拾参ノ玖 夢のあと、新しくはじまる旅路
ヒナが歩き回れるまでに回復したので、フェノエレーゼはこれからのことを話すことにしました。
雲一つない、よく晴れた空の下で、二人に向き合います。
「これまではずっと、私の望みのために付き合わせていたからな。礼として、お前たちの望みを叶えてやろう。何がいい？ 私にできることに限られるが」
礼をすると言いつつも、わがままさが垣間見える様子に、ナギは笑いをこらえます。
ヒナは迷うことなく望みを口にします。
「わたし、みんなで旅をしたいな」
「旅なら今までじゅうぶんしてきただろう」
「これからも。たくさんいろんなところを見るの。楽しそうでしょ？」
フェノエレーゼは目を見張りました。
故郷に帰りたいでも、家族に会いたいでもなく、このまま三人で旅をしていたいという。
「……できることを叶えると言ったのは私だからな。いいだろう。さすがにこの姿では人里におりれないが、その間は烏に戻っていよう」
天狗の姿のまま人里に入れば、今回のようなことになるのは目に見えています。幸い烏の姿と天狗の姿をとれるので、烏でいればそこまで警戒はされないでしょう。
「フェノエレーゼさん。猿田彦命のところには、行かなくていいのですか？ 以前、翼を取り戻したら殴りに行くと言っていましたが」
「サルタヒコを殴りにいくことなど、もうどうでもよくなった。長らく呪で縛られていたのに、解けてからもサルタヒコにとらわれるのは癪だからな。あいつの望みなんか、私の知ったことではない」
穏やかに変わったようでいて、やはりフェノエレーゼの根っこはフェノエレーゼのようです。
「ナギは何を望む？」
フェノエレーゼに問われて、ナギは微笑みながら答えます。
「いつかあなたが番をもちたいと思ったそのときに、まだおれが隣にいたなら、おれと共に生きてください」
それは、ナギなりの求婚でした。
人同士の貴族であるなら、三日夜通いの儀と呼ばれる方法をとります。恋文を交わしあったあと、男が三夜、女性のもとに夜這いする。
ですが、ナギとフェノエレーゼは貴族ではないし、純然たる人でもありません。
だからナギは文ではなく言葉にして願いました。生涯の伴侶、番にしてほしいと。
『きゅいいいいい！ 妻君になるなんてだめ！ 主様はあたしのなの！ 白いのは下がってなさいよ！』
「そうだな。考えてもいい」
ナギに命を捧げるオーサキは、二人が番になるなんて例え話でも嫌です。大泣きして訴えますが、フェノエレーゼは無視を決め込みます。
番になっていいと思えるくらいには、ナギのことを気に入っていました。
「ナギお兄さん、つがいってなあに？」
ヒナは難しいことがまだわからないので、ナギに聞きます。ナギはヒナにもわかるよう、かみくだいて説明します。
「番は、人で言うところの家族、夫婦ですよ」
「わかったわ！ じゃあ、じゃあ、わたしも！ わたしも、フエノさんのかぞくになる！ わたしは娘かしら、それとも妹？ そしたらみんなずっと一緒にいられるでしょ？」
わかったと言いつつもまだ六才。婚姻だの恋愛感情だのを理解するようになるには、あと数年はかかるでしょう。
「七年後も同じことを言えたら考えてやる」
「はーい。七年したらかぞくなのね。旅が忙しいからって忘れないでね、フエノさん。ナギお兄さんも覚えていてくれる？」
「……あんまりわかっていないようだな」
「いいんじゃないですか。ヒナさんらしくて」
ヒナは七年先もこの三人で一緒に旅をしているつもりなようです。呆れるフェノエレーゼに、笑い返すナギ。
「そうと決まれば行きましょ。こんどはどの国に行くの？」
『チチチチィ！ メシがうまいとこがいいでさ！』
『あたたかいねどこが、あるとこにゃ』
聞かれてもいないのに答える雀とタビ。何を言っているか聞こえていないので、ヒナが首を傾げます。
「…………うまい飯とあたたかい寝床があるところ、だそうだ」
「なら、このまま海沿いを西に行きましょうか。尾張から伊勢、紀伊、海を渡って阿波。そのあたりは冬でも比較的温暖な気候だと聞き及んでます」
「あわ？ ってごはんにはいっている粟？」
『あわ、うまそうな名前の国でさ！』
「お前ら食いつくところがそこなのか」
阿波ときいて色めき立つヒナと雀。
「ふふ。間違いではないですよ。阿波は粟の名産地で、国の名前を二文字に決める際に、そこから取って阿波となったらしいです」
『やっぱりそうでさ！ あっしはすごいでさ！』
「黙ってろ雀」
投げ飛ばされた雀が、弧を描いて草むらの向こうに消えていきます。ヒナが慌てて助けに行きます。
「ああああ！ 丸ちゃーーーーん！」
「もうヒエでもアワでもなんでもいいから、行くぞ。西には何があるだろうな」
「何があっても、三人ならきっと大丈夫ですよ」
歩き出すフェノエレーゼに、ナギも並びます。
オーサキとタビもついてきて、雀を抱えたヒナも走ってきます。
「フエノさん、お兄さん。みてみて！ 空に七色のはしがかかっているわ」
「虹ですか。こうしてみんなで見ると、一人で見るよりもきれいですね」
「そうかもな」
虹を追いかけて走り出したヒナのあとを、二人がゆっくり歩いていきます。
こうして、とべない天狗の旅は終わり、空飛ぶ天狗のあたらしい旅がはじまりした。
三人の長い旅路は、どこまでもずっと、続いていきます。
とべない天狗とひなの旅 了
