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川上菜穂美③

「マスターさんからメッセージ入ってたよ。今日用事ができたから行けなくなった。皆さん楽しんでおいで、だって」

聡がスマートフォンを見ながら言う。

「大正解ね」

菜穂美が言うと、貴史は照れたような表情を見せた。

　駅前から移動した四人は、街の中心からは少し外れたカフェへと来ていた。

　店内はログハウスのようなお洒落な木目調になっており、木の匂いとコーヒーの匂いが良い感じに混ざり合っている。

昼飯時から少し外れた時間になっていたため、客はまばらで、騒がしさも少ない落ち着いた雰囲気だった。

「ところでさ」

　ブレンドコーヒーを一口飲んで、聡が口を開いた。

「俺と貴史は本名がばれちゃったから、それで呼んでもらうとして、ナミさんとパパさんはそのままでいいのかな？」

見る限り、貴史も聡も悪い人間ではなさそうだ。

本名を明かしてしまっても問題ないだろう。

「私は川上菜穂美。好きに呼んでくれたらいいよ」

またしても少し強めの口調でそう言ってしまった。

どうにも、上から口調が抜けない。

自分の中で変なキャラクターが定着してしまいそうだった。

それでも男性陣二人は、あまり気にしていない様子で頷いた。

「分かった、じゃあ菜穂美って呼ばせてもらうよ」

聡が返事をすると、三人の視線はもう一人の女の子に注がれた。

「……中川友香、です」

もう一人の女の子が消え入りそうな声で答える。

「なかがわ、ゆうか？」

聡が聞き直すと、友香はゆっくり頷いた。

「じゃあ友香って呼ばせてもらうね」

聡の口調はなぜか友香を慰めるようだった。

　それにしても、あのPapaPopoがオフ会にやって来たのは意外だった。

そしてこんな若くて大人しい子だということにも。

恐らく貴史と聡も面喰らっていることだろう。

友香は常に俯き加減で、自分の注文したミルクティーを見つめていた。

「それで、早速今日の本題なんだけど、人数当たってたよね？」

　貴史がおずおずと切り出した。

そうだった。今日は貴史の予知夢についてのオフ会だった。

「予知夢を見れるようになったのは間違いなさそうね」

「うん、人数も男女比もピタリと当たってたからな」

「それでさ、これからどうしたらいいと思う？」

貴史は、もの凄くザックリとした質問をした。

「どうしたら、とは？」

皆を代表して聡が聞き返す。

「うーん、この力を有効に使える方法はないかなって」

一同は沈黙した。予知夢を上手く使う方法か……。

「ちょっと聞いていい？」

何故か高圧的なキャラクターだと普通に話せるようになってきていた。

「何？」

「今まで見た夢と、現実に起こったことをもう少し詳しく聞かせてもらえない？」

貴史は黙り込み、俯いた。

何か自分の中で葛藤しているようだった。

余計な事を聞いてしまったかな、と焦ったが、貴史は皆の方に向き直り、何かを決心したかのように口を開いた。

「分かった。今までみんなには嘘をついてたこともあったけど、今日は全部本当のことを話すよ。最初に……。僕、実は社会人じゃなくてニートなんだ。働いてないダメ人間だ」

　菜穂美には以前から何となく分かっていたことだった。

働いている聡やMASTER_Qと違い、貴史にはどこか緊張感に欠ける部分が見え隠れしていた。

一番驚いていたのは聡のようだった。

「え、そうだったのか……」

ショックを受けたように呟いている。

友香は俯いたまま、何のリアクションもない。

　その後貴史の口から、二日前の夢と聡と出会った時のこと、昨日の夢と母親との電話でのやり取りが語られた。

チャットでは大雑把にしか聞いていなかったが、詳しく聞くと細かい部分まで夢と現実が合致しているようだった。

「それで、今朝の夢は？」

「ここで四人集まって話をしている夢だった。カフェの内装も席も全く一緒だったよ。ここに来てから思い出したんだけどな。」

「出来事が起こってからじゃないと思い出せないの？　それじゃあんまり意味なくない？」

せっかく夢で見ていても、それまで思い出せないなら予知夢の意味がなくなってしまう。

「いや、そうでもないんじゃないかな？」

菜穂美の言葉に聡が口を挟む。

「だって、メモに書いてたことは正しかったわけだろ？　詳しく夢の内容を書いておけば全部覚えていられるんじゃないか？」

なるほど、起きてすぐなら夢は覚えているのか。

ただ、貴史が夢日記をつけるようなマメなタイプだとは思えなかった。

「貴史、自分で夢に見たこと書き留められる？」

「うーん、そういうの苦手なんだよな……」

やはり難しそうだ。

「あの、ちょっといいですか……？」

今まで沈黙を続けてきた友香が突然口を開いた。３人の視線が一斉に友香に集中する。

「貴史さんの夢を聞き取りするというのは……？」

友香は視線から逃げるように、身を縮まらせて話す。

最後の方は声が小さすぎてほとんど聞き取れなかった。

「えっ？　どうやって？」

「起きた直後の貴史さんに電話するんです。それで貴史さんから聞いた話を皆さんにお伝えする。という流れで……」

それならば貴史が忘れていても他の第三者が覚えておけそうだ。

少なくとも貴史一人だけが知っているよりも、忘れる確率は低くなりそうな気がする。

「僕起きるの十時頃だぜ？」

ニート宣言をして開き直ったのだろうか。貴史は事もなげに言う。

「分かった、じゃあ私が電話してあげる。その代わり、講義がある日もあるから朝九時半までには連絡する。いい？」

菜穂美は自分の言葉に内心驚いていた。

男に電話するのか、私が？　毎日？

「じゃあ決まりだな。早起きしろよ、貴史」

聡はからかうような笑みで、貴史に向かって言った。

「起きられるかな……」

貴史は心配そうにしている。

「大丈夫じゃないでしょうか。まだ完全に起ききる前の方が覚えてるかも……」

友香の言葉に貴史以外が頷く。

「予知夢を有効利用するのは、それが上手くいってから考えましょ」

「うーん、そうだな。頑張ってみるよ」

貴史は渋々頷いた。

こうして貴史の夢保管計画はスタートを切ったのだった。