたらしい。

　休日に、二人で温泉宿に行こうと提案してきたのだ。

　断る理由もないし、久々に温泉旅行にでも行こうか、と俺も頷いたのだが……。

「何でも、この宿をよく代々の理真流剣匠が利用しているらしい」

「へぇえ……。今度、シスイ様も誘って、三人で来てみる?　キョウちゃん」

「うぇ……気持ち悪いので馬車はもう使いたくない」

　馬車の中には、当たり前のようにテレス達の姿があった。

　温泉の話を聞きつけて、サラッと話に参加。

　気付けば、彼女達も来ることになっていた。

　貴族とのやり取りで鍛えられたのか、恐るべしテレスの話術。

「ウルグ様と、二人きりのはずだったのに……」

　ほっぺを膨らませ、ヤシロが拗ねている。

「ヤシロ。そう拗ねるなって」

「うぅ……」

「また今度、どこかに連れてくからさ」

「本当ですか……!　今度は、絶対、二人でですよ……!?」

　どうにかヤシロの機嫌を取って、目的地に到着した馬車から降りる。

　自然の中に、大きな建物があった。

「へぇ……」

　宿と聞いて和風のものを想像していたが、外装は洋風だった。

　宿というより、ホテルの方が近いかもしれない。

　自然と相まってミスマッチかと思ったが、これはこれで風情があるな。

　入口から出てきた女将さんに案内され、旅館の中に入る。

　女将さんが、テレスを見るなりヘコヘコとしている。

　流石アルナードだな……。

「貸し切りにしておいたから、宿も温泉も、私達だけで使えるぞ」

　テレスの言葉通り、旅館に俺たち以外の客の姿はない。

　案内された部屋は、清潔感のある広くて居心地のいい所だった。

　ここなら、風景を楽しみながら落ち着けそうだ。

　テレス・ヤシロ、メイ・キョウ、俺という部屋割りになっている。

　荷物を部屋に置いた後、一度全員で集まり、ぶらぶらと宿の中をうろついた。

　この宿は理真流の剣匠が来るというだけあって、訓練場や、理真流に関する書物などが置いてある。

　前世のようにゲーセンとか、卓球場があったりする訳でもなく、正直にいえばやれることはそこまで多くない。

　最初は皆で宿を回ったり、カードをしたりしていたが、段々と飽きてきたので、夕食の時間まで、自由行動をすることにした。

　理真流の書物を読み漁り、当時仮面を付けた使徒と戦ったという、剣匠の話なんかを調べていた。

　仮面の使徒は小柄で、魔術と剣術を組み合わせた、理真流に近い戦い方をしていたらしい。

　《剣聖》を倒したという使徒とは、やはり別人か。

「使徒……か。一体何人いるんだか。スペクルムみたいなのがゴロゴロいるとか、悪夢だな」

　悍ましい妄想に溜息を吐き、本を閉じる。

　書庫は埃っぽく、体が汚れてしまった。

　となれば、

「温泉に行くか」

　この選択が、悲劇を生んだのだ。

―

「ふぅ……」

　湯に浸かり、一息吐く。

　やはり、温泉は良い。

　露天風呂だから、外の自然が見れていいな。

　お湯の温度は結構高い。

　目がさめるような熱さだ。

　この世界の湯は温めが多いから、これだけ熱いのは珍しいな。

　気持ちいい。

「ん……」

　遠くで、テレス達の声が聞こえる。

　徐々にこちらに近づいて来ていた。

　あいつらも、温泉に入りに来たのだろう。

「女湯も、こっちと同じ感じかな」

　そう思い、ふと視線を入り口の方へ移した時だった。

　俺は、致命的なミスに気付いた。

　――入り口が二つある。

　待て。

　女湯と男湯、更衣室は分かれてたはずだ。

　どうして、入り口が二つあるんだ。

「まさか」

　混浴の二文字が頭に浮かぶ。

　もしくは、時間帯で女湯と男湯が変わっているとか。

　いや、まさか。

　そんなバカな。

