嫌われ剣士の異世界転生記

第六章 混色の聖剣祭（上）

第七話 『オレが基準だ』

　あれから、ジークは上機嫌のまま去っていった。

　残されたエレナも「アタシはもう知らん。ヤシロにキッチリ剣を教えるからな。ふん」とすねたまま、ジークを追って部屋を出て行ってしまった。

　本当に賑やかな人達だな……。

　翌日。

　早朝、清々しい気分で俺は目を覚ました。

　ジークからの稽古は、学園の授業が終わってから、夕方に付けてもらえる。

　場所は王都の隅にある絶心流の道場だ。

「……《剣匠》ジーク、か」

　この世界で最強の剣士と言えば、《剣聖》アルデバランだ。

　しかし、アルデバランに比肩する剣士はいる。

　それがシスイやジーク達《剣匠》だ。

　最強クラスの人に指導して貰えるというのは、やはりワクワクする。

　シスイの時は凄さが分かってなかったし、余裕がなかった。

　だけど今なら彼女の凄さが分かる。

　今回のジークとの鍛錬で、最強へ届くための技術を盗んでやろう。

「……ん、んん」

　ぼんやりとした頭でそんなことを考え、布団の中で大きく伸びをした。

　カーテンの隙間から朝日が差し込んでおり、目が眩む。

　ゴシゴシと目を擦り、目を開けると、

「おはようございます、ウルグ様」

　完全に気配を消したヤシロが、同じベッドの中で俺のことを見ていた。

「うおっ!?」

　思わず絶叫し、俺はベッドから転げ落ちた。

　夢か、夢なのか!?

　そう思うも、打ち付けた腰の痛みは本物だ。

「流石ウルグ様。寝起きでもキレのある動きです」

「いやいやいや、なんでヤシロがここにいるんだよ!」

　ここは男子寮だぞ。

　なんで当然のようにいるんだよ。

「別にちょっと寝顔をみたいな、とか思って忍び込んだ訳じゃないですよ」

「…………」

　突っ込みどころが多すぎて、寝起きの頭では言葉に出来ない

「……たく。取り敢えず、顔を洗いに行ってくる」

「では、お伴します」

「ああ。……っていや、おかしいだろ!」

　なに当然のようについて来ようとしてるんだ。

　アルナード領の一件以来、ヤシロもテレスも何かグイグイ来てる感がある。

　それが何を意味しているのか……分からない、とは言わないが。

「他の寮生に見つかったら不味いだろ」

「私は大丈夫ですよ」

「俺が大丈夫じゃないんだよっ!」

　女を連れ込んだ、なんて噂が流れば、問題になる。

　外に出ないでくれ、とヤシロに頼み込んでいると、ふとヤシロが表情を緩めた。

「ウルグ様が、無事で良かったです」

「……心配してくれたのか」

「あたりまえじゃないですか、バカ」

　俺が無事なことを確認すると、ヤシロは来た時と同じように窓から外へ出て貰った。

　音もなく着地すると、サササッと一瞬で姿を消す。

　ますます行動が暗殺者っぽくなってるな……。

「……とりあえず、顔を洗ってくるか」

―

　一時間後、俺は学園のラウンジに来ていた。。

　テレス、メイとキョウ達、いつものメンバーが既に集まっており、到着と同時に昨日のことについての説明を激しく求められた。

「……ということがあったんだ」

「ウルグが校内で斬り合いをしていると聞いた時、心臓が止まるかと思ったぞ。それも相手が《剣匠》だ。何がどうなったのか気になって、昨日は仕事が滞ってしまった」

「ええ、本当です。全く……先輩はどうしてこうも、厄介事ばっかり引き起こすんですか。反省してください」

「キョウちゃん、昨日はずーっとお兄さんのことが気になってソワソワしてたもんねー?」

「っ!　ね、姉さんだって先輩のこと心配してたくせに!」

　思った以上に、昨日のことは広まっているみたいだな。

　……こいつらにも、心配を掛けてしまった。

　自分のことになると、無頓着になるこの癖はどうにも治らないな。

「テレス、メイ、キョウ。それにヤシロも。心配してくれてありがとな。俺はこの通り、大丈夫だ」

　礼をいうと、「仕方ないやつめ」と言いたげな視線を全員に向けられる。

　ひとまず、ジークについての説明は出来た。

　だが、

「先輩、稽古を付けてもらうと言っていますが、本当に大丈夫なんですか?　いきなり斬り掛かって来る人ですよ?　「シスイ様も『ジークの奴は何をしでかすか分からん危ないやつだ』なんて言ってましたし、《剣匠》といえど危険な人かもしれません」

