嫌われ剣士の異世界転生記

第一章 蒼碧の慈愛

第十話 『願いと誓い』

　深い、海の底にいた。

　暗くて、黒い、海の底に。

　誰かが俺に囁いている。何を言っているのかは聞こえない。

「――――」

　暗い海の底を、青い光が照らす。

　それを知覚した瞬間、急速に引き上げられるような感覚があった。

　熱に奪われた意識が回復していく。

「はぁ、はぁ」

　呼吸が荒い。心臓が早鐘を打つように鼓動している。

　よろけそうになる体を何とか抑えて踏みとどまる。

　俺は顔をあげ、周囲を見回した。

「……あ、れ？」

　俺はセシルのベッドの前に立っていた。

　それはいい。だが、日が登っていた。外の明るさから、もう昼だろうか。

　さっきまで、夜だったというのに。

「…………」

　セシルのベッドの両脇にドッセルとアリネア、知らない男が立っていた。

　いったい、いつの間に部屋に入ってきたのだろう。

　三人に囲まれているセシルに視線を向けると、彼女は生気のない白い顔をして、ベッドに力なく横たわっていた。

「何が……」

　呆然と呟く俺を尻目に、ドッセルとアリネアが叫んでいる。

　男はアリネアの叫びに顔を顰めながら、セシルの体に手を当てて何かをしているが、すぐに手を離して首を振った。

「私には、どうにも……」

「なんでよ！　どうにかしなさいよ！」

　食って掛かるアリネアに、男は沈痛な面持ちで首を横に振るだけだ。

　あの男は医者か?　

　いつの間に医者が家に来たんだ?