「貸し切りだから、温泉に誰もいないんだよね?」

「ああ、そのはずだ」

「本当は、私とウルグ様の二人で入るはずだったんですからね!」

「いっ、一緒にとか……破廉恥です。変態です」

　和気藹々とした、女性陣の声が聞こえる。

　同時に、衣擦れの音もしているな。

　あ、これは温泉に入ってきますね。

　不味い。

　これは今からでも、俺が中に入っていることを伝えなければ。

「お」

「わーい、私が一番乗り!」

「あ、姉さん!」

　声を出そうとした瞬間、ガラガラと入り口のドアが開いた。

「«身体強化（アーマメント）»ッッ」

　一瞬で湯に潜り、中央にあった岩の上側へと滑りこむ。

　この間、一秒未満。

　今の動きは、剣聖に届いていたに違いない。

　最初に入ってきたのは、メイ。

　そしてそれに続いて、キョウ達も中へ入ってくる。

　初動が遅れたことを、悔やんでも悔やみきれない。

　――こうして、冒頭に戻る。

―

　熱い。

　徐々にのぼせてきている。

　これほど、湯が熱いことを憎らしく思った日はないだろうな……。

「テレスさんって、やっぱ普段からいい物食べてるんですか?」

「ん?　どういうことだ、メイ」

「いえ、凄く発育がいいので」

「む、そうか?　メイも良いほうだと思うが。それにキョウやヤシロも……」

　僅かな間があき、

「あっ」

「何を察したんですかテレスさん」

　何かを察した風なテレスの言葉に、ヤシロが食って掛かる。

「いや……その。ああ、不明を詫びよう。私は割りと発育がいい方のようだ」

「うがあああああ」

「うわ、こらヤシロやめろ!」

　バシャバシャと、テレスとヤシロが揉み合う音がする。

　どうやら、テレスがヤシロに押し倒されたらしい。

「おのれ人狼種、馬鹿力め」

「どうしてこんなに発育が良いのか、直に触って確かめてあげます」

「くっ……貴様などには屈しない!」

　凛々しい言葉の後、すぐにテレスが艶めかしい叫びを上げる。

　なんだろう、やっぱりあいつら仲が良いんだな。

「そんなに……発育悪いかな」

　ボソリ、とキョウが呟いている。

「おのれ……!」

「きゃっ!?」

　仕返しとばかりにテレスが反撃を始めた。

　魔力をまとったテレスがヤシロを抑えこみ、ジタバタと暴れている。

　水しぶきがやばい。

「少し、熱くないですか?」

　お湯に浸かっているキョウが、半分湯から上がりながらそう言った。

　ああ、確かに熱いな。

　茹で上がりそうだから、出来れば早めに出て行ってくれると助かる。

「姉さん、氷とか出せないんですか?」

「流石に無理だよ。騎士の中には氷魔術を使える人がいるみたいだけどね」

「ふむ……なら、私の風でかき混ぜて温度を下げるか」

　ザバザバと、テレス達が湯から上がっていく。

　これは不味い。

　というか、温泉に魔術ぶち込むのってどうなんだよ。

「«旋風»」

　グルグルと回転する風が、湯の中へ入っていく。

　あっ、これは。

「んああああ!?」

　湯が渦巻き、岩の裏側に隠れていた俺も一緒にグルグルと回る。

　気分はさながら洗濯機の中の服だ。

　まあ、そんなことになれば当然、テレス達に見つかるわけで。

「ウルグ様!?」

「ど、どうしてここに……」

　湯に浸かっているのも限界だったので、俺はおもむろに湯から外へ出た。

「テレス!　湯の中に魔術をぶち込んじゃ駄目だろう!」

　テレス達は固まっている。

「温泉には温泉の温度があるんだから、勝手に変えたら駄目だ。魔術をぶち込むなんて厳禁だぞ!」

　その辺の浴場じゃないんだからな。

「それに、俺みたいに、中に入っている人がいたら危ないだろ!

　全く、こんな風呂にいられるか!　

