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＋１話「サンタ否定を継ぐ者」

この物語は、この作者が数ヶ月まで書いた「フリーナイン」の外伝的な作りになってます。

ので、お手数ですが「フリーナイン」から読んでから、本編を読んで頂けると幸いです…。

現在、「フリーナイン」が連載中断となってますが、時事のイベントに合わせて書いた軟派な構成になっています…。

それでも、宜しければどうぞ…。

………………

雪の降らない十二月のS県K市。

どうやら、地球の温暖化は深刻のようだ。

だが、もっと深刻な男がいた。

その男は、現在、高級ブランド店の店前で、ヤンキー座りをして、煙草を吸いながら己の財布を見つめている。

男の財布には、壱万円だけ。

冬の気温と同じように、寒い財布の中身だ。

「やっぱ、買えねぇよな…」

そう呟くのは、地獄のなんでも屋、フリーナイン事務所の代表こと焼野原九乃助。

彼は悩んでいた。

何故なら、あと４日でクリスマス。

そのクリスマスという、イベントが関係しているから。

話は、数時間前に遡る。

………………

彼の住むボロアパート。

管理人さんのオバサンが、アパート前で浮かれながら、ジョン・レ○ンのクリスマスソングを鼻歌していた。

「ねぇ、九乃助さん」

と追われ身の少女、レビンは九乃助の部屋に現われた。

部屋には、テレビゲームに夢中の純太少年と、漫画読みながら煙草を吸う九乃助が居た。

「なんや？」

「もうすぐ、クリスマスですねー」

ぎこちなく彼女は言った。

「だから…？」

九乃助は、口から煙を吐き出す。

「いや…、その…」

レビンの態度が、おどおどしている。

九乃助は、煙草を灰皿に押しつけた。

「俺はガキの頃、親父に…」

そう言って、九乃助は自分の子供の頃のことを語り始めた。

………………

「父ちゃん！父ちゃん！」

当時、五歳の九乃助が父親、マサシに近寄る。

この日は、クリスマスだった。

「冬馬君がサンタさんから、ガンダムのプラモデルもらってー。僕も欲しいなー」

そう無邪気に、九乃助が言う。

だが彼の父、マサシは平然としている。

「サンタさん、うちに来るかなー」

そう言う我が子、九乃助にマサシは悲惨な一言を放った。

「サンタなんか、いねぇ…」

その一言で、五歳の九乃助は固まった。

「あれは、玩具会社の陰謀だ。あと、ケーキ屋とか…」

五歳の子供に、普通は言わないし、言えない台詞をベラベラ喋った。

「大体、仏教の日本が…」

ここからの台詞は、なんか怖いからカットさせてもらう。

父親のまさかの言葉で、幼いながら、九乃助はサンタが居ないことを知る。

こんな親だったから、彼はグレたのだろう。

この出来事以来、毎年、九乃助はクリスマスのたびに小学校、中学校、高校に、クリスマスに対する怨念を表現するような名言を残した。

その一部を紹介しよう。

「本当のクリスマスプレゼントとは、玩具会社に来るクリスマスでの売り上げだ（焼野原九乃助、小学校卒業文集『つちのこ探し行って、レスキュー呼んだ遠足』より）」

「親父は、子供の頃、枕上にクリスマスプレゼントがあり、その隣に、俺の爺さんが、うっかり落としたクリスマスプレゼント購入時のレシートがあって、サンタが居ないことを悟った（焼野原九乃助、中学校卒業文集『カワサキのゼファーを借りて、すぐ板金送りにした日』より）」

「こんなに苦しいのなら…、こんなに悲しいのなら…、クリスマスなど要らぬ！！（焼野原九乃助、高校卒業文集『一つの夜の祭り』）」

以上のように、九乃助がクリスマスに対する怨念はすざましい。

………………

「ってことだ…」

自分の過去を話した九乃助は、大きく息を吸い、タバコの煙を吐く。

その話を聞いて、純太、レビンの顔は固まっていた。

そして、今の九乃助が存在する理由が理解する。

「だから、クリスマスのパーティーなんざ絶対やらんし、クリスマスプレゼントなんざも買わん！！！ケーキなんざ食わん！！日本人は、お茶とヨーカンだ！！！だっははは！！」