　ジークに稽古を付けて貰うという話に、キョウが難色を示した。

　確かに、俺の説明だけでは危ない奴に聞こえるな。

「突飛なことをする御仁という話ではあるが、流石にウルグを無意味に傷付けたりはしないだろう。……まぁ、私も一言文句を言ってやりたいがな」

「ああ、エレナ先生の師匠だっていうし、大丈夫だと思う。あの人以上に荒々しいから不安な所もあるけど、いい修行になると思うんだ」

　テレスの言葉もあり、どうにかジークに稽古を付けてもらう事を納得させられた。

　キョウには悪いが、俺はこの機会を逃すつもりはないからな。

　ヤシロは特に反対も賛成もすることなく、話を聞いていた。

　何か言われると思ったんだけどな。

「あ、ウルグ先輩!　おはようございます!」

　そんなことを話していると、何人かの女子生徒に挨拶された。

　昨日の後輩達だ。

「あぁ、おはよう」

「昨日はありがとうございました!」

「いや、元はといえば俺が巻き込んじゃったからな。何か偉そうに指導するって集めちゃったけど、ロクに何も出来なくて悪かった」

「いえ!　ウルグ先輩の戦ってる姿を見れて良かったです!」

「そうか?　なら良いんだけど」

「はい!　良かったら、また手合わせお願いします!」

　朝からテンション高いなぁ。

　昨日のことについて軽くやり取りし、彼女達は去っていった。

「…………」

　ふと視線を感じると、ヤシロ達四人が微妙な表情で俺を見ていた。

「な、なんだよ……」

「いえ、別に」

「知らない間に随分仲の良い後輩が出来たいみたいだな」

「…………」

「お兄さんは意外と節操なしですね」

　その後、ただの後輩だと説明するのに、授業までの空き時間を使い切ってしまったのだった。

―

「にしてもお前、厄介な奴を呼び寄せるフェロモンでも放ってんじゃねえだろうな」

　放課後。

　ジークの元へ向かう途中、アルレイドとバッタリ会った。

「冗談じゃないですよ。というか、昨日エレナ先生を呼んでくるぐらいなら、間に入ってくれれば良かったんじゃないですか?」

　まぁ、貴重な経験ではあったが。

　ヤシロに危険が及ぶのかと、気が気じゃなかった。

「いやいや、あんな剣気まき散らしてる所に入っていけるかよ。

　死人が出るぞ」

「…………」

「――俺だ」

　かっこつけてんじゃねえよ。

「そういえば、ジークさんのこと知ってたんですか?」

「ん……ああ。まぁ、前に見たことがあってな。いやぁ、よくあんな化け物と打ち合えたな。俺だったら最初の一太刀で勝負が終わってたわ」

　剣術の教師がそれでいいのか……。

　まぁ、ジークと戦えっていうのも、無理な話ではあるのだが。

「んでウルグ、お前はそのジークに剣を習うんだって?」

「はい。これから指導して貰います」

「ったく、お前も節操ねえな。同じ《剣匠》のシスイ、それからエレナ先生、スイゲツ先生、んで俺に指導受けて、それからまたジークときた。俺はともかく、エレナ先生が教え子を奪われたって拗ねてたぜ?」

