拾弐ノ漆 銭はどこに消えた
日が傾き市もそろそろ終いです。
石を売っていた男たちは、だらしなく顔をゆるませながら、本日の売り上げを数えます。
「げへへへへ。今日は四つも売れたなぁ。あの孫連れのジジイなんて、銭をぽんと出してきやがんの。ただの石ころがこんなに金になるなんて、いいもん見つけたな兄者」
「そうだろう、そうだろう。ご利益があるだの何だの言っとけば、ありがたがって買うのさ。みんな病気は嫌だからな。ただの石ころが積んであったところから盗ってきたなんて、誰も思うまい」
無精ひげの男は兄のようです。痩せた男が弟。
兄弟の会話を木の上で聞いていたオーサキはふんがいします。
この兄弟は、晴明塚の石が村の人たちにとってどれだけ大切なものなのか、全くわかっていないのです。
『きゅーー。なんて人たちなの。ゆるせないわ……！ あれは津波が起きないようにするためにも必要なのに！』
『はー。オサキギツネは今日も怒りっぽいでさー』
陰陽師に仕えているわけではない雀には、オーサキの怒りぶりが理解しきれません。ギラリとニラまれて、そそくさと飛び立ちます。
『ひょえ！？ あ、あっしはもっと近くで話を聞くっさ。雀ならそこらにたくさん飛んでいるから、怪しまれないっさ』
『きゅい。ちょっと待ちなさいよ雀！ この温厚なあたしのどこが怒りっぽいっていうの!!』
雀が指摘しているのはそういうところだ、と当のオーサキは気づいておりません。雀は堂々と、積まれた石の一つに着地します。
男たちは雀を気にも止めず、金を数え続けます。
すると、おかしなことがおこりました。
「あ、あれ？ いつの間に落ち葉が紛れ込んだんだ？」
「何を言い出すんだ弟。金を管理する袋に葉っぱなんぞ入れるわけなかろう」
「いや、だって兄者。見てくれよこれ！」
弟が震える手で広げた袋には、葉っぱがつまっていました。しかも、先程までたくさんあった銭の半分以上がなくなっているのです。
「なななな、なんだこれは！ まさかお前、兄である俺を裏切って金をくすねたな！」
「何を言う！ そ、それを言うなら、袋を管理していたのは兄者じゃないか！ 独り占めしようとしたのは兄者の方じゃないか！？」
「は！？ ふざけたことをぬかすのもたいがいにしろ！」
とうとう二人は、その場で取っ組み合いの大ゲンカをはじめてしまいました。
市に来ていた客たちも、何ごとかとざわめきます。
『ははぁ。予定よりもオオゴトになったっすねえ』
雀はフェノエレーゼたちのいるほうに飛びます。ナギの手にとまると、子細を話して聞かせます。
「なるほど。盗人兄弟は自滅したか」
『つかから盗んだ石だってのも言ってたさ。そのあたりはオサキギツネのほうが詳しく覚えているはずでさ』
「そうか。タビ。オーサキにもう戻っていいと伝えて、連れてきてくれ」
『わかったにゃ、あるじさま！』
ナギの使令を受けて、タビはただの猫のふりをしながらオーサキを迎えに行きました。
「ケンカがだいぶ盛大になってきたようだの。そろそろ役人を呼んで止めておくか」
「わたしもいく！ あのままケンカを続けたら、おじちゃんたちケガしちゃう」
お爺はあごひげをなでながら、役所の方に歩いていきます。ヒナはケンカの原因に一役買った責任を感じるので、お爺についていきました。
「ナギ。奴ら、反省して塚の石を盗むのをやめると思うか？」
「……どうでしょう。お爺さんが役人を呼んできて奴らが捕まれば、もう馬鹿なことはできない、と思いたいです」
もう盗みと転売をしないと思いたいですが、金が減ったことで醜いケンカをはじめるような者たちです。反省したとは言いがたいところがあります。
お爺が役人を呼んできたので、フェノエレーゼとナギも盗人たちのところに向かました。