調子に乗ることでもないのに、調子に乗った九乃助は勢いづいて、そう言った。

だが、レビンの表情は曇る。

少し複雑な表情だ。

さらに、もう一声、九乃助は言う。

「クリスマスプレゼントなんざ、いらんわ。大体、もらって喜ぶバカ居るかよ」

その一言で、レビンの頭の中で、なにかが切れた。

彼女は、そのまま、テーブルでくつろぐ九乃助の元まで駆けた。

「ん…、どった？」

近づいてきたレビンの顔を、九乃助は眺めた。

そのレビンの目は涙ぐんでいる。

すると…。

バチン！！

レビンは、九乃助の頬を思いっきり平手で叩かれた。

あまりにも、いきなり過ぎる出来事だ。

それには、九乃助どころか、純太の顔が固まる。

「えっ…」

純太とかに殴られたのなら、親父にも、ぶたれたことなかったのに！という九乃助だが、レビンにぶたれたのは初めてだったので唖然としていた。

ぶたれた頬が、赤くなっている。

「九乃助さんのバカ！！」

そう叫んで、レビンは駆け足で出て行った。

九乃助、純太の二人は唖然としている。

……そして、１時間後……

「なんやねん…、あの子娘、いきなりぶちやがって…」

元に戻った頬を、右手で撫でながら、九乃助は自分の愛車のＣＲ−Ｘの洗車をアパート前でしていた。

左手で、ホースを持って車の洗剤を洗い流している。

そうしている彼の背後から、足音がした。

「九乃助、どうした？」

足音と同じく、声が。

九乃助が振り返ると、彼の妹分のキエラがいた。

彼女は、ちょうど買い物から帰って来たばかりのようで両手にビニール袋を持つ。

「洗車だよ」

機嫌悪そうに、九乃助は答えた。

「あっそ…」

キエラは、九乃助の機嫌の悪さに気づく。

それでも、彼女ももう一声言う。

「それにしても、あんたは幸せ者だよね」

「どこが…」

「レビンさ、数日前から、あんたのため、クリスマスまでに手編みのマフラー編んでたし」

九乃助の手から、ホースが落ちた。

血の気が、自然と引いてきた

そのせいか、彼の顔が青くなった。

「まったく、あんたも意外とモテるんだからね」

キエラは、九乃助の変化に気づかず言う。

九乃助には、大量の冷たい汗が流れる。

「おい…、さっき、なんて言った…」

もう一度、言うように九乃助は尋ねた。

九乃助の隣の部屋は、レビンの部屋である。

その部屋で、レビンは不器用ながらに編んだ自分のマフラーを見た。

そのマフラーは、けして綺麗に出来た物ではなかったが、彼女のなりに一生懸命編んだ物だ。

クリスマスに、九乃助に渡すために自ら編んだ。

そのマフラーを見て、彼女はつぶやいた。

「九乃助さんのバカ…」

「あああああーーーーーー！！！！！！いらないとか、言っちゃったＹＯーーーーーーー！！！！！！！！」

そうレビンがつぶやいている時、九乃助は叫ぶ。

自分のタイミングの悪さに、叫びまくっている。

………………

以上のことがあり、現在、レビンは、九乃助にまったく口を聞いてくれない。

知らなかったとはいえ、プレゼントを完全否定した九乃助は罪悪感に浸る。

だから、九乃助はせめてもの罪滅ぼしとして、彼女へのプレゼントを買いに高級ブランド店の店前に居る。

だが、購入出来るわけもなく、ヤンキー座りをして煙草を吸いながら己の財布を見つめている。

「まさに、サンタ苦労す」

果たして、九乃助の運命はいかに。

※「サンタは居ないとか言うな！！サンタは、オレだ！！！！」

と、言える位の男になりたいものです。

………………

続く…

粗末で、手数の掛かる作品ですが、とりあえず１２月２５日まで続けるつもりです…。