　わけが分からない。

「うる……ぐ」

　その時、今にも消えてしまいそうな、か細い声でセシルが俺のことを呼んだ。

　ドッセル達の視線が俺に向く。いつもは嫌味を言ってくるドッセルが、今日は何も言わなかった。

　ただ、ジロリと睨んでくるだけだ。

「姉様、なにが」

「ウルグ」

　セシルは俺の問に答えず、手を伸ばして頬に触れてきた。まるで氷のように冷たいその手に、呼吸が止まりそうになる。

　何でこんなに冷たいんだ。

　頬に当てられたセシルの手に、俺の手を重ねる。

　少しでも温かくなればいいと思った。

「ごめん……ね？」

　何が、とは聞けなかった。

「ウルグのこと、ほんとに……愛してる。ウルグに……会えて幸せだったわ」

「……俺も姉様を愛しています……！　姉様に会えて良かった。姉様と一緒にいれて、幸せだった……っ！」

　俺は何を言ってる？

　こんな言い方、まるでもうセシルが死んでしまうみたいじゃないか。

　セシルは力なく笑うと、また涙を零した。

「強くて……優しい子に。……幸せに……なって」

「ねえさま」

　頬に当てられていた手から力が抜けていくのが分かった。

　滑り落ちていく手を押さえて、名前を呼ぶ。

　セシルは泣いていた。だけどそれ以上に、本当に幸せそうに笑っていた。

「……あぁ……やっぱり綺麗……。ウルグは……」

「ねえ、さま」

「幸せ………愛してる」

　そう言ったきり、セシルは何も言わなくなった。

　頬に当てられていた手から、力が失われる。

　握っていたセシルの手を、ゆっくりとベッドの上に乗せる。

　セシルは幸せそうな顔をしていた。

　頬に涙の跡を残したセシルは、それでも口を笑みの形にしていた。

　穏やかで、幸せそうで。まるで眠っているかのようで、今にも飛び起きて俺に抱きついてきそうな。

　そんな顔をしていた。

「……俺も、愛してる」

　医者がセシルに手を当てた。それからゆっくりと手を離し、静かに首を振った。

　ドッセル達が、何かを喚いている。その内容は頭に入ってこなかった。

「邪魔だ！」

　ドッセルに突き飛ばされて、地面に倒れる。

　痛みはない。

　ただ、目の前の現実が信じられなかった。悪い夢を見ているような気分だった。

　セシルが、死んだ。

―

　何も考えたくない。

―

　セシルがいなくなってから二日が経過した。

　その間、初めて修行をサボってしまった。

　セシルのお葬式が行われ、セシルの墓が作られた。

　次の日は何もする気が起きなくて、一日中寝ていた。

　前世では家族や身近な人がいなくなるという経験をしなかった。誰よりも早く俺が死んだからだ。

　初めて、身近な人の『死』という物を経験した。

　実はセシルは生きていて、唐突に現れて抱きついてくるような気がする。しかし、セシルはもういない。居て当たり前だった人が、いなくなってしまう。

　悲しい。そして寂しい。

　泣き喚いても、どうもする事が出来ない。

　セシルの事を考えて、ベッドの中に塞ぎ込んでいた。食欲は無く、ほとんど何も食べていない。

　気付けば、窓の外は暗くなっていた。部屋から出ると、家の中も灯りが消えていた。ドッセルもアリネアももう寝たようだ。

「…………」

　気付けば、セシルの部屋に来ていた。

　葬式などの手続きが忙しかったのか、部屋はセシルが死んだ時、そのままだ。

　いつもセシルが寝ていたベッドにはもう、誰もいないが。

『鳴哭』の入った箱が部屋の隅に置かれていた。

　帰ってきてから、そこに置きっぱなしだ。

　セシルがくれた、誕生日プレゼント。

　何となく、箱の蓋を開けてみた。

「……ん」

　箱には何かがギッシリ詰められた革袋と、一枚の封筒が入っていた。

　何だ、これ。革袋も封筒も初めて見る。

　セシルが入れたのだろうか。

　革袋を手に取ると、想像以上に重かった。

　紐で縛られた口を開けて中を覗いてみると、何枚もの金貨と銀貨が入れられていた。

「これは……」

　封筒を開けてみる。中には手紙が入っていた。

　ウルグへ、と書かれている。

　読んだ。

―

　ウルグへ。

　あなたがこの手紙を読んでいる頃には、私はもうこの世にはいないでしょう。

　……この台詞、『四英雄物語』で使われているのを見て、一度私も使ってみたいと思っていたのよ。やっと使えたわ。

　と、ごめんなさい。なんか真面目なことを書くのって照れるのよね。あと、こういう時、どういうことを書いたらいいのかっていうのが、分からなくて。

　コホン。

　この手紙と一緒に、革袋が入っていたでしょう？　あれには私がコツコツ貯めていたお金が入っています。学園の入学金には足りないと思うけど、生活の足しにはなると思う。

　前に、入学金を稼ぐために冒険者になるって言ってたわよね。

　防具とか宿とか、このお金はそういうのに使ってね。

　ウルグの戦っている姿が見られないのは残念……。

　冒険者は、とても危険な職業よ。

　本当は、ウルグには危険なことはして欲しくない。

　それでも、ウルグが冒険者をになるなら、絶対に無茶はしないでね。

　もし危なくなったら、どんな手段を使ってでも生き延びて。

　絶対。絶対よ。絶対だからね。

　ウルグには強くて、優しい子になって欲しい。それで、幸せに暮らして、長生きして欲しい。

　だからそのために、強くなって。誰にも負けないような、最強になって。

　ウルグならできるわ。

　私はずっと応援しています。

　ずっと、ウルグと一緒にいるからね。

　とってもとっても愛してる。

　ウルグの愛しのお姉様、セシルより。

―

　セシルらしい、手紙だった。

　読んでいて、笑ってしまった。

　……何が一度は使ってみたいと思っていただ。

　頬を伝う雫を拭い、俺は立ち上がった。

　……最強、最強か。

「うん……分かってる」

　セシルは初めての家族だった。

　俺に愛情を注いでくれる、本当の意味での家族だった。

　涙を拭い、拳を握りしめ、俺はもう一度宣言する。

「俺は最強になる。――絶対に」

―

　外はまだ薄暗く、空はどんよりとした藍色だった。

　背中にはセシルから貰った金と数日分の食料、着替えの服、その他必要な物を詰め込んだリュックと『鳴哭』を差している。

　俺は家を出る事にした。

　セシルが死んだ今、もうあの家にいる意味は無い。何も言わずに出てくるのは気が咎めたので、リビングにドッセルとアリネア宛に手紙を置いておいた。今まで育ててくれた事に対する感謝と、学園に通うための金を稼ぐために家を出るという事を書いてある。行き先に関しては念の為書いていない。

　しばらく家を眺めた後、俺はセシルの墓へ行った。

　墓石にはこちらの世界の文字で『セシル・ヴィザール』と刻まれている。

「行き先は『迷宮都市』だな」

　多くの冒険者が集まる、『迷宮都市』。

　俺はそこで冒険者になり、入学金を稼ぐ事にした。

「ここから歩いて三日か。まあ食べ物も持ってきたし、«魔力武装»で走ってけばすぐ着くだろ」

　三日に一度、『迷宮都市』行きの馬車が村に来ているが、それに乗るにはまだ二日待たないと行けない。もうあの家にいる意味は無いし、行動するなら早めに行動したい。まあ走っていけば修行になるからな。

「姉様、行ってくる」

　最後にセシルの墓石を撫でて、俺はオトラ村から『迷宮都市』へと向かった。

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次章は『迷宮都市』編です。

次章に入る前に、セシルとウルグの閑話をはさみたいと思います。