　節操ない、か。

　確かにそうだが、優れた者に教えを請うのは上達の近道だ。

　色々な人間のノウハウを掴むことが出来るんだからな。

　でも、エレナが拗ねているのは意外だ。

　あの人はそういうことに頓着しない人だと思っていたが。

　アルレイドは「愛されてるねえ……」とニヤケた笑みを浮かべると、

「ま、頑張れ若者」

　ポンと肩を叩いて、アルレイドは去っていった。

　本当に掴み所のない教師だ。

　あの人、実際の所はどれくらい強いんだろうか。

　それから、俺は学園を出て道場へ向かった。

―

　絶心流。

　流心流と並んで、この世界ではメジャーな流派だ。

　各地に道場が点在しており、王都にも絶心流の道場は存在する。　

　ジークは各地の道場を見に行く、という名目で世界中をブラついており、王都にいることは珍しいんだとか。

　道場に来ると、ジロジロと視線を向けられる。

　想像通りだ。

「お前がウルグか?」

　中へ入ろうとすると、剣を差した男に止められる。

「はい。ジークさんに用があって来ました」

「……着いて来い」

　どうやら、俺のことはジークから聞いていたらしい。

　男に案内され、道場の中を歩いて行く。

　流心流道場に負けず劣らず、大きな所だ。

　門下生も多くいる。

「来たか」

　道場の奥、『絶心の間』。

　連れて来られたそこに、ジークがいた。

「ほれ」

　前置きもなしに、ジークが木刀を投げてくる。

「稽古の内容はシンプルだ。

　それでオレと打ち合え」

　唐突だが、ジークらしい。

　打ち合う、か。

　昨日のような感じで戦え、ということだろう。

　俺が木刀を構えるのを見届けると、

「よし」

　ふわぁ、とあくびをした後、ジークは言った。

「――始めだ」

　次の瞬間には、俺はぶっ飛んでいた。

　何をされたかも分からぬまま、道場の壁へと叩きつけられる。

「が、は……」

　遅れて、痛みが腹に走る。

　焼けるような痛みに、呼吸が出来ない。

「昨日は手を抜いた。だから今は、確実にお前を殺しに行った」

　木刀は俺に当たってない。

　俺を吹き飛ばしたのは魔力、そして剣圧。

「覚えとけ、ウルグ。これが《剣匠》とお前との力の差だ」

「……ッ」

「《剣聖》はこの上を行くぞ。これが見切れねえようじゃ、お話にならねぇ。さぁーウルグ、どうする?」

　痛みを堪え、俺は立ち上がる。

　どうするも何も、やることは決まってる。

「見切れるように、なるだけだ……!」

「おーけー。それで良い」

　剣を交えて、観察して、盗む。

　それだけだ。

「オレの剣をよぉーく見とくんだな、ウルグ」

　俺はすぐさま、«鬼化»を発動する。

　魔力を限界まで高め、意識を研ぎ澄ます。

「っ」

　ジークの姿が掻き消える。

　研ぎ澄まされた神経が、斜め右から迫っている木刀を感知し、直前で防御。

「ぐ、ぁ」

「反応が遅え」

　防ぎきれずに吹き飛ばれされた。

　剣を見るどころじゃない……!

　姿を捉えることすら困難だ。

「オレは強え。ウルグ、てめぇなんかじゃ手も足もでねぇくらいにな」

　ジークが動く度に、視界から消える。

　一撃を防ぐだけで、全身が悲鳴をあげている。

　«鬼化»して全ての能力が限界を超えているというのに、まるで追いつけない。

「いいか、手軽に上達することなんて、誰にも出来やしねえ。毎日毎日剣を振り、実戦して経験を積み重ねる。そうやって強くなってくもんだ。オレみたいな一部の天才を除いて……だけどな。だが、近道はある」

　目の前に迫る、ジークの木刀。

　反応しきれず、固まった俺の前で、木刀は動きを止めた。

「この速さに慣れろ。これが『当たり前』だと感じるようになれ」

　ジークは言う。

「オレが基準だ。見えない剣速が、受け止めきれない威力が、普通だと思い込め。お前より強くて当然。それが凄いことだなんて思わずに、当たり前なんだと受け入れるのが、上達の近道だぜ」

　圧倒される俺から、ジークは数歩離れる。

　そして言った。

「おら、来いよ。基準（オレ）以下じゃ、《剣聖》になんかなれないぜ?」

―

　稽古が始まってから、何時間が経過しただろうか。

　外はすっかり暗くなっていた。

「は、今日はこんなもんか」

　魔道具で照らされた絶心の間の中、俺は汗だくになって地面に倒れこんでいた。

　あれから、ひたすらにジークと戦い続けた。

　いや、戦いじゃない。

　一方的に、ボコボコにやられていただけだ。

「オレとてめぇの差が分かったか?」

「……はい」

「それでいい」

　《剣匠》、強い、最高ランクの剣士。

　そういった曖昧だった強さの評価から、もっと具体的な差を理解した。

　分かりきっていたことだが、今の俺では逆立ちしてもジークには勝てない。

「てめぇは全然雑魚だ。はっはぁ、なぁにがオレに勝つだ。百年早ぇ。《剣匠》どころか、今のてめぇじゃ四段剣士にも勝てやしねえぜ?」

　立つことすらままならない俺を、ジークが嘲笑う。

　身の程をしれ、と。

　ジークはそう言っているのだ。

「どうするよ、ウルグ。オレとてめぇの実力差は歴然だ。天と地がひっくり返っても埋まらねえ『差』って奴を思い知ったんじゃねえか?　オレには勝てないと理解しただろ?」

「……はい。

　俺に、貴方は倒せません」

　ジークのいうことは正しい。

　確かに、俺にジークは倒せない。

「――今は（・・）」

「っく、ははは!　おもしれぇ」

　俺の言葉がお気にめしたのか、ジークはゲラゲラと笑い、「飲め」と水筒を投げてきた。

　寝転がったまま、それを受け取る。

「金にモノを言わせて、《剣匠》が直接指導しろ、と道場に入ってきた貴族は、オレと木刀を合わせて一時間もしない内に道場から出て行った。Aランクだか何だかで勘違いした冒険者は、オレに叩きのめされて剣を持たなくなった。どいつもこいつも、弱えのばっかだ」