　俺は部屋に帰るぞ!」

　これじゃ、落ち着いて風呂にも入れない。

　反省するように言い聞かせ、更衣室の扉に手を掛けようとした所で。

「……先輩?」

　がっしりと、キョウに肩を掴まれた。

　メキメキと骨が軋んでいる。

「何か、いいたいことはありますか?」

「違うんだ、キョウ」

「何が?」

　殺気がやばい。

　これはもうどうしようもないな。

　のぼせた頭ではいい言葉が思い浮かばず、思わず俺はこういった。

「発育、そんなに悪くないから気にすんなよ」

　次の瞬間、俺は剣聖の一撃を越える拳を受けて気絶した。

―

　死ぬかと思った。

　事情を説明したら許してくれたから良かったものの、これが他の人だったら今頃通報されているに違いない。

　目を合わせてくれないキョウに何度も謝って、ようやく機嫌を直してくれた。

　他の三人はそんなに気にしていない風だった。

　いや、気にしろよ。

　山の幸に舌鼓を打ち、テレス達の部屋であれこれで雑談。

　夜も深くなってきた所で、それぞれの部屋へと帰った。

　しばらくベッドの上でゴロゴロし、夕方、まともに風呂に入れていなかったことを思い出す。

　景色を見るとか、それどころじゃなかったからなぁ……。

「よし」

　今度こそ、ちゃんと風呂に浸かるとしよう。

　着替えを持って、部屋の外へ出る。

　皆眠っているのか、もう音はしない。

「よし……」

　裸になる前に誰もいないことを確認しておいた。

　もし誰かが入ってくるようだったら、今度はちゃんと声を掛けよう。

　服を脱ぎ、ガラガラと戸を開く。

　と同時。

　ガラガラと、全く同時に音がした。

「――――」

「――――」

　裸のキョウと、鉢合わせた。

―

「…………」

「…………」

　背中合わせで、キョウと一緒に風呂に入っている。

　出ていこうと思ったが、キョウに引き止められたからだ。

　これ、やっぱり風景を見ている余裕ないな。

「全く……先輩、タイミング悪すぎです」

　しばらく沈黙が続いていたが、先に口を開いたのはキョウだった。

「いや、今のは不可抗力だろ……」

「そうですけど」

　ゆらゆらと、湯が揺れている。

　月の光が浴場を照らしており、それなりに明るい。

「まあ……ちょうど先輩に話したいことがあったから、いいです」

「話したいこと?」

「はい。将来の目標が、決まったんです」

　そういえば、キョウが将来何をしたいのかは、聞いたことがなかった。

　迷宮都市では、ただ強くなりたい、ということしか聞いていなかったからな。

「私は、最強を目指します」

「それは……キョウも剣聖を目指すってことか?」

　いいえ、と首を振る気配がした。

「私の中の最強は、シスイ様です。

　流心流の剣匠、私は、シスイ様の後を継ぎたい」

　母親の代わりとなって、自分たちを育ててくれたシスイ。

　彼女の後を継ぎたいと、キョウは言った。

「姉さんがどう思っているかは分かりませんが……姉さんを倒してでも、私は次のシスイになってみせます」

「そうか」

　後輩が成長するのを見るっていうのは、嬉しい物なんだな。

　前世では後輩にアドバイスしても、凄い嫌がられてたし、余計に。

「私が目標を持てたのは、先輩のお陰です」

「……俺?」

「はい。先へ先へと進もうとする先輩を見ると、私も頑張らなくちゃって、思うようになって。それに、私が折れずに剣を握っていられるのも、先輩のお陰ですから」

「……俺は、何もしてないよ。ここまで努力を続けて、しっかりとした目標を見つけたのは、キョウ自身の力なんだから」

　やる気がなかったら、誰が何て言ったって、結局は長続きしない。

「先輩は、優しいですね」

「普通だよ」

「変態ですけど」

「う……」

　そんな俺の反応に、くすくすとキョウが笑う。

「私が剣匠になったら……シスイ様は喜んでくれるでしょうか」

「自分が剣を教えた弟子がそれだけ強くなったら、そりゃ嬉しいと思うよ」

「ふふ、だといいです。そういえば、前に魔石のネックレスを渡した時も、大喜びしてくれました」

「ネックレス?」

「はい。持ち主のダメージを肩代わりしてくれる、かなりのレア物ですよ。滅多に市場に出ない、妖精種（エルフ）の秘薬の元になる魔石みたいです」

「そりゃ凄いな」

　迷宮都市にも、王都にも、妖精種に関連する物は全然売ってないからな。

　秘薬も、殆ど流通していないっていうし。

　確かテレスが、お兄さんの怪我を治す為に秘薬を探してるって言ってたな。

「今度シスイ様にあったら、今の話をしてみます」

「ああ、聖剣祭でこっちに来るって言ってたな。その時は俺も挨拶しないと」

「シスイ様、先輩やヤシロさんのことも凄く気にしてましたよ」

「強くなった所を見せて、驚かせてやらないと」

　あの人には、負けっぱなしだからな。

　それからしばらくキョウと話し、温泉から上がった。

　やっぱり、温泉はいい。

―

　こうして、今回の温泉旅行は終わった。

「聖剣祭が終わったら、連休があるから、また五人で来たいですね」

「む……ウルグ様、ちゃんと二人で旅行しましょうね?」

　学生トーナメントで、俺が一位になるから、そのお祝いに来ようぜ、なんて話をして、帰りの馬車へ乗り込む。

　何だかんだあったが、楽しい旅行だった。

「シスイ様も誘って、六人で来るのはどうかな?」

「ふむ、シスイ殿か。是非一度、お話してみたいな」

　聖剣祭が終わったら、シスイも合わせて六人で旅行する。

　そんな計画を立てて、王都への帰路につく。

　一つ、言えるのは。

　それが実現することはなかった。

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10/1も18時から、新作を投稿します。

嫌われ剣士共々、そちらも読んで頂ければ幸いです。