　ジークは自分の水を飲みながら、言葉を続ける。

「オレに負けねえとぶつかってきたのは、数人しかいねぇ。アルデバラン、シスイ、エレナ。どいつもこいつも、おもしれぇ連中だ。ウルグ、今のてめぇも面白え」

　ジークは上機嫌だった。

「明日もまた来い。足腰立たねえようにしてやるから」

　「それと」とジークは言葉を続けた。

「そこにいる女。いい加減、出てこいよ」

　そう言って、ジークが絶心の間の外を見る。

　すると、まるで影から這い出してくるかのように、一人の少女が姿を現した。

「な、ヤシロ!?」

「ほぉ、てめぇがヤシロか。お前の話も聞いてるぜ。ウルグと一緒に《喰蛇》と《鎧兎》を倒すのに協力したらしいじゃねえか」

　ジークは驚いた風もなく、ニヤニヤと笑っている。

　全く、気付かなかった。

　ジークに修行を付けてもらえると高揚していたのもあるだろうが、完全な俺の注意不足だ。

「それで、何の用だ?」

「貴方がウルグ様に害をなさないか、それを確かめに来ました」

「ほう」

　ヤシロは道場に入ってきて、ジークを睨む。

　それに対して、ジークははっと笑みを漏らした。

「なるほどな。なんだウルグ、見かけによらず、てめぇ案外色男じゃねえか」

「な、ジークさん!?」

「昨日も確か、複数の女と一緒にいたしなぁ?　何人か、てめぇを見て完全にメスの顔してたし、はははは!　おもしれぇ、おもしれぇ」

　笑い出すジークに、俺とヤシロは顔を見合わせてポカンとする。

「安心しな。こいつに危害を加える気はねぇ。こういう生意気な奴は好きだからな。存分に可愛がってやるつもりだ」

　最後の言葉に、ゾワッと鳥肌が立つ。

　むっとするヤシロに、

「てめぇ、このガキが好きなんだろ?」

　と更に追撃を加えやがった。

「ちょ!?」

「っ」

　動揺する俺に、顔を赤くするヤシロ。

「だったら、お前も強くなるこったな。ただし、お前はエレナに修行を付けてもらえ。オレは飽き性だから、そう何人も一気に面倒見れねぇからな」

「…………」

「まぁ、女とイチャコラしてるのが気に食わないからでもあるんだが」

　……そっちが本音じゃなかろうか。

「……勝手に忍び込んで、盗み見するような真似をして申し訳ありませんでした」

「最初から気付いてたし、気にしてねぇさ」

「それから……ウルグ様をよろしくお願いします」

「は、よろしくお願いされてやるよ」

　ヤシロは呆れた風に敵意を消し、ジークに頭を下げた。

　おどけたように、ジークはそれを受け入れる。

「じゃ、今日はお開きだ。あばよ、色男」

　こうして、初日の稽古は終了した。

―

「……すいません」

　学園への帰り道、ふらつく俺を支えながらヤシロが謝罪してきた。

　黙って俺の後をつけてきたことについてだろう。

「まったく……びっくりしたぞ」

「……はい」

「でも、別に俺は怒ってない」

　立ち止まり、ヤシロの頭を帽子の上からぽんと叩く。

「朝もそうだったけど、心配してくれてありがとな」

「……ウルグ様」

「俺って結構、視野が狭いからさ。それに結構無神経だし。だから、ヤシロみたいに面倒を見てくれると、凄く助かるし、凄く嬉しい。だから、怒ってなんかないよ。謝らないでくれ」

「っ!」

「うおっ」

　感極まった、という表情でヤシロが俺に抱きついてきた。

　動揺し、固まる俺にヤシロが顔を擦り付けてくる。

「なんか……もう、ずるいです、ウルグ様」

　しばらくして、ゆっくりと顔を離すヤシロ。

　赤い顔で、俺を睨んでいる。

「わ、わるい」

「……いいですよ。汗、いい匂いでしたし」

「なっ」

　そんなやり取りをしながら、俺達は学園へと戻ったのだった。